– Правый загребай! Сандар! Не спать!
Санёк всадил весло в воду, потянул – аж спина затрещала…
– Левый, табань! – Волна разворачивала драккар боком, несла на острые камни. Остановить вращение не было ни малейшей надежды…
– Левый – загребай, правый табань! – закричал Кетильфаст.
Драккар развернуло, корма разошлась с камнем буквально в полуметре, волна ударила в борт, Санька обдало с ног до головы. Пока он отплевывался, корабль снова развернуло. Палуба ухнула вниз – украшенный драконом нос глубоко зарылся в воду, тут же задрался вверх. Удар под кормой, от которого корабль содрогнулся и застонал. Ноги Санька промокли: воды – по щиколотку. Хотелось надеяться, что не пробоина…
Берег приближался. «Слейпнир» подбрасывало на волнах, закручивало, швыряло то в одну, то в другую сторону, но Кетильфаст правил мастерски, каждый раз успевая увести корабль от опасности. Если драккар и прикладывался о камни, то вскользь, легонько. Впрочем, и этого «легонько» было достаточно, чтобы доски обшивки кое-где разошлись. Морская вода уже вовсю сочилась сквозь щели, делая корабль тяжелым и неповоротливым.
Санёк видел пенные буруны, черные клыки скал, меж: которыми они уже прошли. Ему верилось: они проскочат. Кетильфаст сумеет спасти драккар..
И еще он видел драккары конунга, которые не рискнули последовать за «Слейпниром». Остановились на безопасном удалении. Хирдманы Харальда стояли вдоль бортов, наблюдая за скачущим между скал «Слейпниром»…
Они почти прорвались. И прорвались бы, будь этот берег хотя бы чуточку гостеприимнее. Но под прибрежным клифом не было ни песчаной отмели, ни даже сколько-нибудь пологого дна. Нагромождение здоровенных валунов, между которыми бесновалось море.
Последний прыжок «Слейпнира» был могуч. По крутой волне через линию прибоя, через мокрые черные камни…
Весло вырвалось из Санькиных рук, но он успел вцепиться в скамью… Которую тоже вывернуло из креплений, и Санёк полетел куда-то вверх и вперед, ударился спиной о что-то мягкое (повезло), перевернулся, упал на ноги (включились навыки паркура), на спружинившую доску. Взлетел над обломками палубного настила, через борт…
И почти безупречно приземлился на макушку здоровенного камня.
Почти, потому что камень, собака такая, сверху оброс мокрой зеленой дрянью. Санёк поскользнулся и ухнул в щель между двумя каменюками…
Его тут же накрыло волной и шарахнуло локтем о гранит. Больно, блин, адски! И нога застряла.
Санёк растопырился, попытался зацепиться, но руки соскальзывали… А тут еще волны!
Ногу зажало очень неудачно. Стоит завалиться – и запросто можно заработать растяжение связок, вывих, а то и перелом…
Минуты три – целую вечность – Санёк трепыхался, как лис в капкане, а потом железная пряжка ремня стукнула его по голове, и послышался сиплый рык Медвежьей Лапы:
– Хватайся, дренг!
– Полегче, – попросил Санёк. – Мне ногу защемило.
– Вижу я, – пробасил хирдман. – Хоть не сломал?
– Нет, похоже…
– Ну тогда пошел помалу…
Его потянуло вверх, будто лебедкой. Но – аккуратно, так что он сумел извернуться и вытащить ногу из ловушки. Полминуты – и Санёк уже наверху. Живой и здоровый. Синяки и ссадины – не в счет.
Парнишке-дренгу, который был впередсмотрящим, повезло куда меньше.
После удара его швырнуло прямо на камни. Открытые переломы обеих рук, лицо – кровавая маска… Но держался он мужественно. Не кричал, не скулил. Может быть, еще не отошел от шока.
– Ты храбро бился, – сказал ярл, вкладывая меч в бесчувственную ладонь и соединяя на рукояти омертвевшие пальцы. – Один примет тебя!
И вскрыл бедняге горло.
Акт милосердия. У дренга не было никаких шансов. Собственно, у остальных шансов тоже было немного. Голый скалистый берег. Высоченный клиф, уходящий в небо. Обломки драккара. И одна случайно уцелевшая бочка с пивом – на всех. Хватит, чтобы протянуть пару дней.
– Плохая скала, мне не взобраться, – с огорчением сообщил Свиди.
Печально. Свиди лазает лучше всех. И если он сказал «не смогу», значит, никто не сможет.
– Что ж, поищем другое место, – спокойно отозвался Хрогнир Хитрец.
Их осталось пятнадцать. Все вооружены. И богаты. Кетильфаст ухитрился не просто выбросить драккар на берег, но сделать это так, что все его содержимое оказалось либо на суше, либо совсем уж на мелководье. Так что вся добыча осталась при хирде. Всё оружие и все припасы. Уцелел даже родовой стяг Хрогнира с восьминогим жеребцом. Всё, кроме воды. Одна бочка пива – вот и все, чем можно утолить жажду. И еще у них теперь нет драккара. Зато и врагов на хвосте тоже нет. Конунг не рискнул повторить смертоубийственную скачку «Слейпнира».
– Келль, Ворчун, Вигфус, идете налево. Искать воду и путь наверх. Дахи, Свиди, Сандар, – направо. То же самое, – распорядился ярл. Глянул на солнце: – Далеко не забирайтесь. К полудню ждем вас здесь.
– Если тюлень попадется, бить? – спросил Вигфус Лысина.
– Нет. Еды у нас вдосталь.
– А если люди? – спросил Вигфус. – Брать?
– А сам как думаешь? – фыркнул Кетильфаст. – Хорош зады чесать! Шевелитесь!
– Постойте!
Мрачный Грейпюр глядел на ярла исподлобья:
– Хочу напомнить, Хрогнир-ярл. Сандар оскорбил меня. Назвал псом. Я убил бы его сразу, но ты сказал, что мы в море. Теперь мы на суше.
– Ты в разуме, Грейпюр? – изумился Хрогнир. – Нас осталось пятнадцать. И у нас больше нет драккара. Есть дела поважнее, чем твоя обида. Да ты и сам назвал Дахи псом.
– Это так, назвал. Но Сандара – не называл. Он оскорбил меня. И это оскорбление нестерпимо. Я смою его кровью. Неужели, ярл, ты встанешь на сторону дренга против своего старого и верного товарища?
– Ты – в своем праве, Крикун, – неохотно признал ярл. – Может, согласишься на виру? Скажем, две марки? Это очень много за единственное слово!
– Я добавлю три, – вмешался Дахи. – Сандар спас меня!
– И меня! – напомнил Медвежья Лапа, становясь рядом с Саньком. – И вспомни, ярл: без него мы не взяли бы виру с тех ливов. Тебе пришлось бы самому заплатить за нас.
– Ты согласен на виру в пять марок, Крикун? – спросил Хрогнир.
– Нет. Только кровь! – отрезал Грейпюр. – К тому же, – практично добавил он, – кольчуга этого дренга стоит больше пяти марок, и он ее не заслуживает.
– Что ж. Тогда я объявляю хольмганг!
– До смерти! – уточнил Грейпюр.
– До смерти, – подтвердил Хрогнир.