– Возвращайтесь, – услышал я шепот мамы. – Только возвращайтесь.
– Мам, ну что ты, – попыталась утешить ее Феола, непонятно как сумевшая услышать её. – Ничего страшного с нами не будет.
Мама не спорила. Только чуть улыбнулась, хотя в глазах улыбки не было. Она явно не хотела чтобы мы почувствовали её эмоции.
Я оглянулся. Остальные члены экипажа тоже прощались с родными. Гарнер не отходил от отца. В своём мундире двенадцатилетний мальчишка смотрелся немного забавно. Ха. Интересно, а как я выгляжу? Пятнадцатилетний капитан. Я глянул на Феолу. Ну тут понятно – Феола никогда не надела бы то, что ей не идёт и поэтому в разработке покроя всей формы принимала непосредственное участие. Так что она на ней сидела как влитая.
– Капитан волнуется за экипаж? – поинтересовалась сестрёнка с улыбкой.
– Да ну тебя, – отмахнулся я.
– Не переживай, все тут люди взрослые, не потеряются.
– И как вы собираетесь путешествовать, – со вздохом спросил отец, – если даже на Земле не можете не насмешничать друг над другом.
– Это я чтобы Дерри не зазнался, – серьезно ответила Феола. – А то, капитан, гений-кристалловед… должен же быть кто-то, кто поставит ему мозги на место?
Мама с папой против воли рассмеялись. Мама взлохматила Феоле волосы.
– Правильно. Присматривай там за братом.
– О! Не переживайте. Я глаз с него не спущу.
– Даже в ванной? – удивился я.
– Хам! – фыркнула Феола и гордо задрала нос.
– Десятиминутная готовность! – вдруг разнеслось по космопорту. – Экипажу корабля занять места.
Отец с матерью последний раз перед отлётом обняли нас. Потом мама отпустила, подошла к отцу и взяла его за руку, при этом не спуская взгляда с меня и Феолы. Я глянул на Координатора. Тот ободряюще кивнул мне.
Сколько сделал для нас этот человек… Можно смело говорить, что без него этот полёт если бы и состоялся, то много позже. Не знаю, что было бы, если бы не его поддержка. Я вдруг поклонился ему.
– Спасибо вам.
Координатор улыбнулся.
– Не за что. Я всего лишь помог мечте одного мальчишки стать реальностью. Но мечта ведь была твоя.
– Без вас…
– Без всех, – Координатор обвел рукой всё поле, – Твоя мечта, но претворяло её в жизнь много людей.
Спорить трудно. Я согласно склонил голову. Координатор… Я знал, что он уже ничем не управляет в Солнечной. Что уже вся власть у профессора Танаки. А вчера днём Координатор сделал официальное объявление, что сложит с себя все обязанности как только наш корабль пересечёт Барьер – он курировал наш проект с самого начала и теперь хотел довести его до конца.
Я еще раз поклонился ему, а потом, уже не оглядываясь, зашагал к кораблю, лежащему на силовой подушке. Рядом с ним замер весь экипаж, ожидающий капитана. Мы с Феолой остановились рядом. Я еще раз огляделся, а потом отдал команду ПГ. Вокруг каждого члена экипажа образовалась воронка гиперпортала. Мгновение и вот я уже на мостике корабля. Рядом появились Феола, Эннер и Веригор.
Феола заняла место пилота. Обычно управлял кораблём ПГ, а люди только присутствовали в рубке на всякий случай, но сейчас Феола буквально выпросила у биокомпа право пилотирования.
– Трехминутная готовность! – передал нам ПГ. – Только что объявили.
Я поморщился и занял место капитана в центре рубки. Слился с кораблём сознанием, активизировал внешний обзор и включил звук. Потом связался с экипажем.
– Внимание! Объявлена трехминутная готовность! Всем занять места согласно расписанию. – Я отключился от слияния с кораблем и включил общий обзор.
Сферический потолок преобразовался в гигантский экран, на котором можно было увидеть всю площадь. Я отыскал родителей и едва сдержался, чтобы не помахать им в последний раз. Нас ведь они не видят.
– Минутная готовность! – разнеслось по рубке объявление диспетчера.
– Двигатели в норме, – доклад инженеров. – Все системы работают в штатном режиме.
– Биосфера корабля в норме, – доклад Мелины.
– В норме…
– В норме… – сыпались доклады из разных мест.
– Все системы корабля работают штатно, – подвёл итог ПГ, ориентируясь не столько на доклады, сколько на анализ общей информации, стекающейся к нему со всех приборов и датчиков.
– Тридцать секунд до старта.
Дальше уже пошёл обмен информацией между биокомпом нашего корабля и космопорта. Последняя сверка показаний всех приборов, последнее тестирование.
– Десять секунд… девять… восемь…
Я зачем-то поёрзал в кресле, устраиваясь поудобнее. Феола не отрывалась от экрана, хотя и непонятно, что она там высматривала.
– Гравигенные реакторы вышли в штатный режим, – новый доклад. – Заряд энергокристаллов на максимуме.
– Пять… четыре… три… – продолжал отсчёт далёкий диспетчер. – Два… один… Счастливого пути, «Пилигрим»!
Рука Феолы на управляющем кристалле дрогнула, на миг напряглась, но тут же расслабилась. Обернулась ко мне.
– Старт разрешаю.
Феола сразу отвернулась и откинулась на спинку. Никакого ощущения старта не было – компенсаторы у нас на корабле стояли отличные. Только земля на экране вдруг стала удаляться. Я смотрел вниз и только сейчас по-настоящему смог понять, сколько людей собралось в новых космических воротах Земли – везде, насколько хватало взгляда стояли люди. Тысячи людей. Даже сотни тысяч. Наш старт сейчас передают лучшие эмпаты из службы новостей по всей Солнечной, но всё равно, кто мог – прибыл лично. И сейчас все они смотрели на нас.
– Поехали! – не удержался я, обратившись мысленно ко всем собравшимся и экипажу, и тут же слился с кораблём, включив индивидуальный обзор с увеличением. Теперь уже можно рассмотреть даже лица людей. Многие плакали, кто-то махал нам вслед. Вот несколько человек вывесили огромный мыслеобраз с пожеланием счастливого пути. Я сам с трудом удержался от слёз. Поспешно увел локатор. А вот наша поляна в лесу, где мы впервые познакомились с Эльдаром. Наше селение и знакомые с детства улочки… мамин сад… интересно, вот я сейчас плачу в слиянии, а моё замершее в кресле тело тоже плачет?
– Вышли на орбиту, капитан, – доложил ПГ.
Я запросил высоту – ответ пришёл моментально: сто пятьдесят километров.
Расстояние до Барьера мы могли бы преодолеть за мгновение прыжком с помощью кристалла пространства, но мы решили лететь на обычных гиперпространственных двигателях, в окружении настоящего эскорта из сотен яхт. И хозяин каждой из них считал своим долгом послать нам сигнал поддержки, пожелать удачи. Педантичный Васька все это исправно принимал и записывал.
– C такой скоростью до Барьера мы доберёмся за три с половиной часа, – сообщил ПГ. – Капитан, может…