По подъезду Семен Семенович прошел спокойно, ни с кем не встретившись. На улице он так низко угнул голову и сам сгорбился, что и хороший знакомый не узнал бы его. Дом, где проживал Ричард, Грач нашел без особого труда. Поднявшись на второй этаж;, он позвонил в дверь. Открыл ему сам Ричард.
— Ну, наконец-то, заходи, — немного взволнованно произнес тот. — А я уже беспокоиться стал. Надо было самому к тебе подъехать и проводить тебя.
— Все хорошо, так даже лучше, — успокоил его Грач.
Оказавшись в квартире, Семен Семенович почувствовал себя как в крепости — здесь-то его никто не найдет! Сняв с себя маскирующий плащ, шляпу и ботинки, он прошел в комнату и расположился там в кресле, на всякий случай подальше от окна.
— Рассказывай, что произошло, — с ходу начал Ричард, войдя следом в зал.
Грач рассказал о гадалке, странном появлении Грини, исчезновении Нелли, перемене в директоре, о проблемах с водой и в конце упомянул о митинге у здания радиоцентра и странных угрозах расправы над ним. Не стал он распространяться лишь о конфликте с Вадимом, решив, что это их личные проблемы.
— Да, — немного помолчав, произнес Ричард. — Дело серьезнее и непонятнее, чем я предполагал. Похоже, ты столкнулся с некой силой зла и здорово мешаешь ей. Но что это за сила — нам с тобой пока неизвестно. Только думаю, что не в прятки они играют, а задумали что-то серьезное. Боюсь, тебе угрожает опасность. Ведь, как я понял, они всячески стараются убрать тебя с дороги, точнее — хотят заставить не мешать им. Тебя всячески запугивают. А помнишь тот обвал на реке — он тоже не совпадение. Таких оползней на той реке никогда не бывало, я наводил справки.
— Я это тоже слышал.
— А ты не думал, чем именно мешаешь и кому?
— Я над этим постоянно ломаю голову. Загадок много, а ответов нет.
— Знаешь, Семен, мой тебе совет — отпросись с работы и отдохни хотя бы недельку, все проанализируй, взвесь.
— С работы я уже отпросился сегодня утром, по телефону. Если бы ты только видел эту вчерашнюю разъяренную толпу у здания «Водора» и сегодня на улице!
— На работе тебе сейчас делать нечего, дома оставаться опасно. А съезди-ка ты отдохни куда-нибудь подальше.
— Мысль неплохая, но от всех этих событий голова перестала соображать. Ума не приложу: куда ехать?
— А что тут думать, отправляйся к родственникам. Ты, я помню, говорил, что у тебя где-то двоюродный брат живет?
— Да, в Саратове живет двоюродный брат Анатолий, только неудобно просто так нагрянуть…
— А ты позвони ему, — предложил Ричард. — У него есть телефон?
— Да, конечно, есть.
— Вот и проблема решена. Позвонишь сейчас от меня, скажешь, что, мол, сейчас у тебя неделька отдыха есть, и ты страстно желаешь навестить любимых родственников. Можешь в конце разговора спросить, не возражает ли он против твоего приезда. Думаю, что он тебе не откажет.
— Ну, что ж, стоит попробовать, — согласился Грач и тут же позвонил в Саратов.
На его удачу, брат сейчас был дома и с радостью воспринял желание Семена приехать к нему в гости.
— Ты знаешь, Ричард, у тебя в квартире так спокойно и тихо, что мне кажется — ничего со мной и не происходило, — вздохнул Семен Семенович. — А может, и правда, все давно закончилось и обо мне все забыли? Если можно, включи телевизор, вдруг какие новости утешительные передадут…
Ричард включил телевизор и, пощелкав каналы, разыскал местные новости. На экране они увидели знакомую фигуру среди приглашенных за круглый стол в студию.
— Нелли?… — изумленно поднял брови Грач. — Но что она там делает?
В этот момент на экране ведущий программы повернулся в сторону Нелли.
— А вот еще одна гостья нашей студии, — произнес ведущий. — Она любезно согласилась поделиться своими мыслями по поводу нашумевшего инцидента с водой.
— Я, — начала Нелли, — работаю секретарем в организации «Водор» и очень хорошо знаю главного инженера — товарища Грача…
— Вот она — правда! — не выдержав, выкрикнул Семен Семенович. — Ну давай, Нелли, скажи им всем, что я невиновен!
Но секретарша начала говорить совершенно противоположные вещи:
— Семен Семенович очень легкомысленный человек, к тому же ветреный и полная бездарность. Все произошедшие события лежат только на его совести. Я видела у него в кабинете красители, которые он использовал, чтобы посмеяться над всеми нами…
— Что за чушь она городит, какие еще красители?… — взявшись за голову, прошептал Грач.
— Здесь что-то не так, — успокоил его Ричард. — Посмотри на нее — она как робот отчеканивает каждое слово. Ты видишь ее глаза? Они, не моргая, смотрят в камеру. Такое ощущение, что перед тобой сидит не человек, а зомби или наркоман.
— Действительно. Она такая же, как и он, стала… — обреченно выдохнул Грач.
— Как кто? — не понял Ричард.
— Я тебе уже рассказывал про Гриню. Он тоже пропадал неизвестно куда, а вернувшись, стал похож;, как и сейчас Нелли, на наркомана. У него такой же остекленевший взгляд, как и у Нелли сейчас. Нелли тоже долго где-то пропадала, и вот она появилась, но очень странная. Здесь что-то не то…
— Пожалуй, ты прав, — согласился Ричард. — Но самое ужасное, что все это как-то касается тебя, твоей работы и твоего проекта с фонтаном в парке. Тебе как можно скорее надо уезжать. Обо всем, что с тобой будет происходить, сообщай мне письменно или звонком. Чем смогу, буду тебе помогать. А пока я буду здесь следить за всеми происходящими изменениями. Понаблюдаю за Нелли, может, удастся с ней встретиться, поговорить.
На этом они расстались, и Грач вернулся к себе домой.
На следующий день Грач первым поездом выехал из города.
Вагон, в котором он ехал, был купейным. Первые две остановки он находился в обществе старого деда, который направлялся в свою деревню. Дед всю дорогу рассказывал Грачу о живописных местах, в которых он живет, о чистых прудах, в которых водится много рыбы, и о браконьерах, которые в последнее время повадились к ним. Говорил дед и о другой чепухе, которая сейчас Грачу была абсолютно не интересна. Может быть, при других обстоятельствах он бы и сам вступил в общение с болтливым попутчиком и поведал что-то из своей жизни. Но сейчас слова деда пролетали мимо него, не задерживаясь и не привлекая. Грач всецело был погружен в свои навалившиеся, как снежная лавина, проблемы, появившиеся из неоткуда и накрывшие не только его, но и всех его знакомых и близких ему людей.
Когда дед вышел, купе опустело, и Семен Семенович, придвинувшись к окну, стал смотреть на мелькавшие за стеклом деревья. Вскоре это занятие ему наскучило, и он вышел в коридор заказать проводнику чай.
Проводник — молодая черноволосая девушка — быстро приготовила напиток и, постучав в купе, поставила его на столик. Казалось, чай еще кипел в стакане — сверху поднимались клубы пара, а поверх воды плавала круглая долька лимона.