– О…это с…эй? – спросил один из монстров. – Уда…оа…отрит?
Это означало: «Что это с ней? Куда она смотрит?» Задав вопрос, говорун обернулся и наконец заметил зелёного великана. Рядом с чудищем бежал большой рыжий кот, а над ними – монстры не верили своим глазам – огромный пёс с маленькими крылышками. Пока птицелюди рассматривали приближавшуюся к ним компанию, зелёное чудовище подошло совсем близко. Трясясь от страха, один из монстров ринулся на пришельца и даже попытался уцепиться за его ногу, но не тут-то было: великан схватил нападающего за ухо и, хорошенько раскрутив в воздухе, отшвырнул прочь. Птицелюд тоненько завизжал и шлёпнулся на красновато-коричневую землю острова, порвав при этом бумажные крылья.
– Кто следующий? – послышался громовой голос великана.
От неожиданности монстры остолбенели. Они считались здесь непобедимыми; маленькие жители Курона боялись уже одного только их вида.
И тут Жек, который до того мирно летал над своими друзьями, громко зарычал и залаял, подлетел к одному из монстров и зубами выдрал ему одно из крыльев. Словно получив команду, Мурзик подпрыгнул и вцепился когтями в морду третьего монстра… Этого хватило для того, чтобы вконец запугать оставшихся птицелюдей. Задрожав от страха, они с позором взлетели в небо и, жалобно крича, полетели прочь.
Можешь себе представить, мой маленький друг, что творилось в этот миг с бедной вороной? Наблюдая весь бой сквозь пелену слабости и страха, ничего не понимая и боясь зелёного чудища, она готовилась к самому худшему. Когда же птицелюди взмыли в небо, Карлуша прокричала им вслед тоненьким, прерывающимся голоском:
– А я?! Подождите! Возьмите и меня с собой!
И вдруг зелёный великан склонился над ней и заглянул ей прямо в глаза. Такого измученная ворона уже выдержать не могла. Решив, что пропала, она потеряла сознание.
– Монстрики, вернитесь, заберите меня с собой, монстрики! – стонала Карлуша.
Великан подхватил птицу и понёс куда-то. По пути ворона время от времени приподымала веки и, видя колышущуюся зелёную массу, от страха снова впадала в беспамятство. Ей казалось, что жизнь кончена. Немного рисуясь сама перед собой, Карлуша бормотала:
– Друзья мои, спасите! Мурзик, прости, что я называла тебя жирным, прости меня! Банечка, милая, родная! Жек, самый храбрый пёс! Лёшиков! Как жаль, что больше я никогда-никогда вас не увижу!.. Как жаль, что мир больше не услышит моих стихов!
– Хе-хе, – усмехнулся Мурзик. – Когда всё закончится и мы окажемся дома – у тёплого камина Флёров, мы ещё не раз посмеёмся, вспоминая сегодняшний день.
Представив уютный особняк Стаси, кот с грустью поглядел на крутой подъём впереди и остановился, чтобы отдышаться. Зато Жек не знал горя – мирно летая над друзьями, он получал только удовольствие.
– Уух! – кричал шенок коту. – Погляди, как я высоко взлетел! Ты когда-нибудь видел летающую собаку? Я даже не мечтал о таком. А Карлуша! Бедная наша Карлуша! До чего её довели эти монстры. Она даже боится открыть глаза! Надо сказать ей, что здесь все свои!
Пёс мигом подлетел к вороне, лежащей на руках Лёшика-гиганта, и, дождавшись, когда птица приоткроет глаза, воскликнул:
– Карлуша, я здесь, всё в порядке!
Бедная птица при виде летающего Жека слабо застонала. «Это чудовище превратило нашего щенка в летающего монстра, – пронеслось у неё в голове. – Что же тогда оно сделает со мной?»
Отчаянно каркнув, Карлуша потеряла сознание. Тем временем команда Лёшика быстро забралась на скалу, и Гелор со стражниками распахнули перед ними главные ворота. Человечек сказал несколько волшебных слов и снова обрёл нормальное обличье, а крылышки Жека исчезли, отчего щенок рухнул прямо на бежавшего под ним Мурзика. Кот громко мяукнул, а потом засмеялся. Ему было весело оттого, то опасность миновала и скоро он наконец-то сможет поесть. Его смех тут же подхватили Банечка и Жек, а затем и Лёшик с Гелором и даже стражники. Услышав хохот, Карлуша открыла глаза и, увидев друзей, подумала, что всё это ей снится. Похлопав ресницами, ворона решила, что ей надо поспать ещё, и потому печально опустила веки.
– Ты собираешься проспать весь день? – с ехидцей осведомился кот. – Тогда откажись от обеда в мою пользу.
– Хватит, Мурзик, – укоризненно покачал головой Жек. – Она столько выстрадала!
А Лёшиков успокоительно добавил:
– Ничего, раз Карлуша уже открывает глаза, значит, ей скоро станет лучше. Давайте не будем ей мешать, пусть успокоится.
Друзья отошли в сторонку и стали решать, что же делать дальше. Они поняли, что страшные монстры, оказывается, на редкость трусливые и малосообразительные существа. А раз так, значит, им не выстоять против команды настоящих друзей! И пока старец сыпал восторженными похвалами, восхищённый сообразительностью и магическими умениями своего дорогого Сатора и его друзей, зверюшки смеялись над пустившимся в бегство врагом. Сам факт, что им удалось напугать слуг Жиролы и обратить их в бегство, приводил всех в восторг и придавал уверенности.
Карлуша, слыша такие речи, стала понимать, что чудесное спасение ей вовсе не приснилось. Она отряхнулась и села, прислонившись к скале, потом расправила затёкшие крылья и с интересом принялась слушать, как друзья обсуждают вылазку в стан врагов. Всё ещё находясь под впечатлением только что пережитых страхов, ворона наслаждалась чувством покоя и безопасности. Однако страшные морды с острозубыми пастями, огромный зёленый великан, склонившийся над её беззащитным тельцем, и летающий Жек… всё это ещё было живо в вороньей памяти. От одного только воспоминания о происшествии птице становилось дурно. Искоса поглядывая на Лёшика, ворона хотела лишний раз убедиться, что он всё тот же славный маленький человечек, которого она так хорошо знает, что он по-прежнему её друг и никогда не причинит ей вреда. Но постепенно страх отступил, и Карлуша мало-помалу приобрела свой задорный, чуть хвастливый, знакомый всем друзьям вид.
– А вы видели, как я их испугала? – спросила она, с гордостью оглядев друзей. – Я сказала врагам: «Послушайте, вы просто не знаете, насколько я сильна! Или вы сейчас улетите отсюда, или вам всем не сдобровать!» И они умчались, только пыль подняли в воздух. А тут как раз и вы подоспели…
– Ага, складно врёшь, – промурлыкал кот.
– И ничего не вру! – обиделась ворона. – Я уже и стишок сочинила. Вот, послушайте! Кар-кар-кар, меня поймали страшные большие твари! Съесть, наверное, хотели, но внезапно улетели, потому что монстрам я всё-таки не по зубам. Храбрая и сильная, самая красивая…
– Ну, хватит, хватит! – перебил хвастунью Мурзик. – Я вижу, тебе уже хорошо. Пойдёмте что-нибудь съедим, а то после опасных испытаний живот так и урчит.
– Простите, я совсем позабыл об обеде! – спохватился Гелор. – Конечно, пройдёмте в замок, и я вас накормлю.
И вся дружная компания двинула обратно, в город. Удивительно, но весть об их подвигах разнеслась по всей округе. Когда наши герои проходили мимо жилищ маленьких человечков, все поздравляли их с победой, громко возносили хвалу и бросали в воздух шапочки. Лёшиков больше не смущался, он научился просто-напросто пропускать пышные речи мимо ушей. Сейчас человечек думал лишь об одном: как дать родителям знать, что он жив, помнит о них и старается их освободить?.. От раздумий его отвлёк грустный голос Гелора.