К лету сорок третьего численность партии составила пять миллионов человек. Муссолини высокопарно говорил:
– Партия – это душа и движущая сила нации.
Партийный ЦК стал высшим органом управления государства. Большой фашистский совет был как политбюро. Его члены покорно одобряли все решения Муссолини.
И вдруг 25 июля 1943 года на заседании совета граф Дино Гранди, посол в Лондоне, предложил восстановить все институты государства и вновь подчинить армию королю. Это означало конец безграничной власти Муссолини.
– Диктатура виновна в тяжелом положении Италии, – говорил Дино Гранди. – Итальянский народ обманут Муссолини, который приступил к онемечиванию страны. Этот человек бросил нас в объятия Гитлера. Он вверг нас в войну, противоречащую интересам итальянского народа.
Гранди обратился к самому дуче:
– Вы все еще думаете, что народ вам предан, но эту преданность вы потеряли, когда привязали Италию к Германии. В боях уже погибли сто тысяч итальянцев, и сто тысяч матерей, плача, повторяют: «Это Муссолини убил моего сына!»
Муссолини рассорился даже с теми, кто его прежде поддерживал. Причиной тому была его вздорность и раздувшееся без меры самомнение. Стоило одному члену фашистского совета проявить неповиновение, как против дуче выступили и другие, даже его зять.
Бенито Муссолини принято считать решительным, энергичным, настойчивым. В реальности он постоянно менял свое мнение, принимал решения под влиянием минутных побуждений. Он был очень суеверным. Боялся горбунов и уродов, не любил бородатых мужчин. Когда ему привезли из Египта в подарок мумию, потребовал, чтобы ее немедленно убрали из дома. Тринадцатое и семнадцатое числа считал несчастливыми.
Иллюзию решительности создавал его бурный темперамент. А иногда его волю словно охватывал паралич. Это и произошло 25 июля 1943 года.
Муссолини мог арестовать Большой фашистский совет в полном составе. К этим людям он два десятилетия относился с нескрываемым презрением – и вдруг подчинился своему политбюро и только с ненавистью произнес:
– Вы убили фашизм.
25 июля 1943 года итальянский король приказал Муссолини уйти в отставку с поста главы правительства и назначил на его место бывшего начальника Генерального штаба маршала Пьетро Бадольо.
Муссолини поместили под домашний арест. Как только его арестовали, итальянский фашизм перестал существовать, фашистские структуры развалились. Дуче надоел народу, потому что пытался превратить живых и непосредственных итальянцев в послушно марширующих немцев. Он пытался управлять всем и вся, давал указания, поучал, что вызывало насмешки и раздражение.
Арестованного дуче перевозили из одного места в другое. Когда одна женщина попросила у него автограф, он обреченно подписал свою фотографию: «Покойник Муссолини».
Гитлер ненадолго вернул его к жизни, отправив в Италию диверсионную группу внешней разведки под командованием гауптштурмфюрера СС Отто Скорцени. Фюрер лично приказал Скорцени найти Муссолини и выручить из беды.
Австриец по происхождению, Отто Скорцени служил в дивизии СС «Райх», которая в сорок первом брала Брест. Скорцени со своим взводом добивал защитников Брестской крепости. Получив на Восточном фронте сотрясение мозга и переболев дизентерией, он был отправлен в тыл и возглавил учебный центр внешней разведки. Скорцени приписывают различные подвиги, хотя у него было больше неудач, чем побед. Ему не удалось ни взорвать нефтепровод в Ираке, ни убить вождя югославских партизан Иосипа Броз Тито. Но все перекрыла громкая история с Муссолини. Скорцени со своими парашютистами вызволил дуче из заключения и доставил его на встречу с Гитлером.
Вытащив итальянского соратника из плена, Гитлер распоряжался им, как своей собственностью. Свою первую речь после освобождения дуче произнес по мюнхенскому радио. Он заявил, что берет всю власть в свои руки. Но отныне он находился не только под охраной, но и под контролем немцев.
Вокруг дуче остались только озлобленные фанатики, которые устроили процесс над теми, кто проголосовал против Муссолини. Они потребовали казнить Галеаццо Чиано, который женился на старшей дочери дуче Эдде. Это был династический брак. Отец Галеаццо – адмирал Костанцо Чиано, герой Первой мировой войны, рано примкнул к фашистам и стал президентом палаты депутатов. Муссолини сделал зятя министром иностранных дел в 1936 году.
С первого дня в министерстве Чиано вел дневник, ежедневно записывая свои разговоры с дуче, другими итальянскими вождями, коллегами-министрами и иностранными дипломатами. Спасая свою жизнь, Чиано предложил немцам сделку: его освобождают в обмен на дневник. О предложении Чиано доложили начальнику Главного управления имперской безопасности обергруппенфюреру СС Эрнсту Кальтенбруннеру. Он заинтересовался дневником, который мог использовать для шантажа других нацистских чиновников, и согласился выпустить Чиано с женой и детьми в Испанию.
Но Гитлер не простил зятю Муссолини предательства.
Муссолини не хотел, чтобы его зятя расстреляли. Но дуче производил впечатление сломленного человека. Он перестал носить военную форму, утратил командные нотки. Последние месяцы своей жизни пребывал в апатии. Не смог спасти мужа своей старшей дочери и отца его любимых внуков.
Галеаццо Чиано, в юном возрасте вознесенный на вершину политического олимпа, судя по его дневникам, считал себя творцом истории. В реальности он был захвачен стремительным потоком событий, повлиять на которые не мог, а понять не был в силах. В первых числах января 1944 года его расстреляли. Но казни уже не могли спасти итальянский фашизм.
Пока вермахт сражался на территории Италии с высадившимися там войсками союзников, Муссолини был нужен. Когда немецкие войска в Северной Италии капитулировали, в Берлине утратили интерес к дуче. В отчаянии Бенито Муссолини сказал последним чернорубашечникам, которые с ним оставались:
– Мы дадим нашим врагам последний отчаянный бой. Мы умрем с солнечными лучами на лице, устремив взгляд на вершины гор, улыбаясь отечеству.
Но это были лишь слова. Чернорубашечники разбежались. Да и дуче не хотел погибать в бою. Он присоединился к немецкой военной колонне в надежде прорваться в Германию. Но ему не повезло. 27 апреля 1945 года колонну остановили партизаны. На одном из грузовиков партизаны приметили человека, закутанного в немецкую шинель. На голове стальной шлем. Это оказался Муссолини. Партизаны его увели и поместили в крестьянском доме в деревне Донго.
Считается, что вождь итальянского фашизма Бенито Муссолини закончил свои дни на виселице. Но кадры, на которых Муссолини и его молоденькая любовница Клара Петаччи висят вниз головой, вводят в заблуждение. Повесили их уже мертвыми. Убили обоих накануне.
Пятнадцать хорошо вооруженных итальянских партизан под командованием Вальтера Аудизио, которого называли «полковником Валерио» и который воевал еще в Испании на стороне республиканцев, 28 апреля 1945 года появились в деревне Донго.