На этот раз Ричи подвела излишняя самоуверенность. У него не получилось до конца выполнить эту сложную фигуру кошачьего пилотажа. Он зацепился передними лапами за верхний угол шкафа и неуклюже вскарабкался наверх. Там Ричи начал смущенно вытирать морду лапой, отчего чуть не потерял равновесие и едва не грохнулся с большой высоты на дощатый пол.
Пэгги презрительно муркнула. Кошарель описывала ей настоящего супергероя, который с легкостью расправился с парой свирепых собак. Сейчас же перед ней оказался какой-то неуклюжий, толстый и довольно немолодой кот.
Вот этот увалень должен будет спасти Мурчеллу? Да его в момент растерзает ужасный кот Франкенштейн, тем более свирепый Хурай со своей бандой.
Но ведь он настолько точно описал двуногих Пэгги, что, может, Кошарель и была права. Этот кот вполне может пригодиться.
– Откуда ты узнал про моих двуногих?
– Нет ничего проще. – Кот зевнул. – Мне в личку постучался Кристофер, мой бывший клиент, ввел в курс нового дела, предупредил о визите, рассказал про тебя и Кошарель. Я зашел на ваши странички, на страничку ваших двуногих и посмотрел фотки.
В самом деле просто.
– Кстати, советую удалить у себя в профиле графу «мои двуногие», – добавил кот. – И ссылку на их странички. Они у тебя люди публичные, лишнее внимание им ни к чему.
Пэгги недовольно кивнула.
– Так, может, ты расскажешь подробно про это похищение? Кого украли-то? – начал допытываться котектив.
Пэгги грустно посмотрела на него и ответила:
– Мою лучшую подругу – Мурчеллу.
– Лучшую подругу, – повторил Ричи. – А теперь подробности.
Пэгги, периодически всхлипывая и запинаясь, поведала детективу о роковой свадебной ночи Мурчеллы и Байрама. Ричи специально попросил ее рассказать все с самого начала, в мельчайших деталях.
– Ты только не думай!.. – поспешно добавила Пэгги. – Мы тебе хорошо заплатим. У меня есть выходы на отличную французскую валерьянку и элитные корма…
– Я отлично знаю, где, сколько и какой еды тебе покупают твои двуногие, – медленно промурлыкал Ричи и облизнулся. – Но я возьмусь помогать тебе не из-за собственной выгоды. Мне интересно это дело, потому что я, мышь меня раздери, хороший котектив! Мой принцип – оставаться профессионалом до конца.
– Да, кстати, об этом… – Пэгги замялась. – Там, скорее всего, не обойдется без драки. Коты с Птичьего рынка очень свирепые, – добавила она и поежилась при воспоминании об этих ужасных зверюгах.
Ричи насмешливо скривился.
– Один не вполне удачный трюк, и ты уже списываешь меня в маразматики, которых даже мыши не боятся? Зря, Пэгги. За мной!
Кошка впоследствии готова была поклясться, что Ричард буквально исчез у нее на глазах. Она успела заметить, как черный глянцевый хвост скрылся в одном из верхних окон подвала.
«Может быть, я не зря обратилась к нему?» – думала кошка, едва поспевая за котективом, очень даже быстрым, несмотря на полное телосложение.
Первым делом Ричард настоял на том, чтобы тщательно исследовать хижину Мурчеллы. Он пожелал лично взглянуть на фотографии и сообщения похитителей. Ричи, конечно, мог бы взломать пароль и войти в Сеть, не выходя из подвала, но он надеялся найти какие-то следы или улики.
Кот и Пэгги тихо прошмыгнули мимо храпящего двуногого Мурчеллы и выбрались в коридор, в котором по-прежнему лежал заветный планшет. Ричард шустро пошевелил лапой и через несколько секунд уже внимательно читал сообщения от Франкенштейна и Хурая. Затем он минут десять пристально изучал изображения мерзких котов.
– Гаже не придумаешь, – пробормотал котектив.
В конце концов после долгого исследования страшных писем Ричи заговорщически подмигнул Пэгги и заявил:
– Кое-что прояснилось.
Пэгги от счастья чуть не подпрыгнула.
– Что, Ричи? Расскажи!
– Эти два урода ей явно угрожали, – выждав паузу, изрек котектив.
Пэгги поперхнулась.
– Да это же ясно и самой безмозглой мыши! Кто из них ее похитил?
– А вот этого я сказать не могу. Факт угроз налицо, а вот похищение еще нужно доказать. Я отнюдь не уверен в том, что сделал кто-то из этих двоих.
Пэгги разочарованно опустила голову. Вот тебе и хваленый суперкотектив! Надо же такое ляпнуть! Фыр!
– Понимаю, что ты не это хотела услышать, – медленно промурлыкал Ричи. – Но всему свое время, Пэгги. – Он важно зашагал в угол коридора, где находился домик Мурчеллы.
Там котектив тщательно обнюхал его, внимательно осмотрел небольшие клочки шерсти пропавшей невесты. Потом он дал знак Пэгги, что пора выбираться на улицу.
Следующим пунктом в маршруте стало место преступления. На террасе госпожи Илоны было тихо и пусто. Байрам все еще горевал по невесте, а слухи о сорванной свадьбе на пару недель, очевидно, отпугнули других котов от элитной террасы.
Ричард ловко взобрался на крышу все по тому же старому дубу и огляделся. Охраны не было – видимо, в такой штиль всех отпустили передохнуть. Можно было хорошенько исследовать место преступления. Котектив долго смотрел вниз, что-то тихонько мурча. А потом отправился в чулан за печной трубой, из которого исчезла Мурчелла.
Он подобрал и обнюхал какие-то обрывки газет, пакетов, войлока, облизал перевернутую мисочку, придирчиво оглядел турецкую подушку и даже забрался на круглое окошко наверху. Добраться до него оказалось намного проще, чем запрыгнуть на книжный шкаф. Ричард поглядел в окно, опять что-то муркнул и прошмыгнул мимо ничего не понимающей Пэгги в маленькую дверку.
Кошка вышла вслед за ним, но тут же обнаружила, что котектива и след простыл.
– Ричард, – тихонько позвала она. – Ты тут, Ричи?
Ответа не последовало.
Минут через десять Пэгги собралась уходить, но услышала медленное бархатное мурчание, ставшее таким знакомым:
– Оказывается, не все так просто.
– Ричард, ты где был, пес тебя раздери? – раздраженно спросила Пэгги.
– Внизу, общался с котами из ресторанного сервиса Илоны, – невозмутимо ответил Ричи.
– С кем? – недоуменно спросила кошка.
– С ребятами, которые из ресторана носили продукты на свадьбу. Еще я поискал вокруг заведения какие-нибудь следы Мурчеллы. Шерсть, ус, может быть, коготь, пятна крови.
Пэгги вздрогнула и спросила:
– А с чего вдруг внизу должна быть ее кровь?
– С того, что кошка, перебравшая валерьянки, не может спрыгнуть с такой высоты и не получить при этом серьезную травму. До дерева оттуда не достать! Если бы кто-то схватил Мурчеллу и выпрыгнул бы вместе с ней в то окошко, то с вероятностью в девяносто четыре процента мы нашли бы внизу два трупа – похитителя и невесты.