Крыса встретилась взглядом с ёжиком, прошипела:

– Чего уставился, найдёныш! Да, это я, искромсала велосипед твоей хозяйке. Сегодня загрызу её любимого попугая!

– За что? – потрясённо спросил ёжик.

– За что?! – взбесилась Зябша. – Твоя Василиска оскорбила меня, унизила! Вчера, когда я прогуливалась по вашему двору, она прогнала меня веником. Она гнала меня до самой дыры в заборе. Меня! Крысу Зябшу! Целый час куры смеялись надо мною. Куры, которые подчиняются шевелению моего хвоста. Вмахну хвостом – поют, Взмахну ещё – танцуют! И хоть бы палкой гнала, а то веником! Не прощу, никогда! Теперь вы все, будете подчиняться мне беспрекословно, а то…

– А то, что? – уверенно спросил ёжик.

– Сегодня загрызу попугая, завтра тебя, найдёныш! Ты думаешь, иголки помешают мне добраться до твоего мягкого живота?

Егор вспомнил слова мамы: «Если нужно защитить жизнь друга от врага, никогда не пугай сынок, бей!»

Ёжик сгруппировал в клубок все свои иголки, со скоростью выпущенного снаряда ударил Зябшу в наглую морду. Крыса от неожиданности закатила глаза и отлетела в другой угол комнаты, к клетке попугая Кешки. Кешка, не долго думая, клюнул Зябшу в правый глаз. Окривевшая крыса взярилась, двумя прыжками настигла ежика, ухватила его за лапку и с силой бросила об стенку. От удара ёжик потерял сознание.

– Ну, вот твой мягкий живот и открылся! Тебе конец, найдёныш! – ликующая крыса приготовилась к последнему прыжку.

– И-и-я! – прямо под ноги крысе, на ребре своего панциря, выкатилась красноухая черепаха Мастер Говей, крыса споткнулась и тут же получила удар по затылку, панцирем плашмя от Мастера Шефу. Зябша замешкалась. Этого мгновения хватило собаке Сайде – она ухватила крысу за хвост, натянула его, как струну. Очнувшийся Егор, вмиг перегрыз его у самого основания.

– Ой, не могу! – захихикал попугай Кешка. – Ой, умора! Чем ты теперь будешь управлять в курятнике, повелительница Зябша? Даже у сусликов есть хвосты! Куры со смеху подохнут! Жалко кур!

Зябша, затравленно озираясь по сторонам, выпрыгнула в раскрытое окно. Больше её никто никогда не видел.

Егор ещё немного подрос и стал собираться в лес искать маму.

– Егорка, подожди чуточку, я тоже подрасту и пойду с тобой, – жалобно просила ежика Васюшка.

– Тебе нельзя бросать маму, вдруг она тоже потеряется, – твёрдо сказал Егор – Я большой, я справлюсь!

– Не перенесу разлуки! – рыдал попугай. Красноухие черепахи энергично утирали слезы. Сайда тихо подвывала в своём уголке.

– Я буду навещать вас! – послышался голос ёжика из-за пригорка.

– Он, обязательно будет навещать нас! – подтвердила Василиса. – Иначе и не может быть!

О слоне

Илюшка был самым маленьким членом семьи, ему только-только исполнилось шесть лет. Помимо Илюшки семья состояла из мамы, папы, бабушки и старшей сестрёнки Капитолины или просто Кап-капы. Имя Кап-Кап, девчонка получила не просто так, а за дело. Кап-Кап была ещё та капризуля: и то ей было не то, и это, не это. Сестрёнка училась в третьем классе, родители с ней измучились. Что не день, то слёзы: уроки трудные, платье хуже, чем у соседки по парте, прыщ вскочил на носу, горло болит.

– А-а-а-а! Не хочу в школу, не хочу! – канючила Капитолина каждое утро.

Илюшка был другим – он был спокоен и деловит. Родители на него не могли нарадоваться. Илюшке до поступления в школу оставалось одна зима, одна весна и одно лето. В глубине души, мальчуган хотел идти учиться. Но опасался. Там, в школе, предстояло много заниматься и мало играть себе в удовольствие. Илюшка решил использовать этот маленький годочек, что остаётся до школы, на всю катушку. Так сказать использовать все радости жизни сейчас. Потом будет поздно! Поэтому когда мама с папой предложили ему на выбор: сходить в субботу в цирк или в воскресенье на зимнюю рыбалку, Илюшка недолго думая, выбрал и то и другое. К его удивлению родители согласились. В цирк, так в цирк – с мамой и Кап-Капой. На рыбалку, так на рыбалку – с папой. Бабушке тоже найдётся дело – она испечёт пироги с малиной и смородиной. Ура!

– В цирк, в цирк! – радостно закричала Кап-Капа – Сегодня в программе дрессировщица Филькина с медведями и слоном Людвигом!

Илюшка любил цирк, особенно когда на арене выступали животные. Он беспокойно смотрел на часы, пока мама одевалась – как бы не опоздать!

– Ма, а папа уже прогрел мотор у машины, она завелась? Холодно ведь! – вертелся под ногами Илюшка.

– Не волнуйся, сынок, всё успеем! – улыбалась мама.

В фойе цирка было шумно. Родители с детьми раскупали сувениры – светящиеся сабельки, шарики, хлопушки и прочую мишуру. Кап-капа вцепилась в маму и упросила купить мигающие заячьи ушки.

– Зачем тебе эта ерунда? – спросил Илюшка.

– Нуна! – язвительно ответила Кап-капа. – Нуна и всё!

После второго звонка зрители заняли места в соответствии с купленными билетами. Илюшка с Кап-капой и мамой сидели на первом ряду возле арены.

Зазвучали фанфары. Представление началось!

Шпрехшталмейстер, так называют дядю, который объявляет в цирке номера, объявил выступление гимнастов – акробатов братьев Хрющиков.

Маленький мальчик, вроде Илюшки, прыгал с ладони на ладонь своего большого брата, который стоял на арене, поигрывая мышцами. Он бросал гуттаперчевого малыша, то в одну сторону, то в другую и всегда успевая поймать. Мальчуган в полете, выполнив сальто, ловко присаживался попкой братцу на вытянутые руки. С его лица не сходила счастливая улыбка.

Мгновение… Музыка затихла, будто замёрзла. Зазвучала тревожная барабанная дробь. Брат подкинул малыша высоко, казалось, под самый купол. Зрители замерли от страха – убьётся мальчонка! А малыш, перевернувшись в воздухе четыре раза, раскрыл над собой яркий, похожий на красный мак зонтик. На нём, как на парашюте, он приземлился точно на голову своему партнёру. Зал взорвался ликующими криками и аплодисментами.

– Вот это мальчишка! Смелый! Ты так не сможешь, спорим?! – насмешливо загудела в ухо Илюшке Кап-Капа

– Потренируюсь – смогу, – про себя подумал Илюшка, а вслух ответил. – Не смогу. Ты тоже не сможешь, хотя больше меня!

Мама с укоризной посмотрела на детей:

– Не спорьте, некрасиво! Ты, Капитолина, не подначивай Илюшку!

Девочка поджала губёнки, разобиделась.

После акробатов на арену с визгом и лаем выскочила свора разноцветных крашеных собачек-болонок. Лохматые комочки, одетые в красные юбочки и жёлтые штанишки, гоняли по арене мячи, прыгали через кольца с тумбы на тумбу.

– Посмотри! – зашептал Илюшка сестрёнке – Вон та рыжая, горластая, копия ты!