Стася и Карлуша с любопытством склонились над посланием. На нём было написано большими корявыми буквами: «Лёшику».
– Лёшику… – с разочарованием повторила ворона.
– Лёшику? – задумчиво произнесла Стася.
Альбатрос полетал немного взад-вперёд и снова завис в воздухе.
– Да-да, именно ему! Ведь он же живёт здесь? – спросила птица. – Вы не поверите, сколько я пролетел, чтобы разыскать ваш дом! Но там такое срочное послание!
– Но… но Лёшик здесь больше не живёт, – запинаясь, прошептала Стася.
– Как? – разочарованию посланника не было предела. Его клюв вытянулся, глаза потускли, и, казалось, из них вот-вот польются слёзы.
– Не волнуйтесь вы так, – пожалела гостя Карлуша. – Мы знаем, где живёт Лёшик, давайте письмо, мы мигом ему передадим.
– Мигом? – удивились альбатрос и Стася. Девочка с недоверием посмотрела на ворону – уж ей-то было известно, что добраться до человечка в один миг точно не получится, но альбатрос так обрадовался этой идее, что она не посмела снова его расстроить.
– Это замечательно! Спасибо большое! – благодарил их гость. – Вы не поверите, как я устал! К тому же в ваших краях меня постоянно хотят поймать люди. Боюсь, если я продолжу поиски Лёшика, то окажусь в зоопарке.
– В зоопарке? Ну, нет, это не место для такой красивой птицы! – нахмурившись, сказала Стася.
– Вот и я так думаю! Вам, о великая птица, – альбатрос обратился к вороне, – несравненно повезло, что вы летаете здесь на свободе, вас не пытаются поймать, вы имеете столь прекрасный дом и даже собственную служанку, – при этих словах он посмотрел на Стасю.
– Служанку? – удивилась девочка.
– Да это он не в себе, от полёта… – смущённо опустив глаза и сделав жест крылом у виска, ответила Карлуша.
– Ну что, я могу лететь обратно? – альбатрос с надеждой посмотрел сначала на ворону, потом на девочку. – Вы передадите письмо Лёшику?
– Конечно, конечно! – беспечно махнула крылом Карлуша.
– Только не забудьте! Оно очень-очень важное! – снова попросил их альбатрос и, попрощавшись, полетел прочь.
– До свидания! – закричали ему вслед Стася и ворона и, только когда птица совсем исчезла в пасмурной тёмно-серой глади неба, посмотрели на лежащий на подоконнике треугольный конверт. Корявыми буквами (тот, кто это писал, похоже, не умел пользоваться карандашом) там было выведено имя адресата – Лёшик. Сейчас и Стася и Карлуша отдали бы многое, чтобы человечек оказался рядом, но он был в стране Курон, решал массу королевских вопросов и наверняка и не вспоминал о друзьях.
Между тем девочка строго посмотрела на птицу.
– И как, скажи мне, мы передадим это письмо Лёшику? Зачем ты это пообещала?
– Ну это, просто мне его жалко стало… – виновато ответила птица. – И потом, я подумала, что, может быть, мы справимся сами… Зачем Лёшика отвлекать от государственных дел? Нас вон сколько тут народу!
– Как? Ты предлагаешь вскрыть чужое письмо? – изумилась Стася. – Разве это прилично?
– А разве прилично отвлекать принца от важных дел? Даже если речь идёт о Лёшике… – не унималась ворона. – Спроси любого, да хоть Жека с Мурзиком.
Словно услыхав, что речь о них, в библиотеку вошли Мурзик и Жек. Кот лениво передвигал лапами, любуясь своей плавной грациозной тенью, особенно хвостом, а пес старался бежать так, чтобы его лохматые уши подпрыгивали – это казалось щенку очень забавным. Он так увлёкся своими ушами, что побежал слишком быстро и врезался прямо в Мурзика.
– Осторожнее! – зашипел на него кот. – Разбегались тут всякие!
– Ничего и не всякие, – обиженно гавкнул Жек и отошёл в сторону. Кот растянулся возле камина и заинтересованно посмотрел на приунывших Стасю и Карлушу.
– Что за секрет? – вкрадчиво произнес он. – Рассказывайте!
– Альбатрос принёс…
– Она хочет вскрыть!
– А разве можно Лёшика отвлекать?
– И как мы передадим за один миг? – перебивая друг друга, рассказывали ворона и Стася.
– Гав! Так дело не пойдёт! – пролаял Жек. – Давайте-ка по порядку. И пусть лучше Стася говорит, а то от твоего карканья, Карлуша, уши заболели.
Ворона обиженно отвернулась от друзей, делая вид, что теперь ей весь разговор совершенно неинтересен. Стася начала рассказ. Не успела девочка и трёх слов промолвить, как ворона забыла свои обиды и стала вставлять свои замечания и комментарии. Так они рассказали об альбатросе, загадочном письме и просьбе передать его Лёшику. Пёс и кот внимательно выслушали друзей и принялись рассуждать.
– Передать-то, конечно, можно, – задумчиво сказал кот. – До ведьминого сада доберёмся, оттуда – на остров Страха, а там и Лёшика найдём…
– Нет, но тут, может, дело чрезвычайной важности! – вскочил на лапы Жек, почуяв, что пришла пора новым приключениям. – Надо посмотреть, что там написано, и решить, стоит тревожить Лёшика или нет…
– Но… ведь это неприлично – вскрывать чужие письма, – не унималась Стася.
– Но альбатрос сам сказал, что дело очень важное. И потом, вот отправимся мы к Лёшику, а тут ведьма Жирола – тут как тут. Возьмёт да и отберёт письмо. И мы даже не узнаем, что там было… – доказывала ворона.
– Пожалуй, она права, – согласились пёс и кот.
– А так мы уже будем знать, что там написано, – закончила мысль птица.
Стасе ничего не оставалось, как уступить.
– Ладно – вскрывайте! Только я отвернусь – не могу видеть, как чужие письма читают!
И девочка, зажмурив глаза, повернулась к друзьям спиной. Впрочем, Карлуша нисколько не сконфузилась – как любая ворона, она не делила вещи на свои и чужие, и потому птица острым клювом попыталась вскрыть таинственный конверт. Жека и Мурзика немного смущало, что письмо адресовано не им, но жажда новых приключений перекрыла угрызения совести.
Карлуша осторожно поддела уголок конвертика, и вот на подоконнике оказалось раскрытое помятое письмо.
– Ну что там? – нетерпеливо спросил Жек.
– Написано что-нибудь?
Стася с любопытством приоткрыла глаза и тут же снова зажмурилась.
– Да, – неуверенно пробормотала Карлуша. – Написано-то написано, только дождём все буквы размыло. Ладно, попробуем прочитать.
Тут уж Стася не выдержала, открыла глаза и подошла к письму.
– Л, Ё – значит ЛЁ, – читала ворона по слогам, – Ш, И…
– Лёшик! – прочитала Стася. – Здесь написано: Лёшик!
– Ну да, я так и хотела сказать, – с умным видом подтвердила птица. – Не перебивай меня!
– Пусть лучше Стася читает! – предложил Мурзик.
– Ну и пусть! Не очень-то и хотелось! Как письма чужие вскрывать, так Карлуша, а как читать, так Стася, – обиженно протянула ворона и, позабыв от расстройства о плохой погоде, ступила на карниз, висевший за открытым окном, но, как только почувствовала холод и сырость проливного дождя, тут же вернулась назад.