– Да что же это такое? – испуганно запищала Банечка.
– Таких, как они, мечтателей полон остров, – альбатрос навис над всей компанией. – Сидят себе, смотрят на волшебные цветы. А те под взглядами да вздохами ещё сильнее распускаются…
– А если мы сорвём лотосы? Сорвём и растопчем? – спросил Жек.
– Тогда дети умрут от горя, что их цветов больше нет… – ответила птица.
– Может быть, вы опуститесь на землю, – предложил Лёшик. Ему неудобно было стоять, задрав голову. – Мы бы поговорили…
– Мы, альбатросы, на сушу не садимся. Потом взлетать будет трудно – крылья на земле мешают.
– Неужели нет ни единого способа помочь Стасе и Вове?! – воскликнула ворона.
Альбатрос снова внимательно посмотрел на детей, затем перевёл взгляд на зверей и тихонько ответил:
– Есть способ, один-единственный, как пробудить от волшебной дрёмы ваших друзей…
– Какой?!! – крикнули хором и Мурзик, и Жек, и Банечка, и Карлуша, и Лёшик.
– Надо дать им то, о чём они мечтают. Вон девочка, о чём она мечтает? О папе. Ну, так и дайте ей папу. А тот мальчик о чём грезит? О том, чтобы вы сочли его достойным вашей дружбы, – вот и подружитесь с ним…
Сказав это, альбатрос расправил крылья и взмыл ввысь.
Друзья замолчали, обдумывая услышанное.
– Послушайте, но это же проще всего, – первой нарушила тишину ворона. – Флёра мы ещё не нашли, но вот сказать Вове, что считаем его хорошим, – легко!
– Так давайте скажем! – обрадовалась Банечка.
Звери подскочили к Вове и наперебой загалдели:
– Ты – хороший мальчик!
– Мы ценим и любим тебя!
– Разве ты невоспитанный?
– Мы так рады, что ты поплыл вместе с нами!
Но сколько они ни хвалили его, мальчик так и не шевельнулся.
– Ничего у нас не выйдет, – покачал головой Лёшиков. – В Вовиных мечтах есть и Стася, а она сейчас только любуется этим цветком, и нет ей никакого дела до Вовы…
– И ещё он не понимает языка зверей, – добавил Жек. – А мы совсем забыли об этом…
– Значит, надо сначала найти Флёра и спасти Стасю. Затем Лёшик скажет волшебные заклинания для того, чтобы Вова начал нас понимать, и мы все вместе выручим мальчика из беды! – подытожила Карлуша.
– И ещё не стоит забывать о Леле. Чует моё сердце, она где-то рядом… – добавил маленький волшебник.
– Так чего же мы ждём? Вперед, ребята! Нас снова ждут приключения! – пролаял Жек, и друзья принялись обдумывать план действий.
План был прост: сначала разведать обстановку и понять, где скрывается Жирола. Затем проникнуть в её убежище и спасти Лариона и Лелю. На разведку Лёшик предложил лететь Карлуше:
– Тебе, Карлуша, сверху лучше видно. Лети в ту сторону, куда направился параплан ведьмы. Если увидишь что-нибудь подозрительное, сразу возвращайся.
Ворона каркнула, взлетела и вскоре исчезла из вида.
Когда Карлуша вернулась, друзья тут же кинулись к птице. Но в ответ на их вопросы она отрицательно замотала головой.
– Нет ни следа! Я весь остров облетела, везде одно и то же – ручейки, хижины, лотофаги. Нигде не видно ни параплана, ни какого-нибудь необычного строения… Жирола как сквозь землю провалилась…
– А что, Карлуша, ты высказала очень, очень правильную мысль! – воскликнул Лёшиков. – Может, и провалилась… Вполне возможно, логово ведьмы и её сообщников находится где-то под землёй. Ведь когда мы облетали на параплане остров, мы не увидели ничего подозрительного… Я думаю, мы на правильном пути – головоломка складывается. И ещё. Искать их следует где-то у берега. Вспомните, Лариона увезли на моторной лодке. Значит, вход в логово злодейки должен быть где-то со стороны моря. Надо снова лететь, Карлуша. Облети остров вдоль берега по кругу. А ты, Банечка, поищи подземные ходы и тоннели. Справишься?
Мышка с готовностью кивнула:
– С удовольствием поищу. А то я уже устала сидеть без дела!
– Знаете что, – подал вдруг голос Жек. – Я думаю, что найти вход в подземное убежище Жиролы непросто. Наверняка он замаскирован так, чтобы его не увидели ни с земли, ни с воздуха. Но не бойтесь, решение этой сложной задачи есть! Я отлично знаю запах Лариона Флёра и не перепутаю ни с чем на свете. А поэтому смогу учуять, где Жирола провела Стасиного папу. Если бы Карлуша взяла меня с собой, я нашёл бы вход в подземелье.
– Замечательная мысль! – воскликнул Лёшиков. – Ну как, Карлуша, сможешь поднять Жека?
– Мы, вороны, очень сильные птицы… – задумчиво проговорила Карлуша, оглядывая пса. – Но всё же Жек покрупнее меня…
– А ты сможешь его уменьшить? – спросил Мурзик, вспомнив о том, как на острове Страха Лёшик заколдовал его самого так, что кот стал совсем крохотным, размером с Банечку.
– Раньше я легко сделал бы это, но теперь моё волшебство не работает, – грустно ответил человечек.
– А ты попробуй! – пролаял Жек.
Лёшиков послушно вытянул руки, закрыл глаза и прошептал заклинание. Несколько секунд ничего не происходило. Жек от волнения зажмурился. И вдруг – о чудо – пёс стал уменьшаться! Сначала он уменьшился вдвое, затем ещё немного, и вот Лёшик взмахнул руками, волшебство прекратилось.
Теперь Жек стал почти таким же, как мышка.
– Можешь смотреть! – сказал человечек, и щенок открыл глаза и огляделся.
– Какие же вы большие! – воскликнул он. – А Карлуша – ну прям конь, а не птица.
Тут все звери захохотали, да так весело и задорно, что даже Стася и Вова на миг отвлеклись от созерцания лотосов.
– Нам на свете ничего больше не нужно, а только мечтать, мечтать, мечтать… – сказали хором дети и снова уставились на цветы.
Эти слова, произнесённые ледяными безжизненными голосами, тут же утихомирили веселящихся зверей.
– Не время для шуток, пора действовать! – тявкнул Жек и запрыгнул на спину птице.
Карлуша взмахнула крыльями и взмыла со своим всадником в небо.
– Пора! – пропищала мышка и скрылась в высокой траве.
И снова потянулось время, полное ожидания.
Солнце уже стояло в зените, когда в воздухе раздалось хлопанье крыльев. Это возвратилась Карлуша. Она летела одна, без Жека.
– Нашли! Нашли! – громко прокаркала она и без сил шлёпнулась на берег.
Перья вороны были вздыблены, она широко разевала клюв, чтобы заглотнуть побольше воздуха. Было видно, что бедная птица очень устала и едва дотянула до поляны, где её ждали друзья.
– Нашли, – уже с трудом повторила она. – И верно… У самого берега… Я увидела… То есть Жек мне подсказал, – тут же поправилась она. – Он молодец – учуял в воздухе запах табака Стасиного папы и указал мне вход в подземелье. Он у самой воды. Туда можно на лодке заплыть, можно пройти посуху, по узкой тропиночке. А можно и залететь на параплане. Жек остался возле входа, караулит… И Банечка туда прибежала. Она нашла много подземных ходов. Все они ведут к той самой пещере… А начинается каждый из них… Вы даже не представляете, откуда начинаются все эти ходы!