— Не смей ее хватать, — процедил сквозь зубы Вейн и добавил: — И вообще, держись от Элетты подальше, понял, Сигер? Она не для твоих… игр!
После чего развернулся и потянул притихшую Эли за собой, дальше в лабиринт гротов. Маркиза опасалась задавать вопросы, раздражение и злость Вейна витали в воздухе, который чуть ли не потрескивал от напряжения. Они шли не очень долго, где-то в третьем зале Вейн остановился и резко повернул девушку к себе.
— Ты соображаешь, что творишь, мелкая?! — прошипел он ей в лицо, больно сжав плечи Элетты. В темноте малахитовые глаза Лиса сверкали яростью, и отсутствие света совсем не мешало ему — как все фирры, он отлично видел и во тьме. — Зачем тебя понесло в эти гроты с Сигером?! — Барон легонько встряхнул Эли, и она чуть не клацнула зубами.
— Тебе какое дело? — буркнула непримиримо она, не собираясь признавать свою вину.
Только не перед Вейном!
— Ты же сам ушел с этой… Тигрой! — выпалила младшая Рысь, выставив перед собой ладони — они как раз уперлись в грудь Вейну. — Мне тоже захотелось погулять!
— Но не с Сигером же, Эли! — Вейнерд наклонился к ее лицу. — Он твой флирт воспринял совершенно однозначно, а на ухаживания он обычно не разменивается! О боги, глупая девчонка! А если бы меня рядом не оказалось?!
— Ну поцеловал бы, ну и что?! — вспылила Элетта, которой надоело слушать отчитывание Вейна, пусть он и был прав. — Какая тебе разница, кто меня первый поцелует? — Она сжала кулаки и уставилась на Лиса, тяжело дыша, эмоции бурлили, требуя выхода. — И кстати, ты где Тигру свою бросил, чего тебя сюда принесло? — насмешливо поинтересовалась она, вздернув бровь. — Леди же обидится и будет требовать утешительного приза!..
— Ах, первого поцелуя захотелось, да? — оборвал ее Вейнерд, даже не думая отвечать на вопрос Элетты, и рывком придвинул тихо ойкнувшую девушку к себе, крепко обвив одной рукой ее за талию. — Все равно с кем, Ушастая?
— Руки убрал, Лис! — огрызнулась она, чувствительно стукнув его кулачком по груди.
Это было последнее, что сумела произнести Эли. Вторая рука Вейна ухватила ее за подбородок, не дав отвернуться, и губы Рыси обжег поцелуй. Яростный, даже жесткий, но… кровь от него моментально вскипела, Элетта даже не подумала сопротивляться. Рот сам раскрылся, впуская наглый язык Вейнерда, перед глазами вспыхнули звезды, и девушка замерла, выпав из реальности. Она совсем, совсем не ожидала, что барон вот так, сразу… решит проучить вредную Рысь. И что ей это так понравится. Чуткий нос маркизы уловил тонкий запах свежей листвы и цветов, и она вдруг поняла, что ей нравится, как пахнет Вейнерд, если не сказать больше. Этот аромат кружил голову, придавал поцелую пряный привкус, его хотелось вдыхать и вдыхать… И чтобы Вейн не отпускал, пусть губы уже покалывало от его бешеного напора…
Лис отстранился первым, тяжело дыша и сверля Элетту мрачным взглядом, девушка же неслышно всхлипнула, глядя на него широко раскрытыми глазами.
— Довольна? — обронил Вейнерд. — Больше не будешь нарываться на приключения со всякими сомнительными типами? — небрежно улыбнулся барон. — А то тетушка мне голову открутит…
Договорить он не успел. Эли поджала губы, оттолкнула его, благо Вейн уже не так крепко обнимал, и, размахнувшись, залепила ему звонкую пощечину.
— Не смей больше целовать меня, понял?! — прошипела Элетта, сверкнув изумрудами глаз, после чего круто развернулась и выбежала из пещеры.
Сигера она по дороге не встретила, к своему мимолетному облегчению, и Вейн тоже не побежал за ней — а вот это уже слегка обидело Рысь. Прикусив губу, еще горевшую от наглого поцелуя Вейнерда, она пыталась справиться с растерянностью и понять, что же произошло в пещере. Нет, поцелуй ее Лис при других обстоятельствах и не скажи этих возмутительных слов, что он делает ей одолжение, может, она бы и не ударила его, но… Да как он вообще смел, а?! Элетта громко фыркнула, подавила желание потрогать губы, чтобы проверить, сильно ли они припухли, и сделала несколько глубоких вдохов, успокаиваясь. Вот пусть со своей Тигрой и милуется, а к ней не лезет.
К поляне она подходила почти успокоенная, только погуляла еще одна неподалеку, на всякий случай. Когда же вышла из-за деревьев, увидела, что Вейн уже сидит с Аринтией, а ушлая Тигрица прижимается к нему и что-то с воодушевлением щебечет. Однако на лице барона особой радости Элетта не заметила и едва сдержала мстительную усмешку. «Сам выбрал», — подумала она и заняла место подальше, на другом конце поляны. Правда, Вейнерд не сводил с нее мрачного взгляда, однако младшая маркиза упорно делала вид, что не замечает этого. А потом и Левидия вернулась.
— Прости… что?! — недоверчиво переспросила Леви, покосившись на Вейнерда.
Сволочной Лис сидел, откинувшись на спинку и скрестив руки на груди, такой же хмурый, чуть отодвинувшись от Аринтии, и все так же сверлил взглядом Элетту, не обращая никакого внимания на сидевшую рядом с сестрой Левидию. Будто и не было тех минут на пляже… И сердце почему-то билось ровно, только возмущение потихоньку росло, хотелось подойти и засветить Вейнерду по физиономии еще раз. Зачем он водит за нос их с Элеттой?! Это уже не игрушки, знаете ли!
— То, — буркнула Эли. — Ты слышала. Я вообще с ним не хочу дела больше иметь. — Она задрала нос и демонстративно отвернулась. — Раз я для него всего лишь обязанность для присмотра, чтобы от тети Аэри не влетело! — в последних словах девушки слышалась едкая горечь.
— Тихо, милая, — погладила Леви расстроенную сестру между ушек. — Ну, хочешь, я поговорю с ним сегодня? — она наклонилась к Элетте. — Чтобы он перестал вести себя как болван?
Младшая близняшка с грустью посмотрела на нее и немного криво улыбнулась.
— Леви, а какой в этом смысл, если я ему не нравлюсь? Пусть со своей Тигрой флиртует, — еле слышно шмыгнула носом она и отвернулась.
Старшая Рысь решилась.
— Тигра ему нужна, чтобы достать артефакт, который поможет найти спрятанный амулет, — выпалила она, стараясь не смотреть на Элетту. — Поэтому он вокруг нее и крутится.
Эли замерла, вскинула голову, ушки с кисточками на ее голове встали торчком.
— Ты откуда знаешь? — переспросила она, недоверчиво прищурившись.
— Вейн сказал, сам, — кратко ответила Левидия, уже жалея, что решила успокоить сестру.
Вместо этого подошла к опасной теме. И снова Леви задумалась, как же так Вейн быстро оказался в гротах рядом с младшей Рысью. А потом — раньше нее на поляне, хотя вроде как должен был уйти позже с того пляжа.
— И когда это он успел? — с подозрением поинтересовалась Элетта. — И кстати, где ты бродила, Леви?
Левидия собралась с духом и посмотрела на близняшку.
— Я гуляла, одна, — твердо ответила она. — А Вейн рассказал вчера, когда мы танцевали и я спросила его про Тигрицу.
Элетта собиралась задать еще какой-то вопрос, но тут из леса вернулся Сигер, и одновременно его сестра Брэнна радостно предложила: