Однако трапеза прошла без происшествий. Все ели, шутили, смеялись, велся легкий разговор ни о чем, и Левидия чуть успокоилась. Когда все перекусили, Брэнна, сестра Сигера, предложила сыграть в мяч.
— Я посижу, — с улыбкой отказалась Леви — она предпочитала спокойный отдых, тем более девушка захватила с собой рисовальные принадлежности.
Остальные приняли активное участие, в том числе и Элетта, с радостным смехом ловившая мяч. Левидия только устроилась под деревом с листами бумаги и карандашами, чтобы заняться любимым делом, как вдруг мирное течение игры нарушилось. Сначала Леви услышала негромкий вскрик, узнала голос Элетты и вскинулась, с тревогой посмотрев на поляну. Младшая маркиза сидела на земле, поджав одну ногу под себя, и сверлила хмурым взглядом Тигрицу. Та стояла чуть в сторонке, скрестив руки на груди и улыбаясь с явно фальшивым сочувствием.
— Прости, не видела, что ты сзади стоишь, — обронила она, однако Левидия заподозрила подвох: слишком уж довольный взгляд был у Аринтии.
— Эли! — К младшей близняшке поспешил Вейнерд, и в его голосе звучало неподдельное беспокойство. Он опустился перед маркизой на колени, заглянул в глаза. — Как ты? Что случилось?
— Ногу подвернула, — мрачно сообщила Элетта, продолжая смотреть на Аринтию.
— В игре всякое случается, — непринужденно отозвалась та и дернула плечиком, потом нетерпеливо добавила: — Ну, мы будем дальше играть?
— Я — нет, — отрывисто ответил Вейнерд и к безмерному удивлению Леви, а также недовольству Тигрицы легко подхватил тихо охнувшую Элетту на руки.
Леви округлила глаза, остальные тоже проводили пару любопытствующими взглядами. Сигер прищурился, Аринтия довольно громко фыркнула и демонстративно отвернулась, Эли же цвела румянцем, опустив глаза и поджав губы, пока Вейн нес ее к скамейке.
— Давайте дальше играть! — звонко произнесла Брэнна, и все вернулись к прерванному занятию, хотя двое то и дело бросали на Вейна и Эли косые взгляды.
Леди Тигрица и виконт Эбстон. Левидия слегка нахмурилась: неужели Сигеру настолько серьезно понравилась Эли? «Странно», — мелькнула у нее мысль. Подходить к сестре она не стала — зачем портить момент? — а наблюдала издалека.
Вейнерд тем временем усадил Рысь, сел рядом и самым бесцеремонным образом положил ее ножку себе на колени. Снял туфельку и с сосредоточенным видом осторожно прикоснулся пальцами к затянутой в шелковый чулок лодыжке. Элетта возмущенно пискнула и попыталась выдернуть ногу, покраснев еще больше, но Вейн строго глянул на нее, придержав.
— Сиди спокойно, мелкая, — отрывисто произнес он. — Я посмотрю, насколько серьезно подвернула. Ты же не хочешь пролежать в постели два дня подряд? — Он хитро прищурился и усмехнулся.
Элетта открыла было рот, но потом закрыла, не став озвучивать возражений. С одной стороны, да, Вейн прав. Но с другой… Младшая близняшка завороженно наблюдала, как его пальцы осторожно скользят по лодыжке, ощупывая, и от прикосновений даже через тонкий шелк по коже волнами гуляли мурашки и хотелось ежиться, а возмущение наглостью Лиса потихоньку сходило на нет. Он никогда раньше так себя с ней не вел. Не проявлял подобную заботу. Не прикасался так… как сейчас. Элетта прикусила губу, лицу снова стало жарко — ей показалось, Вейн уже не столько ощупывает, сколько гладит, ласкает, и при этом смотрит на ее ногу слишком уж задумчиво…
— В-вейн, — пробормотала Эли, окончательно смутившись и вцепившись в скамейку.
Словно очнувшись, барон поднял голову и посмотрел ей в глаза.
— Просто легкое растяжение, — кратко ответил он и аккуратно поставил ее ногу на землю. — Посиди полчасика, отдохни. — Лис поднялся, не глядя на Элетту, и направился к компании.
В мяч остались играть только Брэнна и еще два молодых человека, Аринтия сидела на расстеленных пледах около остатков еды с очень недовольным видом, Сигер же стоял чуть поодаль, прислонившись к стволу дерева и жуя травинку. И смотрел на Элетту. Девушка краем глаза отметила, что Левидия сидит и рисует, улыбаясь уголком рта. Морин бродила у кромки воды с мечтательным лицом. Тигрица, едва завидев, что Вейнерд освободился, встрепенулась и выпрямилась, призывно улыбнувшись.
— Вейн, я слышала, тут чудесные окрестности, не покажешь? — мурлыкнула Аринтия и поднялась с пледа, протянув ему руку.
— С удовольствием, — улыбнулся ей Вейн и поднес ладонь Тигрицы к губам, не сводя с нее взгляда.
Леви нахмурилась и едва заметно покачала головой. Ну что он творит?! Зачем ему эта жеманная девица, Вейнерд же не дурак! Или специально дразнит Элетту? Посмотрев на сестру, старшая маркиза подметила обиженное выражение, мелькнувшее на личике Рыси. Она выдохнула, встала и решительно направилась к Сигеру. Левидия встревожилась и даже отложила карандаш. Она помнила, что говорил Вейнерд про своего приятеля… Барон уже тем временем скрылся между деревьями под ручку с Аринтией.
— Сигер, я слышала, здесь есть гроты, — с очаровательной улыбкой произнесла Элетта, остановившись около виконта Эбстона, и хлопнула ресницами. — Я бы посмотрела.
Сигер тут же расцвел улыбкой, его глаза заблестели, и недовольное выражение с лица исчезло.
— С большим удовольствием, милая леди, — бархатным голосом ответил он и взял Эли за руку.
«Боги, что она творит?!» — всполошилась Левидия и поспешно отложила лист бумаги, собираясь остановить не думающую о своих поступках сестру.
— Эли! — окликнула она близняшку и поспешно растянула губы в улыбке — надо было все сделать деликатно и спокойно, дабы не устраивать ругани на глазах у всех.
Младшая Рысь обернулась и вопросительно глянула на Левидию.
— Я бы тоже с удовольствием посмотрела на гроты. — Она склонила голову к плечу, глядя в глаза Элетте. — Возьмете?
Эли не дала ничего ответить Сигеру — она подхватила Леви под руку и быстро сказала виконту:
— Я сейчас.
Буквально оттащив сестру в сторону, так, чтобы Сигер не мог их слышать, Элетта возмущенно прошипела:
— Ты зачем мне прогулку портишь, Леви?!
— Ты соображаешь, что делаешь?! — в тон ей ответила старшая сестра, чуть не уперев руки в бока. — Одна с парнем неизвестно куда!.. Эли, где твоя благоразумность?!
— Сигер ничего мне не сделает. — Она вскинула подбородок и добавила с усмешкой: — Ну, может, поцелует пару раз, так я не против. — Младшая маркиза посмотрела на Левидию с некоторым снисхождением. — Собственно, потому и хочу с ним прогуляться.
Левидия прищурилась.
— Эли, это переходит всякие границы, — тихо и серьезно сказала она. — Заканчивай эти игры на грани. Вейнерд того не стоит…
— А при чем здесь он? — с фальшивым пренебрежением отозвалась Элетта и дернула плечом. — Сигер весьма симпатичен и мил! А Хвостатый пусть гуляет, с кем хочет. — После чего Эли развернулась и подошла к виконту, снова взяв его под руку.