Был обычный семейный вечер. Всё как всегда. Правда, в гости к Васюшке пришёл её новый друг Алька. Алька с недавних пор был не только соседом по дому, но и соседом по парте. Сейчас друзья играли в настольный футбол. В ворота Васюшке Алька забил третий гол. Она злилась. Демид хотел вмешаться и немного подколдовать, чтобы подправить игру, потом решил: пусть выкручивается сама. Кешка тёрся на кухне рядом с бабушкой, мешал ей готовить ужин. Демид с мамой смотрели новости по телевизору.
Показывали день рождения короля острова Попейрас. Король, весь в белом, светился от счастья, как Васюшкина любимая настольная лампа. Его Величество принимал от приглашённых гостей подарки и складывал их в специальную подарочную кучу. На праздничном столе короля красовались разные заморские яства.
– Уж не знаю, насколько это вкусно! – сказала мама. – Но сделано красиво. Слушай, Дёмка, когда у тебя день рождения? Что-то мы никогда его не праздновали.
– Сам не знаю, – почесал макушку Демид. – Родился я очень давно. Ни мой отец, ни дед никогда не праздновали день рождения. Прадед отмечал век рождения каждые сто лет. Потом и он бросил. Обидно, одним праздником у меня меньше, чем у всех!
– Давай мы тебе назначим день рождения! – предложила мама. Ей самой так понравилась эта мысль, что она подпрыгнула от удовольствия. – Хочется праздника!
– Давай! – подпрыгнул за мамой Демид. – Завтра! Завтра! Всё, решено: завтра мой день рождения!
– Мы не успеем приготовить праздничный стол, – запричитала бабушка, – испечь торт!
– Мы тебе поможем! – из другой комнаты закричали Васюшка и Алька.
– Ну вот, я, как всегда, ни пр-р-ри чём! – возмутился Кешка. – Почему эта мысль не пришла в самую умную здесь – мою – голову? Ладно, пойду делать подарок!
С обиженным видом попугай вылетел из комнаты, нервно подрыгивая ногой.
На следующее утро в доме царила суматоха. Все бегали, стараясь успеть к вечеру не только приготовить стол, но и сделать подарки.
– У меня торт готов! – крикнула бабушка из кухни. – Сколько свечей будем ставить?
Дёмка лежал на диване, чесал пятки «у-ху-хя, у-ху-хя, у-ху-хя». Как виновника торжества, его освободили от всех дел.
– Думаю, надо ставить одну, – задумчиво произнёс Демид. – Я у вас один-единственный!
– Я вторинственный! – заорал Кешка. – Васюшка – третинственная. Алька – четверинственный. Мама и бабушка…
– Умник какой! – перебил попугая Демид. – Они тоже все единственные. Таких больше нет. Ты один – вторинственный. Попугаев на свете полно!
– Пр-р-рохвост ты! Пр-р-рохвост! – обиделся Кешка. – Считай, тебе повезло: деньрожденников не бью!
К праздничному обеду успели вовремя. На столе стояли любимые блюда чудодея. Морковка с майонезом (её всё утро тёрла Василиса). Рыба под майонезом (её готовила мама). Салат «Оливье» с большим количеством майонеза (его, конечно, готовила бабушка). Дёмка потирал ручки.
– Майонеза, майонеза в салате достаточно? – заглядывая в тарелки, волновался Демид.
– Всё как ты любишь! – бабушка поставила на стол ещё несколько тарелок. – Это блюда без майонеза. Всем остальным гостям. Есть много майонеза вредно!
– Мне не вредно! – Дёмка поближе пододвинул к себе любимую еду. – Я живучий! Вечный я!
– Подарки не подарили! Забыли! – вспомнила мама.
– Хочу подарки, хочу! Где моё дарительное место? – засуетился волшебник.
Демида поставили на тумбочку, понесли подарки. Васюшка сшила шортики с кармашками. Кешка сплёл из свежей соломы шляпу, к которой бабушка привязала большой красный помпон. Мама подарила новую тельняшку и флакон модного мужского одеколона. Бабушка связала тёплый свитер; старый на локтях прохудился, пришлось ставить заплатки. Алька подарил Дёмке большой жёлтый барабан. Все подарки волшебнику понравились. А вот барабан… Барабан Демид прижал к груди, долго ходил с ним по комнате.
– Всю жизнь мечтал о барабане, – прослезился волшебник. – Всё детство! Вот о таком, жёлтом, с синими барабанными палочками. Отец упирался, не дарил. Говорил: шуметь буду! Я без барабана шумел. Теперь шуметь не буду, беречь его буду. Пойду отнесу в жилище.
Когда Дёмка вернулся, все уселись за праздничный стол. День рождения прошёл шумно, весело. Бабушка, не уставая, подкладывала в тарелку волшебнику салат «Оливье». Волшебник, не уставая, жевал. Мама пела любимые песни. Василиса с Алькой читали стихи. Кешка сидел нахохлившись: ему нравился день рождения и он лихорадочно вспоминал, когда же наступит его праздник.
Съев наконец все праздничные блюда, Демид спросил:
– Что делал король острова Попейрас, когда стрескал всю еду?
– Спать пошёл! – предположила мама.
– Я спать не хочу! Я подарки дарить хочу! Подарки дарить приятно! – сверкнул глазами чудодей. – Пусть каждый из вас выразит своё самое заветное желание. Я его исполню!
Идея понравилась. Семья задумалась. Первыми встрепенулись Васюшка и Алька:
– Хотим в Африку! Хотим в Африку! Посмотреть живого жирафа!
– Демид! – разволновалась мама. – Ни на шаг не уходи от них. Присматривай! Отпускаю под твою ответственность!
Дёмка привстал на цыпочки, втянул в себя животик, запел:
– Африка! Африка!
Зелёный крокодил!
Африка! Африка!
К тебе сейчас летим!
* * *
Солнце висело так низко, что, казалось, село на плечи и свесило ножки. Демид ловко натянул панамки на головы ребят.
– Не дома! – заботливо сказал волшебник. – Африка! Уганда! Понимать надо.
Из чащи леса прямо на Василису и Альку величаво вышел молодой белый слон. Слон смотрел на ребят счастливыми глазами, приветливо помахивал хвостом.
– Людвиг! – закричала Васюшка и помчалась навстречу. – Смотри, Дёмка, это же Людвиг!
Слон бережно обвил девочку хоботом, посадил себе на спину. С Алькой и Демидом Людвиг поступил так же. Медленно переваливаясь с ноги на ногу, слон провёз ребят по лесу, показал красоту цветущих африканских лиан, угостил сладкими экзотическими фруктами, направился к озеру. Там на водопой собралось множество обитателей Африки: носороги, бегемоты, антилопы, буйволы и даже львы. Звери уважительно, подняв хвостики свечкой, пропускали Людвига ближе к воде. Слон почтительно кланялся каждому из своих собратьев. На мгновение все, кто был на водопое, замерли. Людвиг поднял хобот, торжественно протрубил. К воде шло стадо жирафов. Трое из них несли сплетённые из небесно-голубых и розовых цветов гирлянды. Осторожно, чтобы не поранить, жирафы повесили гирлянды на шею Василисе, Альке и Демиду. Это был знак их особого уважения. Жирафы наклонили головы, дали ребятам погладить себя по бархатной оранжевой шкурке, а Людвиг набрал в хобот прохладной воды, устроил великолепный водяной салют.
Как только водяные капли коснулись волос ребят, они оказались в своей комнате на диване. Василиса и Алька могли подумать, что это был сон, если бы не гирлянды из великолепных африканских цветов.