– Ким… минимум неделя без сексуальных контактов. Когда я завершил метаморфоз… ко мне пришла подружка, и врач сразу предупредил, что нам надо выждать неделю… Это общее правило.
– Почему?
– Ким… – Пилот прижал ее к себе. – Не стоит. У тебя и так было нарушено развитие. Давай не будем спешить.
Секунду она смотрела на него, оторопев, будто не уверенная, правду говорит пилот или неумело шутит. Потом ее губы дрогнули.
Алекс удержал девочку, когда та попыталась высвободиться. Обнял, зашептал на ухо:
– Ким, все будет хорошо. Не спеши. Я возьму тебя в экипаж. Подожди немного.
– Я тебе не нравлюсь! – сквозь рыдания прошептала Ким.
– Нравишься… Ким, девочка моя, успокойся. Я не хочу, чтобы с тобой случилась беда.
– Это все твое дурацкое чувство ответственности! – крикнула Ким, на миг поднимая заплаканное лицо. – Все твоя специализация! Ничего бы со мной не случилось! Я себя прекрасно чувствую!
Отвечать не стоило, и Алекс просто промолчал.
Несколько минут они просидели в кресле. Девочка тихо всхлипывала, прижимаясь к пилоту, но вырваться уже не пыталась. Потом, неловко ерзая на коленях Алекса, натянула брючки, чуть отстранилась. Испытующе спросила:
– Ты не врешь, что я тебе привлекательна?
– А ты сама не заметила?
Ким вытерла глаза ладонью.
– Друг-спец, ты мне не ври, ладно? У меня было только двое мужчин, я не знаю, может быть, я уродина.
– Не кокетничай, – усмехнулся Алекс. – Ты очень красивая девочка. Бойцам не программируют внешность, так что это чисто твоя заслуга.
– Владимир тоже так говорил.
– Владимир?
– Это мой первый мужчина. Хороший друг родителей, ну и мне он тоже нравился. Родители договорились, чтобы он обучал меня сексу. Только мы встречались недолго, Владимир очень занятой человек. Живописец-спец, его картины даже на Земле выставляют. Он и мой портрет нарисовал, кстати.
– Занятные у вас обычаи, – сказал Алекс.
– Почему?
– У нас на Земле не принято обучать сексу на практике. Тренинги в школе есть, но исключительно в виртуальной реальности.
Ким пожала плечами.
– Земля – богатая планета. И помешанная на технике. У меня… у меня был виртуальный любовник. Но в общем-то это не принято. Все должно быть естественно, так говорил наш школьный секс-инструктор…
Алекс мимолетно подумал о кристалле, который девочка прячет в своем моделированном теле. Его мощности вполне бы хватило для обучения всех школьниц Эдема…
Ну почему чужие секреты всегда так притягательны?
– Ким, хочешь, сходим в ресторан?
– В «Мак-Робинс»?
– Фу… – Алекс скривился. – Я сегодня вступил в должность капитана, это стоит отметить. Сейчас выясним, какой ресторан в городе специализируется на земной кухне, и поедем туда.
– Ты мне возьмешь мороженого?
– Обязательно.
– Ура! – Ким улыбнулась и соскользнула с его колен. – Тогда подожди, я приведу себя в порядок!
Она скрылась в ванной, зашумела вода. Алекс поднялся, подошел к окну.
Ну хоть след от вчерашнего неба остался?
Нет. Ни капельки. Грязно-серое облачное полотнище, не зима и не весна, не дождь и не снег – сыплется в воздухе холодная свинцовая морось, отсвечивает в лучах фонарей тусклыми нерадостными радугами.
– Алекс, а это здорово – быть капитаном корабля? – крикнула Ким из ванной.
– Очень! – ответил Алекс.
И улыбнулся.
Тепло ложемента.
Темнота и цветная паутина.
Дыхание чужой души.
«Я люблю тебя».
«Полюби меня».
«Будь мной».
Как трудно жить тем, кто не способен это испытать…
Они ждали у корабля.
Джанет с деланным равнодушием осматривала блистер боевого поста по левому борту. Алекс сразу понял, что корабль ей нравится.
Пак и Поль о чем-то разговаривали. Судя по смущенному лицу энергетика, на него только что вывалилась новость о биологической природе навигатора. Впрочем, совсем уж шокированным парень не казался.
При виде Алекса – Ким шла за ним, чуть отставая, с любопытством оглядывая поле космодрома, – Поль вытянулся. Генералов оглянулся и тоже продемонстрировал выправку. Узоры со щек он смыл, и это Алексу понравилось. Лишь Джанет ограничилась кивком – она еще не входила в экипаж. Но на плече у нее болталась тугая сумка, идеально подходящая для минимума личных вещей, и это обнадеживало.
– Это – Ким Охара, – представил Алекс девочку. – Наш… возможно – наш боец-спец.
Поль был явно удивлен и в то же время обрадован. По лицу Пака ничего прочесть было нельзя. Джанет промолчала.
– Поль Лурье, наш энергетик. Пак Генералов, наш навигатор. Джанет Руэло… возможно – наш врач.
– По-прежнему проблема со вторым пилотом? – вежливо поинтересовалась Джанет.
Алекс кивнул:
– Да. Я думаю сегодня ее решить. Ни у кого из членов экипажа нет возражений против кандидатур Джанет или Ким?
Генералов кашлянул. Покосился на Поля, будто ища в нем поддержку, потом решительно спросил:
– Капитан, насколько я знаю, наличие в экипаже бойца-спец предполагает опасные рейсы?
– Вероятно. Опасные рейсы или небольшую паранойю нанимателя. – Алекс сухо улыбнулся. Всегда следует дистанцировать себя от хозяев компании.
– Насколько хороша подготовка госпожи Ким?
– В случае бойца-спец слово «подготовка» абсолютно неуместно. – Алекс закончил фразу, уже понимая, что ошибся. Получилось так, будто он указал натуралу на его неполноценность. Пак мог сколь угодно резвиться, бравируя натуральностью, доказывать свое мастерство, эпатировать окружающих… но он не мог не переживать своей неполноценности.
Но Генералов сохранил невозмутимость.
– Согласен, капитан. Но в случае реальной опасности я предпочел бы видеть в экипаже мужчину-бойца. И это никак не связано с моими сексуальными вкусами.
Алекс оглянулся на Ким. Девочка улыбалась. Мило и радостно улыбалась навигатору, теребя белый кружевной воротничок.