– Какой срок?
Интересный вопрос.
– Две недели.
– Хорошо.
Уже поздно вечером, когда мы с сестрой отдыхали, играя в шахматы, она поинтересовалась:
– А ты уверен, что это хорошая идея? Вот честно ответь, сколько человек ты хотел взять с собой, когда только планировал полёт?
– Честно? – Сестра глянула на меня очень недружелюбно, и я действительно ответил честно: – Если честно, то я планировал отправиться в одиночку.
– Что?! – Сестра с таким искренним недоумением уставилась на меня, что я едва не рассмеялся. – Ты бы отправился в космос оставив меня, любимую сестренку, здесь, мучиться от одиночества и тревоги?
Феола выглядела в своем праведном возмущении так комично, что я все-таки не выдержал и расхохотался. Сестра еще некоторое время пыталась сохранить сердитое выражение лица, но тоже не выдержала.
– Хорошо, что ты не смог обойтись без меня. Да и как могло быть иначе?
– Это точно, – признал я. – Кстати, тебе мат.
Феола сурово оглядела трехмерную доску. Что-то прикинула и вздохнула. Ее король плавно наклонился и упал на доску.
– На этот раз тебе повезло.
– На этот раз?! – возмутился я. – А когда ты у меня последний раз выигрывала?
– Четыре дня назад.
– Э-э… ну да.
– Дерри, у тебя что-то с памятью в последнее время творится. – Сестра заботливо потрогала мой лоб. – Она у тебя какая-то избирательная.
– Станет тут… Ладно. Пойду спать. Завтра утром у нас следующее испытание по проникновению в слой. Посмотрим, что нас там ждет.
– Это какой по счету уже?
– Шестнадцатый.
Сестра встала и убрала шахматную доску на шкаф.
– Как думаешь, – поинтересовалась она, пытаясь пристроить доску и не обрушить шквал каких-то вещей, хранящихся там. Давно уже надо навести порядок на шкафу. Все наши с сестрой старые вещи там собраны. Уже не пользуемся, а выкинуть жалко, – сколько всего таких слоев?
– Не знаю. Диана считает, что их число может быть хоть и велико, но конечно. Они предполагают, что, возможно, проходя слой за слоем мы однажды снова окажемся в нашем пространстве. Это если верна теория веерного строения. Пока ученые склоняются именно к ней. У них там есть какие-то теоретические исследования на этот счет.
– Понятно. Ну ладно. Полагаю, что нам ещё до такой «кругосветки» далеко. Спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Но, очевидно, такая у этого дня была судьба, что закончиться спокойно он не мог. Едва я опустил голову на подушку, как со мной связался профессор Танаки.
– Дерри, есть одна проблема.
Позевывая, я сел в кровати.
– Что случилось, профессор?
– Я сейчас закончил просматривать спецификации твоего корабля. Стэнфорд переслал мне копии. Мне кажется, он не учел одного момента.
– Подозреваю, что не одного. Что на этот раз?
– Я про биологическую защиту корабля. Он говорил с тобой, что бионанороботы будут следить за состоянием микрофлоры внутри корабля?
– Да, что-то такое было. Он говорил, что все микроорганизмы, попадающие внутрь корабля будут исследованы, информация о них пойдет в единый центр, а потом их уничтожат. И что внутри корабля будет почти полная стерильность.
– Не всего, а только в центральной и частично технической сферах. Но дело не в этом. Понимаешь, в корабле предусмотрена довольно мощная медицинская лаборатория. Это понятно. Но кто у вас будет ею управлять? Кто будет командовать миллионами бионанороботов?
– Ну Феола ведь биолог. Полагаю, она справится и с обязанностью врача.
– Уверен, что справится. А справится ли она с управлением нанороботами? С постоянным мониторингом корабля на предмет биозащиты?
– Тогда Васька. Или ПГ.
– Они имеют опыт медицинских исследований?
– Гм… насколько я знаю, нет. Васька точно. ПГ не знаю. Надо будет спросить.
– Не надо. Могу и так сказать. Нет у него такого опыта. Он пестик от тычинки не отличит, я молчу уже про такие более сложные для него понятия как микробы и вирусы.
– То есть, вы предлагаете нам взять опытного врача?
– Еще раз говорю, что человек здесь не справится. Вам не врач нужен, а биокомп. Причем имеющий опыт работы в сфере микробиологии.
– Великолепно! И где я такой биокомп найду за два месяца?
– Зачем же так трагично? Сейчас вся Солнечная гудит о будущей экспедиции. Да все профильные институты будут драться за право послать с вами кого-нибудь из сотрудников. Вы же такие образцы привезете, за которыми очередь выстроится на год вперед.
Здорово. Подозреваю, чем все закончится: бесконечными звонками из разных организаций с предложениями заключить договор именно с ними потому что… Тут мне пришла в голову идея. Я откашлялся.
– Гхм. Профессор, раз уж так получилось, вы не откажетесь взять эту проблему на Совет? Объявите о вакансии от имени Совета.
– Дерри, ты интриган! Ты знаешь, что начнется после такого сообщения?
– Прекрасно знаю! Поэтому и предлагаю вам снять с наших еще неокрепших плеч такую тяжелую ношу. К тому же, нам еще учиться надо…
– А ещё подлиза. Ладно, это действительно отвлечет вас от подготовки к экспедиции. Так и быть, будем считать, что тебе удалось меня убедить. Подбор кандидатов Совет возьмет на себя. Но окончательный выбор все равно за тобой. Всю работу на Совет спихнуть тебе не удастся.
– Я и не пытаюсь. Однако отвечать на постоянные предложения у меня тоже желания нет. У нас и так свободного времени почти не остается. А тут еще это.
– Хорошо. Договорились. Спокойной ночи. Насколько я знаю, завтра у вас следующее погружение?
– Да.
– Тогда удачи вам. Все, пойду согласовывать решение с Координатором и готовить общее объявление.
– Удачи, – пожелал я уже в пустоту. Потом откинулся на подушку. На этот раз, сильно надеюсь, мне никто не помешает отдохнуть.
Погружение в семнадцатый слой прошло успешно… относительно… Испытание не для каждодневного повторения. Мне пришлось задействовать все резервы организма, чтобы меня не вывернуло наизнанку. Интересно, какие параметры этого слоя заставляют молекулы вести себя подобным образом? Не знаю, чем бы все закончилось, если бы мы не могли управлять собственным телом. А вот один из ученых, не очень сильный псионик, свалился в обморок. К счастью мы уже вышли из этого слоя. К потерявшему сознание немедленно кинулась Феола (где силы взяла – я даже пошевелиться не мог) и быстро протянула к нему руку. Все сидели бледные. Только Диана Гордон что-то лихорадочно подкручивала в приборах. Вот уж истинный ученый.