– Нехорошо, гражданин, на четвереньках по улице бегать. Не положено, – строго сказал полицейский. – Как ваша фамилия?

– Моя… фамилия?..

– Конечно, ваша. Я же с вами разговариваю.

– А разве обязательно, чтоб была фамилия?.. – пугливо озираясь, спросил плюшевый тигр. – Разве у них всех есть фамилии?.. – робко добавил он, указывая лапой на собравшуюся толпу.

– Гражданин! – сказал полицейский, и взгляд его стал холодным и острым, как сосулька. – В последний раз спрашиваю: как ваша фамилия?

– Моя фамилия? – с мольбой глядя на полицейского, пробормотал тигр. – Моя фамилия?.. Э‑э‑э… Я же плюшевый!

– Так вот, гражданин Плюшевый, – твёрдо и строго сказал синеглазый полицейский, – вас придётся отправить в полицию.

«Всё кончено! – в ужасе подумал тигр. – Из полиции один путь – в клетку. А утюг тем временем… Прощай, дневники! Прощай, мамина шубка!..»

И тут на полицейского посмотрели ужасно испуганные глаза. Наверное, в этот момент это были самые испуганные, самые скорбные пуговицы на свете.

Потом тигр задрожал всем телом и пошатнулся. Лапы у него подкосились. Усы вяло повисли. Голова упала на грудь.

– Вам плохо, товарищ Плюшевый? – с тревогой спросил полицейский, подхватывая тигра под локоть.

И плюшевый тигр увидел, что его синие глаза стали добрыми и тёплыми, как будто в них что-то растаяло. Глаза полицейского стали как летнее небо.

– Обопритесь на меня. Сейчас мы вас отправим в больницу!

– Нет-нет-нет! Не надо! Это минутная слабость! – закричал тигр.

– Присядьте на скамеечку, товарищ Плюшевый!

И полицейский, ласково и крепко поддерживая тигра под локоть, повёл его к маленькому скверику. Там он усадил его на скамейку, позади которой рос большой куст сирени и мирно жужжали разные насекомые.

– Может, всё-таки вызвать «скорую помощь», товарищ Плюшевый? – заботливо спросил полицейский.

Тигр замотал головой.

Полицейский приложил руку к козырьку и ушёл.

Толпа разошлась.

«Эх я, плюшевый осёл! – с отчаянием подумал тигр. – Надо было мне всё этому полицейскому рассказать. Он – добрый!.. Он бы помог!..»

Тигр поднял голову. Но синеглазого полицейского нигде уже не было видно. Наверно, он пошёл искать других нарушителей.

Что было делать?

И тут плюшевый тигр не выдержал.

Он обхватил морду лапами и горько заплакал. Из глаз его брызнули слёзы, размером с электрическую лампочку для карманного фонарика…

Глава десятая

А за кустом сирени сидели Жучка Петина и Жучка Колина. Вы думаете, они там отдыхали, дышали свежим воздухом и нюхали цветы? Ничего подобного! Они даже не ловили разных вкусных жуков, которые с жужжанием проносились мимо них. Просто они запомнили этот куст и решили прийти сюда за жуками в следующий раз.

А пока они сидели, сунув морды в сирень, и смотрели сквозь ветки на неизвестного с хвостом.

– У этого неизвестного на одну шкуру надета ещё одна шкура! – шёпотом прорычала Жучка Петина.

– Тогда, значит, это человек! – откликнулась Жучка Колина.

– Но у него есть хвост!

– Тогда, значит, это тигр!

– Нет, не нравится мне этот неизвестный с хвостом! Если у тебя хвост, так не носи шубу. А если у тебя шуба, так не носи хвост!

– Да, тут уж одно из двух! – согласилась Жучка Колина.

– Вот что! – решительно рявкнула Жучка Петина.

– Что? – с трепетом тявкнула Жучка Колина.

– Давай бросимся на него и вместе залаем: «Лапы вверх!» Если он человек, то он поднимет две лапы, а если он тигр, то он поднимет сразу четыре!

– Ладно! Давай!

Обе Жучки припали к земле, оскалили белые зубы и приготовились к прыжку.

И вдруг они услышали горькие вздохи и всхлипывания.

– Плачет! – растерянно сказала Жучка Петина.

– Рыдает! – подтвердила Жучка Колина.

– Жалко! – не выдержала Жучка Петина.

– Бедный! – добавила Жучка Колина.

– А что он плохого сделал? Ничего он плохого не сделал!

– Обидели его, ясное дело!

И Жучка Колина, подняв морду, тихо завыла от жалости. Даже Жучка Петина, несмотря на свой суровый и мужественный характер, вытерла мокрый нос красным тюльпаном. А до них доносились душераздирающие всхлипывания и ужасные звуки: кап-кап-кап!

Выдержать это было невозможно.

И обе Жучки с серьёзными мордами обогнули с разных сторон жужжащий куст сирени и подошли к плюшевому тигру.

– Неизвестный с хвостом! – торжественно сказала Жучка Петина. – Мы ваши друзья!

Плюшевый тигр вздрогнул от неожиданности и с испугом уставился на Жучек.

Но он увидел перед собой честные собачьи глаза. Эти глаза были полны такой доброты, такого сочувствия, что плюшевый тигр не выдержал. Горестно всхлипывая и дёргая носом, он рассказал им всё…

– А как ваш Серёжа относится к собакам? – деловито спросила Жучка Петина.

– Всю жизнь мечтал завести… Но мама не позволяет… А теперь и вообще собаку держать негде будет… – всхлипнул тигр и безнадёжно умолк.

– Обычная история. Все нас хотят завести, да родители не позволяют… – чтобы поддержать разговор, сказала Жучка Колина, глядя на погрузившуюся в задумчивость Жучку Петину.

Да, Жучка Петина что-то обдумывала. Это было несомненно. Она сидела, нахмурив свой собачий лоб и сосредоточенно глядя в одну точку.

– Такому человеку надо помочь! – наконец твёрдым голосом сказала Жучка Петина. – Скажите, в какое кино пошёл ваш мальчик?

Плюшевый тигр горько улыбнулся:

– Если бы я знал… У нас тут три кинотеатра в районе – «Пламя», «Знамя» и «Юное племя»…

– Послушайте, Неизвестный с хвостом! – вдохновенно воскликнула Жучка Петина, и глаза её загорелись каким-то особым огнём. – Вот что! Дайте нам какую-нибудь Серёжину вещь. Мы её как следует понюхаем, возьмём след и найдём вашего Серёжу!

– Ох! – плюшевый тигр в отчаянии схватился за голову. – Да где же я возьму вам Серёжину вещь? Ведь все его вещи заперты в квартире… Они, может быть, уже…

Глаза у Жучки Петиной померкли. Обе Жучки понуро опустили свои одинаковые головы.

Но вдруг радость осветила лицо плюшевого тигра…

Он вскочил со скамейки, рванул на себе тулуп и распахнул фрак на своей полосатой груди.