И наши друзья принялись бродить по городским улицам в тщетных попытках выйти к нужному дому.
А в это время Лёшиков и Банечка были уже совсем близко от владений Жиролы. Их путь прошёл намного веселее. Клара и Микеша устроили экскурсию, рассказывая о красотах города, а Карлуша всю дорогу развлекала своими песенками, вроде того:
– Мы летим к колдунье в гости, кар-кар-кар! Пусть теперь пощады просит, кар-кар-кар!
И вот друзья приблизились к веренице двухэтажных домов, находящихся на окраине города, и Лёшиков, разглядев среди них нужное здание, чуть не запрыгал от счастья.
– Ура! Долетели! – кричал он. – Сейчас придут Жек и Мурзик, и мы сможем хорошенько обследовать дом.
Услышав, что цель близка, мышка решилась открыть глаза.
– Где? – спросила она, бледнея от страха.
– Вон же, тот серо-коричневый, невзрачный, – ответил ей Лёшиков.
– Не вижу… – немного поморгав и снова внимательно вглядевшись, ответила Банечка.
– Сейчас покажу! – бодро прокаркал Микеша и немного развернулся.
Не привыкшая лететь с открытыми глазами, мышка почувствовала, как у неё закружилась голова. Перед глазами всё поплыло, и Банечка отцепила лапки.
Дальше всё произошло очень быстро. Мышка не удержалась на спине птицы и с отчаянным писком стала падать. Ещё немного – и Банечка разбилась бы о твёрдую землю. Но тут Карлуша, с диким воплем «кар-кар-караул!», словно ястреб, устремилась за мышью и поймала её в самый последний момент. Бедная Банечка так перепугалась, что отказалась лететь на вороне, а предпочла идти пешком.
– Хорошо, мы всё равно уже прилетели, – согласился Лёшиков и обратился к Кларе и Микеше: – Я никогда не забуду вашей помощи! Спасибо вам огромное! Вы можете лететь к себе.
– Как же вы доберётесь обратно? – удивилась Клара.
– Мы что-нибудь придумаем! А если нет, то Карлуша прилетит за вами, – пообещал им человечек.
Распрощавшись с воронами, Лёшик, Банечка и Карлуша продолжили путь. Ворона перелетала с ветки на ветку и пела свои песенки, а Лёшиков и Банечка, остерегаясь больших людей, шли через кусты. Наконец они приблизились к забору и увидели дом Жиролы вблизи. Этот был старый заброшенный особняк. Вокруг него не было ярких глаз цветов и сочной зелёной травы. Плодовые деревья в саду были старые и высохшие, их давно никто не поливал, за ними никто не ухаживал. Только сорной траве была благодать; она росла там, где только ей вздумается.
Глядя на заброшенный дом, Лёшик нахмурился. Где-то он уже видел такую картину…
– Какое унылое и пустынное место! – прокаркала ворона, усаживаясь на ветку ближайшего дерева. – Сколько живу на свете, такого мрачного двора ещё никогда не видела…
Лёшик покачал головой. А не этот ли дом снился ему, когда человечек жил в парке?.. Очень даже похоже, что этот… На миг человечку показалось, будто его щеки коснулся ледяной ветер, а на сердце вдруг стало неспокойно.
– Это и есть тот дом, который мы ищем? Разве в нём может вообще кто-нибудь жить? – спросила Банечка, недоверчиво глядя на обветшалое здание.
– Это нам и предстоит разузнать, – ответил Лёшик, стараясь отвлечься от дурных предчувствий, – но только когда соберёмся вместе. Однако я не вижу Мурзика и Жека. Что-то они долго, не кажется ли вам?
Друзья озадаченно переглянулись. Присев отдохнуть в густых зарослях, они прождали полчаса, а затем ещё полчаса.
– Нет, кот и пёс должны были уже прибежать! – не выдержала наконец Карлуша. – Полечу их искать, а вы ждите тут…
И ворона, взмахнув сизо-чёрными крыльями, поднялась в небо. Она пролетела совсем немного, когда увидела уныло бредущих рыжего кота и лохматого щенка.
– Вот вы где! – садясь около них на землю, прокаркала птица. – Я так и знала, без меня вы никуда! Так бы вовек не нашлись!
– Карлуша! – радостно залаял Жек. – Как же я рад тебя видеть!
– А как я счастлив, – промурлыкал Мурзик. – Даже представить себе не мог, что буду тебе так рад!
– Ладно, хватит лирики! Оставьте её мне, а сейчас летите… Кхм… Вернее, бегите за мной! Я укажу путь! – скомандовала довольная тем, как её встретили, птица.
– А далеко идти-то? – спросил кот, который уже почти не чувствовал ног от усталости.
– Да вы почти дошли!
– Я же говорил, что укажу вам правильный маршрут. Старик не ошибается! – радостно прокричал в ухо Мурзику жук Бажажук, отчего кот дёрнул ухом.
– А это кто? – наклонила голову ворона, услышав незнакомый голос. – Ладно, потом расскажете, надо к Лёшикову!
И вся дружная компания вскоре вышла к дому Жиролы. Лёшик и Банечка их встретили радостными возгласами и указали на заброшенный особняк.
– Нам туда! – проговорил человечек.
– Мурр-р, да уж! Выглядит неважно! – отозвался кот.
Остальные промолчали – потому что были согласны с Мурзиком. Они привыкли жить в уютном доме, ходить по аккуратно выложенным камнями дорожкам, наслаждаться красотой садовых цветов, а тут…
– Думаю, тут и крошек никогда не бывает, – пискнула Банечка. – Надо посмотреть картины с маленькими человечками и уходить отсюда, пока живы…
– А может, ну их, эти картины? – Мурзик вопросительно взглянул на Лёшика. – Чего-то я устал: сначала жук в ухе, потом этот бульдог, затем дорогу потеряли… Может, в другой раз придём, а?
– Нет-нет, не надо трусить! Мы должны сделать то, зачем пришли, – посмотреть картины, – благоразумно заметил Жек. – А то ради чего мы столько вынесли сегодня? Лично я – храбрый и ничего не боюсь! Но снова идти таким путём… Только вот… как проникнуть в дом? Мы же не можем постучаться и войти…
– Давайте его облетим, – спокойно предложила Карлуша. – Если найдём открытое окно – заберёмся через него.
– Тебе легко сказать – облететь, – проворчал Мурзик. – А мы-то в отличие от тебя не летаем. Жек вон ещё может ушами вместо крыльев помахать, а я чем? А Банечка с Лёшиком, кажется, уже налетались… Да и дом вон какой большой, обойти и то непросто. Я устал и буду ждать вас здесь, возле входа.
– Кар-кар-кар, ха-ха, – засмеялась Карлуша. – Зачем тогда, скажи, пожалуйста, мы тебя с собой брали? Чтобы ты у ворот сидел, как пёс?
– Пш-ш-ш, никакой я не пёс, – зашипел Мурзик. – Не надо меня оскорблять!
– А почему оскорблять? По-моему, это даже комплимент, – воскликнул Жек.
– Хватит вам спорить, – примирительно сказал Лёшиков, подойдя поближе к дому. – Вон дырка какая под крыльцом, вполне приличных размеров. Даже Мурзик пролезет. Может, через неё и попробуем проникнуть?
– Вот ещё, только по дыркам я не лазила, – возмутилась ворона. – Если хотите, лезьте, а я буду ждать вас здесь. И слушайте мои песни. В них я расскажу всё, что увижу!
– Пожалуй, я тоже останусь! – проговорил жук Бажажук, который уже успел вылезти из уха Мурзика. – Посмотрю, что тут за растительность. Может, мне здесь понравится больше, чем в старом парке…