– Вот мы и на месте, – едва слышно сказал Кирлан, добравшись до подножия гигантской башни архимага империи Над.
Стигу было сильно не по себе, но и показать себя трусом в глазах друзей он не мог. Предчувствие неприятностей становилось с каждым мгновением все сильнее, иногда ему казалось, что он видит возле башни клубки переплетенных разноцветных нитей. И дотрагиваться до этих нитей совсем не хотелось: они вызывали очень неприятное чувство – даже зубы ныли и чешуя дыбом вставала.
Раздав друзьям украшенные мелкими рубинами белые пластинки амулетов Эрлайля, Кирлан решительно толкнул дверь и вошел в башню. Ничего не случилось. Амулеты сработали! Решившись, Стиг двинулся за принцем, последним был сатир. Внутри оказалось светло, хотя источников света дракончик и не увидел. Похоже, светился сам воздух. Стены украшали бесчисленные гобелены, горел камин, расставленные у стен мягкие кресла навевали мысли об уюте. В центре зала вокруг толстого столба вилась спиральная лестница, уводящая куда-то вверх, в темноту. Рабочие кабинеты магов, где они хранили самые ценные артефакты, обычно располагались на самой верхотуре.
– Полезли? – Горт старался казаться невозмутимым, но его била дрожь.
– Ага! – радостно согласился принц. – Пойду первым.
– Может, я? – предложил Стиг. – Драконы живучее людей.
– Да ничего не будет! – отмахнулся Кирлан, ступая на лестницу.
– Ой ли… – укоризненно покачал головой дракончик, но тоже начал подниматься.
Лестница казалась бесконечной, друзья поднимались в полной темноте уже целую вечность, они громко разговаривали, пытаясь заглушить страх, но это не очень-то получалось – каждого колотило. Вокруг то и дело раздавались протяжные стоны, вздохи, шуршание. Что-то живое и очень страшное наблюдало за незваными гостями, но почему-то не трогало их. Стигу мерещились вьющиеся вокруг лестницы склизкие щупальца, огромные пауки, непонятные монстры. Он едва не пищал от ужаса, проклиная про себя Кирлана вместе с его «гениальными» идеями.
– Уф, взобрались! – облегченно выдохнул принц, ступая в пятно света.
Они оказались в библиотеке. Хотя, не совсем библиотеке – чего только не было в бесчисленных шкафах! Забыв о страхе, друзья бросились рассматривать диковинки. Их взглядам предстали статуэтки разных существ, разноцветные склянки, пробирки, резные жезлы, чучела невиданных зверей. Под потолком висела гигантская змея, кажущаяся живой – так и прыгнет сейчас.
– Да где же тут у него эти дзенновы шапки? – недовольно буркнул Кирлан, открывая очередной шкаф. – А это еще что?!
Из глубины шкафа навстречу ему потянулся голубоватый туман, пронизанный золотистыми искорками. Принц отшатнулся, но поздно – какая-то сила взметнула его вверх. Стиг с Гортом бросились на помощь, однако тоже оказались висящими в воздухе. Друзья не могли даже пошевелиться – что-то невидимое крепко держало их.
– Влипли… – уныло констатировал дракончик, убедившись, что попытки вырваться ничего не дают. – И что делать станем?
– Архимага дожидаться… – не менее уныло ответил принц.
– Надавать бы тебе по шее!
Когда на груди затрепетал медальон, сообщающий, что в его башню проникли воры, архимаг настолько изумился, что выронил бокал с вином. Он уже подтвердил свою квалификацию, провел отчетное собрание и праздновал это в узком кругу друзей. И вдруг – воры! Мало того, эти дзенновы воры были пойманы заклятием Торана, оставленным на всякий случай в хранилище артефактов. Но как они добрались до хранилища?! По дороге незваных гостей поджидали десятки ловушек, призрачные и реальные стражи. Пройти через все это просто невозможно, если не имеешь амулета Эрлайля, а этих амулетов – полдесятка в империи. И все в личном императорском владении! Придется срочно возвращаться в столицу. Если одни проникли в башню, то смогут и другие. Эти-то хоть попались. Надо самому взглянуть, кто оказался настолько наглым, чтобы попытаться обокрасть архимага.
Извинившись перед друзьями, Армланий переместился в хранилище – благо, был одним из немногих телепортаторов империи. Его взгляду предстала изумительная картина – под потолком барахтались в воздухе трое детей. Мальчишка, сатир и дракончик. Присмотревшись, архимаг сразу узнал их и выругался сквозь зубы.
– И кого это мы видим перед собой? – устало спросил он. – Все та же неугомонная троица. Кирлан арн Над, Горт Стобер и Стиг Тангерд… Ну и что мне с вами делать, сорванцы?
– Простите, дядя Армланий… – жалобно попросил принц. – Мы только шапки-невидимки хотели найти…
– А подойди и попросить – трудно было?! – схватился за голову архимаг, его холодный пот прошиб при мысли, что какое-то из его защитных заклинаний могло сжечь единственного внука императора.
– Мы не подумали…
– Не подумали они! – раздраженно рявкнул Армланий. – И что за наказание? Не дети, а дзенн знает что!
Немного подумав, он подошел к огромному хрустальному шару на подставке и активировал его для поиска императора. Тот как раз сидел в своем кабинете, изучая какие-то документы. Стирген немного удивился, когда перед ним на стене вдруг появилось лицо архимага, но виду не подал.
– Ваше величество! – поклонился Армланий. – Ваш внук перешел все границы!
– А что случилось? – насторожился император.
– Сторожевой амулет сообщил мне, что в моей башне – воры. Я переместился туда, и кого, как вы думаете, там обнаружил?
– Этих трех оболтусов… – тяжело вздохнул Стирген. – И что ж им неймется?
– Мало того, они каким-то образом сумели добраться до хранилища артефактов, обойдя все ловушки. Я подозреваю, что у мальчишек амулеты Эрлайля. Иного способа остаться невредимым в моей башне для чужака нет.
– Эрлайля?.. – нахмурился император. – А ну-ка, погодите минутку.
Он резко встал и направился к сейфу. Открыв его, проверил наличие амулетов, не нашел их и расхохотался.
– Спер! – сквозь смех выдавил его величество. – Спер, свиненок эдакий!
Немного успокоившись, он укоризненно покачал головой и спросил:
– Ты меня слышишь, Кирлан?
– Слышу, деда… – уныло отозвался висящий под потолком принц.
– На сей раз ты легко не отделаешься и отведаешь ремня. Ясно? Родителям твоих приятелей я посоветую сделать то же самое. Пора вам, дорогие мои, учиться отвечать за свои поступки.
– А чего мы такого сделали?!
– Вы погибнуть легко могли, идиоты малолетние! – рявкнул император. – Счастье, что я распорядился позавчера зарядить амулеты заново – они уже ни на что не годились. А не распорядился бы? Что бы от вас осталось, полезь вы в башню с незаряженными амулетами, а? Три кучки золы?!
– Они просто не смогли бы войти, ваше величество, – поспешил возразить архимаг, не желая, чтобы его обвинили в установке смертельных ловушек без надлежащих мер безопасности. – Сторожевое заклинание остановило бы их у входа и держало до прибытия стражи.