И был сильно разочарован. Топорик разлетелся каменными брызгами, не причинив Саньку почти никакого вреда. Почти, потому что один из осколков оцарапал подбородок.
«Надо бороду отпустить, – подумал Санёк. – Тем более что бриться кинжалом – то еще удовольствие».
Думал он о постороннем, но рука свое дело сделала. Косой удар – и враг завалился с рассеченным до кости бедром. Но молодец! Даже падая, ухитрился метнуть в Санька копье, застрявшее в верхнем краю щита.
И тут молодой наконец-то до него добрался. Заверещал, взмахнул копьем… И умер.
Санёк выдернул копье из щита, огляделся.
Враг был практически разгромлен. На берегу несколько викингов превращали в гуляш рвавшихся к лодкам дикарей. Еще двое попытались спастись вплавь, но подбежавший к кромке воды Свиди послал им вдогонку пару копий. Не промахнулся, хотя оружие было – местного производства.
Трое удирали в лес. За ними бежали несколько хирдманов, но дикари улепетывали быстрее. Санёк тоже бросился было догонять… Приказ ярла: никто не должен уйти. Но тут из чащи выступили «свои» дикари и встретили беглецов слаженным броском копий.
Какой неприятный сюрприз!
Впрочем, «фартуки» врагов оказались полезной защитой. С честью выдержали по два-три попадания. Пострадал только один враг. Ему копье угодило в ногу.
Но – неважно. Главное – дикари замешкались… И сзади налетели викинги. Три удара – три покойника. Знай наших!
Команда выполнена. Никто не ушел. Раненых добили. Содержимое лодок осмотрели – ничего интересного. Кроме трех мешков соли примерно по пуду каждый. Казалось бы – соль. Что в ней особенного? А то, что «свои» дикари даже не знали, что это такое. Да и у викингов соль была на исходе.
Кетильфаст с Тордом изучили «фартуки» и головные уборы нападавших. Толстая грубая кожа. Удар обожженного наконечника держит без вопросов. Кремневым можно пробить. Если очень постараться. Шапки – такие же. Изнутри проложена меховая шкурка.
А Санёк, как выяснилось, убил шамана. Так сказали дикие. Раз у воина на голове кусок чучела медведя, значит, он умеет говорить с духом медведя. Не помогло. Помер, как и прочие.
К Хрогниру, как главному, пристал кто-то из местных. Пытался что-то втолковать. Ярл мотнул головой. Дикарь настаивал. Зря. Схлопотал оплеуху и прилег на травку поразмышлять.
– Чего хотел? – спросил Кетильфаст.
– Покойников сожрать. Мол, если сейчас не заняться разделкой и прочим – протухнет пища.
Повар-каннибал завозился на земле. Сел. Глаза в кучку. Длань у ярла мозолистая. Не рука – доска-сороковка.
– Так, кормчий, собери этих… любителей человечины и пусть работают. Все вещи убитых собрать. Трупы погрузить на лодки и утопить в реке подальше от берега. Кто станет возражать, вразумите. – Ярл кивнул на мотавшего головой дикаря. – Оружие тоже собрать. Пригодится. И дротики мне эти понравились. Легкие, прочные. А наконечники, ты заметил? Не привязаны, а приклеены. Мы их себе возьмем. Пригодятся.
Его взгляд упал на Санька.
– Сандар! Найди Свиди, прихватите пару диких и отправляйтесь на охоту. Сегодня у нас будет пир.
Луки брать не стали. Ограничились мечами и копьями. Свиди еще планировал набить пращой птицы. На обратном пути. Сейчас надо было взять что-то серьезное. И «серьезное» они нашли.
Лосиху. Да еще какую! До ее холки Санёк вряд ли дотянулся бы. И пара лосят габаритами поскромнее. Чуток поменьше коровы.
– Берем? – Глаза Свиди загорелись.
Санёк колебался. Уж очень здоровая была лосиха. Не динозавр, конечно, но…
– Мелких, – решился Санёк.
– Ух, она разозлится! – с азартом прошептал Свиди. – Точно не сбежит.
Лосиха дергала ушами. Ветра почти не было, но ручаться, что она их не слышит и не чует, Санёк бы не стал.
– Ну давай! – нетерпеливо прошептал Свиди. – Ты левого, я правого.
Санёк раскачал копье. Дистанция плевая. Десять метров. Бить – вон туда. Где яремная вена. Наверное…
– На «два», – сказал он. – Раз, два!
Копья полетели синхронно. И оба попали. Копье Санька – в шею. Как раз куда целил. Свиди поразил зверя в бок. Его оружие вошло во весь двадцатисантиметровый наконечник и еще на столько же.
Лосята закричали разом. Один, тот в которого попал Свиди, сразу свалился. Санькин подбежал к матери. Но та сначала бросилась к упавшему. Попыталась его поднять. Не получилось. Тем временем второй лосенок попытался сковырнуть копье копытом. И у него получилось. Копье выскочило из раны. И сразу обильно хлынула кровь. Лосенок застыл неподвижно. Кровь текла с прежней силой. Под зверем уже образовалась алая лужа.
И тут Санёк допустил ошибку: слишком сильно наступил на сучок. Тот хрустнул…
Лосиха атаковала немедленно.
Санёк краем глаза заметил, как дикие быстренько карабкаются на деревья. Сам – не успел. Дерево рядом с ним было неподходящее. Ствол слишком гладкий и толстый. Достаточно толстый, чтобы за ним спрятаться. Лосиха по инерции промчалась мимо… И Санёк успел рубануть ее по задней ноге. Ощущение – будто по броне попал. Только что не лязгнуло.
Лосиха развернулась, мощно выбросила копыто…
Попала бы – кирдык. Копыто – с суповую тарелку. Но Санёк увернулся. А в следующее мгновение появившийся позади лосихи Свиди ударил ее топором по задней ноге. Да не наобум, как Санёк, а прицельно: по подколенному сухожилию.
Лосиха крутнулась на месте с удивительным для ее размеров проворством. Но Свиди успел отпрыгнуть, а Санёк не упустил момента и полоснул мечом по сухожилиям второй ноги. Всё же железо крепче плоти. Лосиха затрубила и осела на задницу.
– Очень хорошо! – крикнул Свиди и побежал к лосятам.
Лосенок, которого поразил Санёк, уже лежал. Под ним натекла здоровенная лужа крови. Увидев людей, попытался встать, но у него не получилось. Тот, которого выделил Свиди, тоже был еще жив. Однако встать не пытался. И кровь из него текла не алая, а темная.
– Я в печень бил, – сообщил Свиди. – Так надежней.
Без всякой опаски подошел к лосенку, уперся ногой ему в бок и потянул копье на себя.
Лосенок забился. Санёк даже испугался, что сейчас встанет. Детеныш-то детеныш, но весит добрых полтонны.
Не встал.
Свиди вытащил копье, обтер о шкуру, развернулся к покалеченной лосихе…
А та оказалась совсем рядом. Скребла передними ногами. Ползла защищать детей. Саньку вдруг стало ее жалко.
Свиди подобными чувствами обременен не был.
Подошел поближе – лосиха замерла, лишь смотрела на него огромными карими глазами, – примерился и почти в упор всадил ей копье в горло.
Санёк спохватился и с разбега воткнул свое в шею. Лосиха завалилась на бок.