Book.

Матиуш сел и, с трудом двигая руками в тяжёлых кандалах, потянулся за кружкой.

А солдат стоит и смотрит.

Матиуш съел хлеб, выпил молоко и говорит:

– Ну и скупые ваши короли! Разве одним куском хлеба насытишься? Я кормил их получше, когда они гостили у меня. И Старого короля, когда он был моим пленником, тоже угощал на славу. Меня содержат три короля, а дают всего-навсего одну кружечку молока да один кусок хлеба. – И Матиуш весело и непринуждённо засмеялся.

Солдаты промолчали. Им строго-настрого запретили разговаривать с узником. Но, выйдя из камеры, они передали слова Матиуша тюремному надзирателю, а тот срочно позвонил по телефону, спрашивая, как поступить.

Часа не прошло, как Матиушу принесли три кружки молока и три куска хлеба.

– Это, пожалуй, многовато. Я не намерен объедать своих благодетелей. Их трое, и, чтобы никого не обидеть, возьму у каждого поровну, а лишний кусок хлеба и лишнюю кружку молока прошу забрать.

После еды Матиуша сморил сон. Он спал долго и, наверно, проспал бы ещё дольше, если бы его не разбудил в полночь скрип отворяемой двери.

– «В 12 часов ночи состоится суд над бывшим королём Матиушем Реформатором», – прочёл военный прокурор и показал Матиушу бумагу с печатями трёх неприятельских королей. – Прошу встать!

– Передайте суду, чтобы с меня сняли кандалы. Они для меня слишком тяжелы и натирают ноги.

Матиуш это нарочно придумал. Просто ему хотелось предстать перед судом ловким и грациозным, как прежде, а не жалким узником в безобразных цепях, сковывающих движения.

И он настоял на своём: тяжёлые кандалы заменили изящными золотыми цепочками.

С высоко поднятой головой, быстрым лёгким шагом вошёл Матиуш в тот самый зал, где совсем недавно диктовал свои условия арестованным министрам. С любопытством огляделся он по сторонам.

За длинным столом восседали генералы трёх неприятельских армий. Короли занимали места в левой половине зала. Справа сидели какие-то личности во фраках и белых перчатках. Кто это? Они всё время отворачивались, и он не мог разглядеть их лиц.

Обвинительный акт гласил:

Первое. Король Матиуш обратился с воззванием к детям всего мира, призывая их к бунту и непослушанию.

Второе. Король Матиуш хотел стать полновластным властелином мира.

Третье. Матиуш застрелил парламентёра, который направлялся к нему с белым флагом. Поскольку Матиуш тогда уже не был королём, его следует судить как обыкновенного преступника. А за это по закону вешают либо расстреливают.

– Слово предоставляется обвиняемому.

– Что я обратился с воззванием ко всем детям – это ложь. Что я не был королём, когда застрелил парламентёра, – тоже ложь. А хотел ли я стать властелином мира, этого, кроме меня, никто не может знать.

– Хорошо! Прошу, господа, зачитать ваше постановление, – обратился председатель суда к личностям во фраках и белых перчатках.

Волей-неволей пришлось встать. Один толстяк с мертвенно-бледным лицом держит в трясущихся руках бумагу и дрожащим голосом читает:

– «Мы, нижеподписавшиеся, видя, что бомбы разрушают наши жилища, и желая спасти женщин и детей, отрекаемся от короля Матиуша Реформатора. Мы, именитые горожане, постановили на своём совете лишить Матиуша трона и короны. Дальше так продолжаться не может. Белые флаги означают, что город сдаётся. И с этой минуты войну ведёт не наш король, а простой мальчик Матиуш. Пускай он сам расплачивается за свои поступки, мы за него отвечать не желаем!»

Председатель суда протянул Матиушу бумагу:

– Подпишите, пожалуйста.

Матиуш взял ручку и, подумав немного, написал внизу:

С решением банды изменников и трусов, предавших родину, не согласен. Ибо я был королём и останусь им до самой смерти.

И громко прочёл написанное вслух.

– Господа судьи! – обратился Матиуш к генералам. – Я требую, чтобы меня называли королём Матиушем, ибо я был королём и останусь им, пока жив. Иначе это будет не суд, а расправа с побеждённым. Тогда позор вам! Это недостойно людей вообще, а тем более солдат. Или вы выполните моё требование, или я буду молчать.

Генералы удалились на совещание, а Матиуш стоит и насвистывает залихватскую солдатскую песенку.

Но вот генералы вернулись.

– Матиуш, признаёшь ли ты, что обращался с воззванием к детям всего мира?

Молчание.

– Ваше величество, признаёте ли вы, что обращались с воззванием к детям всего мира?

– Нет, не признаю. Никакого воззвания я не писал.

– Вызвать свидетеля, – распорядился судья.

В зал вошёл шпион-журналист, Матиуша передёрнуло, но внешне он остался спокоен.

– Слово предоставляется свидетелю, – объявил судья.

– Я утверждаю, что Матиуш хотел стать королём всех детей.

– Это правда? – строго спросил судья.

– Правда, – прозвучало в ответ. – Да, я хотел этого. И мне бы это удалось. Но подпись под воззванием фальшивая, и подделал её вот этот шпион. Да, я хочу быть королём всех детей.

Судьи стали разглядывать подпись Матиуша. Покачивают головами, вертят бумагу и так и этак, корчат из себя знатоков.

Но теперь это уже не имело значения. Ведь Матиуш во всём признался.

Прокурор произнёс длинную обвинительную речь и закончил её такими словами:

– Надо приговорить Матиуша к смерти. Иначе на земле не будет порядка и покоя.

– Желаешь ли ты сказать что-нибудь в своё оправдание?

Молчание.

– Желаете ли вы, ваше величество, сказать что-либо в своё оправдание? – повторил судья вопрос.

– Нет, – последовал ответ. – Незачем терять понапрасну время. Час поздний. Пора спать, – произнёс Матиуш беспечным тоном. По его лицу нельзя было отгадать, что творится у него в душе. Он решил быть стойким до конца и не ронять своего королевского достоинства.

Судьи удалились в соседнюю комнату, будто на совещание, но тут же вышли и объявили приговор:

– Расстрелять!

– Подпиши! – обратился председатель суда к Матиушу.

Тот не шевельнулся.

– Ваше величество, подпишите!

Матиуш подписал.

Тут один из господ во фраке и белых перчатках бросился ему в ноги и, всхлипывая, запричитал:

– Всемилостивый король, прости меня, подлого изменника! Я только сейчас понял, что мы натворили. Если бы не наша преступная трусость, не они, а ты судил бы их, как победитель…