Но сегодня я появился в рабочем кабинете Координатора в его доме с более радостной вестью. Тот принял меня сразу же, попросив секретаря принести чай. Пока Координатор, отказавшись от помощи, расставлял чашки и разливал чай, я разглядывал инфокристаллы на столе.
– Это то, что я думаю?
Координатор на мгновение оторвался от своего занятия и проследил мой взгляд.
– Да, представления на биокомпы. Сейчас у нас вообще творится черт знает что. Все понимают, что биокомп привезет кучу материалов из-за Барьера и каждый норовит пропихнуть своего кандидата. Да и сами биокомпы очень любопытны и не хотят упустить такой возможности. Уже порядка десяти тысяч заявок.
– Я, собственно, по этому поводу и пришел. Кажется, у меня есть кандидат.
Координатор на мгновение замер. Потом попросил подождать с делами и жестом пригласил сесть в кресло. Пододвинул мне чашку. Отпил первый глоток, поставил на стол и глянул на меня.
– Итак?
– Сегодня утром со мной связался один биокомп и предложил свою кандидатуру.
– И ты сразу проникся и согласился?
– Скажем так, он привел очень убедительные доводы. Феола, кстати, с ними согласилась.
– Считай, ты меня заинтересовал. Кто этот биокомп?
Я отложил чашку.
– Биокомп по имени Гиппократ. Хорошее имя, между прочим, себе выбрал. Сказал, что всегда восхищался этим человеком. Так вот, он сообщил, что триста лет по договору работал в институте микробиологических исследований. Попутно занимался генетикой. Имеет несколько научных работ по этой тематике. Кстати, Феола сказала, что читала кое-какие его работы. После окончания договора устроился работать в исследовательский комплекс генетики. Проработал там пятьдесят шесть лет и перевелся в институт вирусологии. Защитил докторскую диссертацию по теме «симбиотические вирусы». Имеет еще пять работ по разным темам.
– Мда. Серьезный биокомп. – Координатор отпил чай и задумался. – Но ведь это не основная причина, по которой ты согласился его взять?
– Нет, не основная. Он привел еще один довод. Видите ли, он сейчас нигде не работает. Вернее работает консультантом различных ведомств, занимающихся вирусологией, генетикой или микробиологией. Его опыт, сами понимаете, весьма обширен. Но главное, у него сейчас нет ни с кем контракта.
– И это важный аргумент? – удивился Координатор.
– Вы же сами говорили, что все институты чуть ли не подрались друг с другом, чтобы только их кандидат отправился с нами.
– Правильно. Ведь это сулит для них столько новых знаний. Но почему ты отнёс в плюс то, что Гиппократ – свободный художник?
– А вы поговорите с ним сами. Думаю, это будет лучше, чем если я начну пересказывать свой разговор с ним.
– Ты договорился с ним связаться сегодня?
– Да. Я сказал, что, возможно, вы захотите задать ему несколько вопросов. Он ждет и готов ответить на них.
– Что ж, мне действительно будет интересно с ним поговорить. Если он сумел заинтересовать вас с Феолой…
– И Ваську тоже.
– Даже так? – усмехнулся Координатор. – Давай, послушаем.
Я быстро связался с Гиппократом. Тот, кажется, ждал вызова и ответил сразу. Я представил их. Координатор жестом попросил подождать. Потом достал из шкафчика телепатический усилитель и поставил на стол.
– Здравствуйте, господин Гиппократ. Очень приятно с вами познакомиться.
– Это мне приятно познакомиться, уважаемый Координатор Солнечной, – раздался голос из усилителя.
Координатор хмыкнул.
– Давайте не будем так официально. Насколько я понял, вы изъявили желание отправиться вместе с Альвандером в путешествие. И даже привели какие-то аргументы, которые его убедили.
– Он вам о них не сказал?
– Он хочет, чтобы вы повторили их мне сами.
– Очень просто. Я ведь часто консультирую многие учреждения по своей специальности. Поэтому знаю, что сейчас творится в научных кругах.
– Это предсказуемо. У меня много заявок.
– Вот именно. И каждая, наверняка, не персональная, а от какого-нибудь профильного института. Это значит, что все добытые образцы и сведения после возвращения экспедиции будут собственностью конкретного института. А дальше ими сначала воспользуется сам институт, выжмет из них все возможное. Потом передаст образцы коллегам. И только после этого они достанутся остальным. Согласитесь, это не очень хорошо прежде всего для самой Солнечной.
Координатор рассмеялся.
– Действительно. Но почему вы такого плохого мнения о коллегах?
– Я, наоборот, очень хорошего о них мнения. Поэтому и говорю, как будет. Кто же упустит такую возможность? А я свободен от контрактов. Конечно, я не собираюсь упускать своего, но и не собираюсь оставаться единственным владельцем добытого материала хотя бы потому, что самостоятельно, без необходимого оборудования, никогда не смогу его освоить. Таким образом, весь собранный материал станет доступен всем заинтересованным организациям.
– Что ж, я понял. И понял, почему вам удалось убедить Альвандера. И ваш опыт работы, а также разнообразие интересов, позволяют считать, что вы действительно подходящий кандидат на эту должность. Но решение о зачислении вас в экипаж я принять не могу. Оно за капитаном Альвандером.
– А я уже его принял. Добро пожаловать, Гиппократ. Надеюсь, мы сработаемся. И раз вы новый член команды, то завтра в десять прошу прибыть на базу, координаты ее я сброшу вам чуть позже. Я вас представлю всему экипажу. Пока же до свидания.
– До свидания, капитан. До свидания, Координатор.
Координатор убрал усилитель и вернулся на место.
– Что ж, по крайней мере, одной проблемой меньше. Он произвел на меня приятное впечатление. Посмотрим, что будет дальше. Кстати, завтра со всем экипажем хотел поговорить Стив.
– Собираемся у нас в саду. Стив уже связался со мной. А сейчас извините, надо бежать. Эннер ждать не будет.
– Конечно. Я понимаю, что сейчас времени всем не хватает. – Координатор покачал головой. – Танаки слишком спешит. Спешит так, словно едва вы выйдете за Барьер, как он пропадет.
Я промолчал, полагая, что Танаки все-таки прав. Кто знает, что будет там? Возможно, остальные планеты Солнечной системы уже заняты кем-то. Хотя вряд ли, конечно.
– До свидания.
Координатор помахал мне.
– Альвандер! – раздался в голове знакомый голос, едва я покинул дом Координатора.
– Да, господин Стэнфорд? Что случилось?
– Я закончил перерасчет схемы корабля с учетом внесенных поправок. Чертежи можно отдавать на завод. Я могу это сделать или еще подождать?
Вопрос интересный. Я задумался.