– Мда. История повторяется, – пробормотал я, когда изображение космоса восстановилось.
– Ты о чем? – с интересом спросил летчик, который до этого старательно меня атаковал.
– Вас как зовут?
– Джойс. Фили Джойс. Но лучше называй меня Джойсом. Имя Филл я не люблю. И можешь на ты. Среди летчиков не принято эти «вы». Все мы браться пустоты.
Я покосился в сторону барьера и промолчал. Да уж, братья пустоты. Помнится, так называли друг друга пилоты рейдеров в эпоху имперской Земли. Да уж. Чего только не узнаешь, штудируя книги той эпохи. Интересно, а этот человек знает, откуда пошло это выражение и что оно реально означает? А ведь значение этого, если подумать, страшненькое. Братом пустоты называли себя люди, которые заранее прощались с жизнью. Да и каковы шансы у рейдеров вернуться из вражеских тылов? Их задача – нанести как можно больший урон врагу. Возращение домой им никто не гарантировал. И отношение к жизни и смерти у таких людей соответствующее. И юмор тоже. По крайней мере я их юмор, от которого порой волосы вставали дыбом, оценить так и не смог, когда мне попалась книга юмористических баек, составленная одним из таких бывших рейдеров уже после установления блокады.
– Просто в свое время появился такой корабль – «Стремительный».
– Э-э-э… кажется, нам что-то про него говорили. Но поверь, никакой древний «Стремительный» не соперник любому нашему истребителю. А уж если выведут что-либо помощнее…
– Ты в этом уверен?
– Да!
– Что ж, встретимся на этом месте уже на реальных машинах. Я один против всей вашей эскадрильи.
– Парень, а не слишком ли ты самоуверен? – нахмурился второй пилот.
– Я? Вот и посмотрим. – Я рванул истребитель подальше от все еще продолжающегося побоища.
– А ты действительно чрезмерно самоуверенный человек, – заявил биокомп.
– И ты тоже.
– Я? – биокомп такому заявлению изумился чрезвычайно.
– Ты. Потому что ты тоже в этом участвуешь.
Не слушая больше возражений, я подал сигнал на пульт управления тренажером. Свет тотчас померк. За дальнейшим боем я наблюдал уже через визор. Здесь же оказалась и мрачная Феола. Оказывается ее подбили в первой же атаке и теперь она, нахохлившись, смотрела за происходящим.
– Это ужасно! – прокомментировала она, едва я подошел к ней.
– Вообще-то, не так уж и плохо, – заметил Стив, незаметно подойдя. – Ваша группа еще молодцы. Некоторые не смогли продержаться и половины вашего времени.
– Скажите, – развернулся я к Стиву. – А зачем вообще такие вот бои нужны? Ведь ясно же, что только что собранная группа новичков, едва научившаяся летать, не сможет победить спаянные экипажи, обученные к тому же тактике ведения боев.
– Видишь ли, очень многие, приходя к нам, полагают, что их пси-способности делают их неуязвимыми. Такое вот показательное выступление очень быстро прочищает мозги и заставляет их понять, что сами по себе в бою они ничего не смогут сделать. Силой они станут только тогда, когда научатся действовать сообща. И чем выше количественный перевес в начале – тем нагляднее урок.
Что ж, разумно. Я покосился на визор. Правда, я извлек из всего этого немного другой урок, но это я.
– Стив, я готов приступить к исполнению своих обязанностей.
– Собрал материал?
– Да. Сегодня я получил последние данные, необходимые для работы.
– Что тебе надо?
– Истребитель для переоборудования. Точнее его корпус. Так проще будет. Исполнение моих заказов, понятно. Пусть они пойдут по вашему ведомству. Быстрее исполнят. Естественно, оплата этих заказов. Бригаду техников в помощь и биокомп с того истребителя, на котором я тренировался. Он меня уже знает, и я его изучил. А знакомиться с новым желания особого нет.
– Хорошо. Завтра с утра все, что нужно доставят к твоей пещере. Еще что-нибудь?
– Да. Феолу в помощники и освобождение от второстепенных занятий.
– Гм… я думал, ты попросишь вообще освободить тебя от занятий.
– Нет. Я должен еще многое узнать.
– Что ж. Договорились.
– Дерри, ты не заболел случайно? – встревожено поинтересовалась Феола, когда мы уже шли к дому.
– С чего такой вывод? – удивился я.
– Просто сегодня ты впервые признался в том, что еще чего-то не знаешь.
– Да ну тебя, – всерьез обиделся я.
Феола ехидно усмехнулась, но больше ничего говорить не стала. Глянула только на темный небосвод без единой звезды. Мимолетная тень коснулась ее лица. Коснулась и тут же растаяла. Я даже решил, что мне она показалась. Но тут Феола вдруг заговорила. Заговорила серьезно, без тени ехидства в голосе.
– Неужели там за Барьером люди по-прежнему продолжают убивать друг друга? Ведь перед ними вся Вселенная! Чего им там может не хватать?
Хотелось ответить чего-нибудь такое умное и взрослое, но в голову так вот сходу ничего не пришло.
– Прилетим – узнаем, – пожал я плечами.
– Ты так легко это говоришь.
Феола остановилась недалеко от крыльца нашего дома и чуть отошла от тропинки, устроившись на траве. Я остановился рядом и слегка поежился. Хоть и лето, но все-таки ночи в этом году прохладные. Тем более что лето уже подходит к концу. А после всех сегодняшних приключений сил на регулировку собственного теплобаланса у меня уже не осталось. Хотелось поскорее забраться в постель и уснуть. Феолу, как обычно, философская пчела укусила очень не вовремя.
– Вы там долго еще собираетесь сидеть? – К счастью для меня в этот момент на крыльцо вышла мама и углядела нас. Порой избирательность эмпатии сестры меня поражала. То она понимала то, что понимать ей не следовало, то не могла разобраться в том, что родному брату ужасно хочется спать, и он не настроен вести философские беседы.
– Идем, мама! – крикнул я. – Уже идем!
Сестра недовольно оглядела меня с ног до головы, но спорить не стала.
На следующее утро меня разбудил осторожный стук в дверь. Гм… кто это может быть? Сестренка, обычно, не утруждала себя вежливым стуком. Она сразу устраивала сирену у меня в голове.
– Дерри, там к тебе пришел какой-то человек. Говорит, что инженер по кораблям.
– Иду, мам! – Вот блин!!! Ну почему так рано??? Он что, не мог позже прийти? Ууууу! Изверг!
Пришлось подниматься. А Феола, небось, дрыхнет еще.
Но тут я оказался неправ. Феола уже нетерпеливо прыгала около моей комнаты, дожидаясь, когда я выйду. Я покосился на нее.
– Мне хочется посмотреть как ты собираешься выполнять свое обещание, – сообщила она мне.
– ?!
– Ну ты же обещал через месяц разнести всю эскадрилью этих летчиков, – мысленно передала мне сестра, чтобы в доме никто не расслышал.