Лула засмеялась и посмотрела вниз, туда, где его рука, горячая и тяжелая, все еще лежала на ее ноге.

– Я думала, что окончательно отпугнула тебя, когда практически потребовала, чтобы мы поженились.

– Меня пугал не брак как таковой, это была отговорка, меня приводило в ужас чувство, лежащее в его основе, – необходимость полностью посвятить себя кому-то другому. Я никак не мог этого принять. Потому что, когда я что-то обещаю, никогда потом не отказываюсь от своих слов. Это – навечно, а вечность – слишком долгий период времени, чтобы провести его с тем, в ком ты не уверен. Особенно если есть дети, ради которых все нужно сделать правильно. Мне не хочется, чтобы мои дети прошли через ад потери одного родителя за другим, как я. Это несправедливо.

– Абсолютно с тобой согласна. – Лула энергично закивала, и ее глаза в который раз зажглись надеждой.

Тристан знал, что должен быть с ней, даже если это означало отказаться от жесткого контроля над своей жизнью. В сущности, он даже хотел ослабить хватку – ради Лулы. Испытать что-то новое, то, что одновременно пугало и приятно будоражило его, но лишь в том случае, если она будет рядом. Он хотел пережить все это с ней.

Тристану никогда не удавалось вообразить себя в долгих отношениях с Марси, но он вдруг осознал, что отныне не может представить самого себя без Лулы. От одной только мысли об этом у него защемило в груди.

– И, отвечая на твой вопрос, – я не люблю Марси. Я люблю тебя.

Лула поспешила отвести взгляд, и Тристан почувствовал, как она дрожит под его прикосновением.

Он вдруг обмер, осознав, что не услышал радостного ответа, на который рассчитывал.

– Лула? Что-то не так?

Она подняла глаза, в которых ясно читался страх.

– Я боюсь, что ты не знаешь, какая я на самом деле, Тристан. Ты знаком лишь с Таллулой, которую я тебе показала, и, когда ты узнаешь меня настоящую, наверняка будешь разочарован.

Тристан нахмурился и придвинулся к Луле, чтобы заверить ее, что этого не произойдет. Такого просто не может быть.

– Та, кого ты мне показала, и есть настоящая ты, Лула. Я знаю, ты думаешь, что притворялась той, кто, по-твоему, всем нравится. Но ты не могла бы стать такой, если бы эти черты – жизнерадостность, чувство юмора, эксцентричность – не были присущи тебе с самого начала. Ты просто скрываешь их до тех пор, пока не начинаешь доверять человеку.

Тристан положил руку ей на щеку и приподнял ее лицо, заставив Лулу взглянуть ему в глаза.

– Это одна из тех черт, которые я так в тебе люблю: у тебя есть тайная сторона, которую ты демонстрируешь только избранным. Мне кажется, ты, не осознавая, включила меня в круг этих людей. Когда мы встретились, Луиза была маской, позволявшей тебе быть самой собой. Ты показала мне свое истинное лицо, притворяясь ею, потому что могла возложить вину за любой свой недостаток на нее. Ты могла прикрываться ее ошибками, а не своими. Это классическая техника отвлечения внимания. Я видел каждую твою сторону, Лула, и я люблю их все. Я никуда от тебя не уйду.

– Правда? – спросила она, из последних сил сдерживаясь, чтобы не заплакать.

– Конечно, правда. – Тристан улыбнулся и смахнул с ее щеки непослушную слезу. – Знаешь, по-моему, я наконец-то начинаю понимать привычку своего отца влюбляться. Первый порыв напоминает сильный, вызывающий эйфорию наркотик. Но, в отличие от отца, для меня история на этом не заканчивается. Я хочу развивать свою любовь всеми возможными способами, даже когда мы злимся друг на друга. Я не могу представить своей жизни без тебя.

Лула судорожно вздохнула:

– А я – без тебя, потому что я тоже тебя люблю. – Она говорила чистую правду, Тристан ясно видел это по ее глазам.

Стоило ей сказать эти слова, как тяжелый груз страхов слетел с его плеч.

– Тогда не уезжай в Австралию. Оставайся здесь и выходи за меня замуж. «Флэш» будет нашей радиостанцией. Я введу тебя в состав акционеров. Мы наймем соискательницу, которая тебе понравилась, она возьмет на себя текущее управление, но у нас с тобой будет равное право голоса в том, что касается общего руководства.

Лула потрясенно уставилась на него:

– Ты делаешь мне предложение?

– Да.

Она нахмурилась:

– Но мы знаем друг друга всего месяц!

– Ничего страшного. Это то, чего я хочу. Ты – все, что я хочу.

– Не могу поверить, что ты готов сделать это ради меня. – Ее голос задрожал от переживаний.

– Ради нас.

Лула покачала головой и, отпрянув от его руки, все еще лежавшей на ее щеке, выпрямилась на диване.

– Нам не нужно жениться. Достаточно одного только факта, что ты предложил мне руку и сердце, считая, что это сделает меня счастливой. Я понимаю, брак не обязательно означает, что мы будем вместе навечно. Но мне нужно знать, что ты готов пообещать то, о чем тебе раньше и говорить-то было непросто. Я верю, что ты любишь меня. И я люблю тебя. Этого для меня вполне достаточно.

– Что ж, давай пока оставим этот вопрос открытым. Мы не должны ничего решать прямо сейчас. Я просто хочу быть с тобой, Лула. А еще я хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь поговорить со мной, даже если мы злимся друг на друга.

Он снова положил ладонь ей на щеку и провел большим пальцем по мягким пухлым губам.

– Пожалуйста, только не думай, что тебе нужно снова замыкаться в себе. Мысль о том, что я заставил тебя сделать это, убьет меня.

Лула одарила Тристана искренней улыбкой, и он понял, что все будет хорошо. У них все сложится, потому что именно этого они оба и хотели.

– Хорошо. Обещаю. – Лула наклонилась вперед, чтобы с нежностью поцеловать его. – Больше никакого молчания.

Эпилог

Год спустя

Лула как раз завершила свое утреннее шоу и передала слово следующему ведущему, когда ассистентка прибежала и сообщила, что ей звонит Тристан.

Лула сняла трубку в студии, заранее улыбаясь при мысли о том, что сейчас услышит его голос. Этим утром он снова чуть не заставил ее опоздать, затащив в постель уже после того, как она приняла душ, и Лула все еще купалась в чувственном послевкусии и болезненно ощущала – в самом лучшем из всех возможных смыслов – последствия его интенсивного внимания.

– Привет, красотка, отличное шоу.

От звука его голоса волны страстного желания устремились прямо к тем частичкам ее тела, которые еще ныли после утренних любовных игр.

– Спасибо. Как тебе удалось послушать? Мне казалось, утром у тебя была намечена встреча с твоим новым программистом?

За год, прошедший с момента основания, компания по производству открытого программного обеспечения Тристана активно развивалась, и обычно он никогда не прогуливал утро рабочего дня.