Силы его были на исходе, и неизвестно, чем бы закончилась эта погоня, если бы извивающаяся лестница не привела наконец на второй этаж. Лёшик еле успел ухватиться обеими руками за край половицы, когда ступени снова изменили своё направление и, изгибаясь, отъехали в сторону.
Человечек вскарабкался наверх и понял, что снова попал в тёмный длинный коридор – прямо как на первом этаже. С обеих сторон коридора располагалось несколько комнат. Туча с шаровыми молниями уже настигала Лёшика, и потому он, не раздумывая, побежал по коридору, на ходу толкая двери – ему надо было спрятаться в любой из комнат от назойливой тучи. Но двери не поддавались – они были наглухо закрыты. Человечек пытался вспомнить заклинания, отворяющие замки, но после такой гонки слова исчезли из его головы. Оставалась всего одна дверь – та, что находилась в самом конце коридора. Жуткие огненные молнии постоянно пролетали то над головой Лёшика, то справа от человечка, то слева. Один раз молния чуть было не задела его руку.
«Только бы дверь открылась, только бы дверь открылась», – шептал про себя человечек, и с разбегу попытался заскочить в последнюю комнату.
К удивлению, дверь отворилась, и Лёшик, не помня себя от радости, оказался внутри помещения, настолько тёмного, что человечек не видел даже собственных ног. Он быстро закрыл за собой дверь и прижался к ней спиной. Он слышал, как ударилась о преграду грозовая тучка и, кажется, даже шлёпнулась на пол, потом взлетела, покружилась, швыряя молнии в дверь и стены, и ни с чем улетела восвояси.
Лёшик перевёл дух – после такой беготни он чувствовал, что силы его на исходе. Однако он находился в какой-то тёмной неизвестной комнате. Может быть, волшебная книга спрятана здесь? Но как разглядеть хоть что-нибудь? Такой темноты человечек не встречал ни в одной пещере – должно быть, он находится внутри мрачной тучи. Вдруг он увидел два зелёных огонька. Они двигались по комнате медленно и плавно, кружась, словно снежинки. Зрелище было таким необыкновенным, что Лёшик загляделся. Может быть, это что-то магическое? Да, книга наверняка здесь! Вдруг рядом что-то хрустнуло, и по спине человечка пробежались мурашки. «Неизвестно, есть ли тут книга, но что-то или даже кто-то точно есть – иначе бы я не чувствовал чье-то дыхание, и кто бы это меня тронул за руку только что… – подумал он, содрогаясь от ужаса. – Надо срочно, срочно бежать!»
Не успел он до конца продумать, как и в какую сторону бежать, как кто-то обхватил его за талию. Лёшик почувствовал, что этот кто-то очень мягкий и пушистый и с огромными ручищами!
– И! Ы! У! А! – раздалось прямо над ухом, и человечек понял – это обезьяны ведьмы. Своими огромными лохматыми фигурами Краснушка и Зеленушка загораживали окно, потому в комнате была непроницаемая мгла, а зелёные огоньки – это глаза обезьян. Теперь, когда они, поймав человечка, отошли от окна, Лёшик мог хорошо разглядеть этих разноцветных животных. У обеих обезьян почему-то заплыло по одному глазу, и оттого мартышки казались похожи на пиратов. Они от души радовались своей добыче:
– Ы! Ы! О! О!
– Кася-мася! Йо-хо-хо! – выкрикивали обезьяны, смеясь.
– Послушайте, отпустите меня! – попросил их Лёшик. – А я дам вам по целой горе бананов!
Но мартышки его не слушали. Они веселились, восклицая на непонятном языке:
– Какикай-макикай!
– А хотите орехов? Или шоколада? – пытался подкупить их человечек.
Но тут произошло что-то непонятное. Дверь с шумом распахнулась, и в комнату ворвался целый вихрь, который, кружась по комнате, полетел прямо на мартышек. Что-то чёрное захлопало прямо перед носами обезьян. Послышался рык «Р-р-р-р!», в дополнение к которому раздавалось яростное «Мя-ааа-у!».
Ты, наверное, догадался, мой юный друг, что это верные друзья Лёшика – Карлуша, Жек и Мурзик пришли, чтобы спасти человечка.
Лёшик не сразу сообразил, что происходит, но затем узнал своих добрых товарищей, а вот обезьяны ничего не поняли. С заплывшими глазами они плохо видели, а теперь, когда перед ними что-то захлопало, зарычало и замяукало, совсем растерялись. Мартышки прижались к стене и беспомощно подняли лапы, при этом выронив Лёшика. К счастью, человечка подхватил зубами за одежду Жек и благополучно поставил на пол.
– Вы видите? Вы видите? – каркала ворона. – У них глаза заплыли! Это я! Все я! Кар! Верите теперь мне?
– Да верим, верим! – подтвердил Жек. – Мурзик, где шаль, которую мы нашли?
– Вот она! – кот показал на шаль Жиролы, в неё совсем недавно заворачивался Лёшик, чтобы скрыться от небесных псов.
– Зачем она вам? – удивился человечек.
– Затем! – деловито ответил кот и протянул шаль Карлуше. С помощью Жека и кота ворона обернула шаль вокруг обезьян и крепко завязала.
– Вот так! – гордо проговорила птица. – Теперь эти мартышки не будут нам мешаться! Посидят здесь, пока ведьма не найдёт их!
Обезьяны очень разозлились, они яростно пытались выбраться из шали, но им это не удавалось.
– Надо бежать отсюда! – сказал Жек. – Там ещё такая жуткая туча, которая мечет молнии, – мы от неё еле лапы унесли.
– А лестница какая – полдня можно подниматься на второй этаж, – добавил кот. – Я карабкаться по ней вверх, а она всё время меняла направление. Устал, как собака… Сейчас бы поспать… и поесть…
– А как же вы прошли мимо небесных псов? – удивился Лёшик.
– Никак! Их не было! – прокаркала ворона.
– Не было? А куда они… А, точно! – вспомнил человечек. – Это же я их отпустил погулять.
– Ты? – в один голос удивились птица и звери.
– А книга? Ты нашёл книгу? – спросил кот.
– Нет, ищу. Может, она тут? – Лёшик обвёл взглядом комнату – она оказалась почти пустая, если не считать двух стульев, мягкой подстилки и мисок с едой на полу – по всей видимости, это была комната для обезьян.
– Вряд ли… – ответил, принюхавшись, Жек. – Я помню, как пахнут волшебные книги – приключениями и волшебством. А здесь такого запаха нет…
– Тогда пойдёмте поскорее отсюда, – предложил Мурзик. – А то мне, признаться, совсем не нравятся злобные взгляды, которыми нас одаривают мартышки.
Друзья приняли предложение кота и вышли из комнаты. Не успели они оказаться в коридоре, как навстречу им снова вылетела та самая тучка, кидающаяся шаровыми молниями.
– Скорее! Скорее! – прокричала Карлуша, уворачиваясь от снарядов тучи. – Нам туда!
Лёшик и звери с удивлением посмотрели в направлении, которое указывала им птица, – там был тупик.
– Куда – туда? – не удержался Жек. – Это же последняя комната.
Но ворона уже полетела в сторону тупика, достигла противоположной стены и скрылась. Изумлённые друзья устремились за птицей и с радостью обнаружили, что прямо в стене есть проход – узкий длинный тоннель. Пока они забирались в него, ворона уже пролетела половину его длины.