В последний день карантина его снова навестил Александр Петрович. Они долго стояли у стекла, смотря друг на друга.
— Ты меня очень беспокоишь, — вдруг заговорил наставник.
— В каком смысле? — удивился Володя.
— Твое отношение к жизни. Твое безразличие к тому, что с тобой будет. Ты даже смеяться стал редко, только улыбаешься слегка. И даже возможную смерть от болезни воспринимаешь скорее с любопытством.
Володя нахмурился, пытаясь понять, к чему ведет полковник.
— Я вас не понимаю.
— Я беспокоюсь за тебя, потому и хочу попросить об одной вещи.
— Попросить?
— Да. Если ты действительно считаешь меня своим другом, выполни одну просьбу: не обещай никогда никому того, чего не сможешь исполнить, но если пообещал, выполни.
— Я не понимаю…
— Постараюсь объяснить. Я боюсь, что однажды тебе все может надоесть, ты устанешь жить. Я надеюсь, что какие-нибудь невыполненные обещания помогут тебе удержаться от этого пагубного пути. Если у тебя будет хоть какая-то цель, то станет больше шансов найти свой путь в жизни.
Мальчик задумался. Все это казалось ему такой глупостью, но почему бы и не выполнить эту просьбу наставника? К тому же он и сам считал, что обещания надо выполнять.
— Хорошо, Александр Петрович. Я обещаю вам.
Полковник кивнул. Постоял некоторое время молча.
— Удачи там.
— Спасибо.
В этот день Володя думал, что уснуть ему не удастся, однако многолетние тренировки дали о себе знать. После короткой медитации он вдруг обнаружил, что совершенно спокоен, словно завтра ему предстоит не путешествие в другой мир без шанса на возвращение, а очередная тренировка, которых было множество и будет еще больше. Так стоит ли из-за этого переживать? Спать он лег ровно в десять и уснул почти мгновенно.
Утром он как обычно сделал зарядку, принял душ, а потом стал ждать. Делать ничего не хотелось и мальчик просто сидел на кровати, вспоминая свою жизнь на Базе. Ровно в десять зазвенел звонок коммуникатора и голос, который мальчик не смог опознать, велел приготовиться к выходу. Володя огляделся. Личных вещей у него тут нет, остальные должны быть уже упакованы и подготовлены к переправе.
Раздался сигнал, и мальчик вышел в холл, где его ждали два медика в биозащитных комбинезонах. Быстрый осмотр, сняли показания приборов и медицинских сканеров, после чего один из медиков положил перед мальчиком наряд, напоминающий пижаму.
— Переодевайся в спальник и одевай биозащитный костюм. Мы будем ждать у выхода из карантина.
Мальчик кивнул и вернулся в комнату. Здесь он разделся и натянул на себя то, что медик назвал спальником. Он представлял из себя штаны, похожие на детские колготки, которые свободно растягивались словно резиновые и после надевания плотно прилегали к телу и такую же футболку с длинными рукавами. Володя посмотрелся в зеркало и поморщился: выглядит ужасно, но сверкать в таком нижнем белье перед всеми он не намеревался. Какой юморист назвал эту одежду «спальником» сейчас уже трудно сказать. Разрабатывалась она специально для мальчика и предназначалась для защиты от разных кровососущих паразитов — именно это аналитики считали наибольшей проблемой в отсталом мире. Ткань спальника благодаря своей пористой структуре позволяла свободно дышать телу, хорошо держала тепло в холод и не грела в жару, но самое главное, благодаря плотному прилеганию к телу под нее не могла забраться никакая вошь, блоха или клещ. Сам материал тоже представлял неодолимую преграду для комаров, оводов или москитов. Чтобы очистить спальник, достаточно положить его в воду на несколько часов. В такой одежде свободными оставались только кисти рук и голова. Мальчик еще раз осмотрелся и фыркнул. Ладно еще цвет нормальный, а то сделали бы розовым… с этих шутников сталось бы…
Володя достал из принесенной медиками сумки комбинезон защитного цвета и быстро оделся, застегнул ремень, проверил крепление пистолетных кобур за спиной. Конечно, не очень удобно по сравнению с креплением на поясе, но тут место предназначалось для мечей, а пистолеты планировалось не демонстрировать без лишней необходимости. За спиной же их можно и достать быстро и не видно из-под плаща.
Сами пистолеты в сумке отсутствовали, очевидно их планировалось получить перед самым переходом, зато боевой нож на месте — привычный и надежный «Катран». Мальчик тут же прикрепил его к бедру и проверил, как он выходит из ножен, надежность крепления. Комбинезон тоже сидел нормально. Теперь облачиться в биозащитный костюм и на выход.
В сопровождении медиков мальчик прошел в комнату перехода, где находилось еще четыре человека в таких же комбинезонах, а с ними и Александр Петрович.
— Переход стабилен! — услышал Володя доклад одного из техников. — Время функционирования два дня. Расчетное время работы десять дней.
Александр Петрович поманил мальчика к гигантскому экрану. Здесь же стоял и один из ученых. Как только Володя подошел, экран включился.
— Два дня назад мы нащупали этот мир, — заговорил ученый. — Фотографии, которые сделал робот-разведчик, мы тебе пересылали, вот новые.
Фотографии явно были сделаны с высоты птичьего полета. Деревня, люди, на полях пашут на лошадях. Качество объективов на разведчиках такое, что позволяло рассмотреть даже мух на холке коня. Вдали виднелся город. Вот едет какой-то отряд в доспехах.
— Есть еще и фильмы. Мы их тебе сбросили в ноутбук, сможешь посмотреть после перехода. Там много всего интересного. Мы даже начали составлять словарь местного языка, но пока там всего лишь восемь слов. Узнавать язык тебе придется на месте. В ноутбук мы включили лингвистический анализатор.
— Спасибо, профессор, меня обучали с ним работать, — отозвался мальчик, не отрываясь от слайд-шоу фотографий нового мира.
— Ах да, конечно. Как нами установлено, мир находится примерно на уровне раннего средневековья Земли. То есть до изобретения пороха примерно лет четыреста… если ты, конечно…
— Я не собираюсь устраивать промышленную революцию и не намерен распространять рецепт пороха.
— Очень хорошо. — Профессор продолжил показ, попутно поясняя непонятные факты. — Мы использовали порядка сотни летательных аппаратов. Уже есть примерная карта территории, куда мы хотим тебя переправить. Совсем экзотические места опустим, там культура слишком уж отличная от той, к которой ты привык, но мы разыскали место, где общество похоже на европейское. Окно перемещали по тому миру восемнадцать раз, делая контрольные наблюдения. Высадка планируется здесь.
На экране показался снимок вытянутого острова на средних размеров озере, расположенном в глубине леса.
— Место удобное. Люди здесь не ходят, это видно по состоянию леса, в то же время ближайшее жилье километрах в сорока по прямой. Время на то, чтобы освоиться, у тебя будет.
Володя еще раз просмотрел заинтересовавшие его фотографии, внимательно изучил одежду и людей, дороги. Рассмотрел снимок замка.