— Почему? — Аливия моментально распахнула любопытные глазёнки.
— Потому что я очень серьезно задумываюсь о том, что ты мне рассказывала. Говоришь, вы убегали от войны?
— Я только краем уха слышала, что управляющий говорил маме. Король Эрих совершил нападение на Локхер и мы уходили из города.
— Вот. Значит, нам надо быть осторожными. Кто его знает, что сейчас творится в королевстве. — Мальчик вздохнул. — По-хорошему, надо бы отсидеться, пока всё не прекратится, но твой отец, наверное, переживает. Ведь он думает, что ты погибла вместе с караваном.
Девочка тут же погрустнела, но Володя затеял разговор вовсе не потому, что хотел напомнить о потере.
— Потому, раз нам надо идти, я очень прошу вспомнить всё о том, как вы жили с мамой и папой, чем занимались, какие сказки тебе рассказывали, с кем ты играла, в какие игры. Сегодня вечером перед сном не я тебе буду сказки рассказывать, а ты мне. Договорились?
— Я? А… а зачем тебе наши игры и сказки?
— Пока не знаю, но может пригодиться. Сказки же — душа народа… гм… честно говоря вряд ли ты меня поймешь, но из сказок можно много узнать о народе и его обычаях… ладно, это сложно объяснить. Просто постарайся вспомнить побольше сказок и побольше воспоминаний о себе и родителях… Я понимаю, что тебе больно вспоминать о маме, но я никогда не стал бы просить об этом…
Девочка вдруг поднялась, подошла к мальчику и осторожно коснулась его руки.
— Я знаю. — Она вдруг присела в реверансе, в глазах блеснули слёзы. — Спасибо тебе за всё…
— Ну что ты, Кнопка, — мальчик растроганно обнял её. — Я никому не позволю причинить тебе боль, сестрёнка.
— Расскажи мне о ней, — вдруг попросила Аливия, пряча лицо у него на груди. — Какая была твоя сестра? Ты скучаешь?
— Рассказать? Хм… — Володя сел на лавку, усадив девочку рядом. — Не было ни дня, чтобы мы с ней не подрались.
— Вы дрались с ней? — распахнула глаза Аливия, недоверчиво косясь на мальчика.
— Не забывай, — рассмеялся он, — что она была младше меня только на год. И такая же упрямица, как ты — тут вы с ней близнецы-сестры. Из-за этого её упрямства у нас чаще всего ссоры и возникали. Кстати, меня она колотила гораздо чаще, чем я её.
— Ты ей поддавался? — ничуть не сомневаясь в ответе, поинтересовалась девочка.
— А вот и нет. Колотила она меня вполне честно. Я же говорил, что она упрямая была, продолжала бой даже когда он проигран, из-за чего мне частенько приходилось спасться бегством.
— А потом? — Девочка, явно заинтересованная рассказам, раскрыла ушки пошире.
— А потом, — притворно вздохнул Володя, — приходила мама, и мне доставалось ещё от неё, за то, что обижаю младшую сестру, а Ленка из-за её спины демонстрировала мне свой язык. Знаешь, он у неё был просто потрясающий, до сих пор помню.
— Язык?!
— Ну да. Она умела его сворачивать в трубочку, или поворачивать в любую сторону на сто восемьдесят градусов. — Володя скосил глаза к кончику носа, высунул язык и попытался свернуть его в трубочку, но сумел только сложить пополам. Аливия весело хохотала, глядя на его старания. — Ты не представляешь, как я ей завидовал, — признался он. — Долго тренировался перед зеркалом, но делать как она так и не научился. А еще она им могла дотронуться до кончика носа. Теперь ты представляешь, как мне было обидно?
Аливия высунула кончик языка и тоже попыталась свернуть трубочкой.
— Ну нет, — остановил её старания мальчик, усмехнувшись. — Если ты это сделаешь, я приму тебя за сестру и поколочу по старой памяти.
— Да? — Аливия задумалась, в глазах сверкнули ехидные искорки. — Мне показалось, что по старой памяти сестра должна поколотить тебя.
— Лет через семьдесят, когда я стану старым и дряхлым, может быть тогда у тебя и получится.
Девочка шутливо пихнула его кулаком вбок.
— Вот вырасту и посмотрим.
— Посмотрим. Ладно, засиделись мы с тобой. Так и без обеда останемся. Поможешь приготовить?
Аливия поспешно соскочила с лавки.
— Конечно.
До назначенного дня выступления оставалось меньше недели и, как обычно бывает в таких случаях, еще ничего не успели подготовить. Точнее что-то, конечно, успели — два рюкзака, один больше, другой меньше, стояли у входа, несколько колчанов со стрелами в углу, тут же валялась собранная палатка, а на столе громоздилась гора консервов. Володя с грустью разглядывал все это хозяйство и пытался представить те слова, которые сказал бы ему Леонид Львович, увидев эту гору вещей. С другой стороны всё-таки стоит взять побольше разных полезностей, поскольку непонятно когда еще вернусь на базу, но тащить всё это… Мальчик глубоко задумался.
Мимо проскользнула Аливия с каким-то свертком и аккуратно уложила его в свой рюкзачок.
— Ты одежду приготовила?
— Ага, — отозвалась девочка, не оборачиваясь. — Лежит на кровати. А куда мои зимние сапожки девать?
— Оставь здесь. Лишний груз. И свою шубку тоже оставляй.
— Но…
— Кнопка, либо ты их оставишь, либо несешь сама, но потом тебе их всё равно придется бросить в лесу, поверь мне. Каждая лишняя вещь — дополнительная тяжесть. Это сейчас всё кажется легким, но я посмотрю, что ты скажешь через несколько часов.
— Я тренировалась!!! И уже бегаю сорок кругов даже не запыхавшись!
— Ленка! Тьфу, блин… Аливия, давай без споров? Хочешь, бери, но мои условия ты знаешь.
Девочка надулась, но теплую шубку спрятала в шкаф, туда же сложила и сапожки — сейчас она ходила в тех «мокасинах», которые смастерил мальчик, привыкала. Володя бросил на всякий случай в шкаф несколько шариков нафталина, а потом отправился разбирать контейнеры.
Вытащил нож и вскрыл один, рассматривая наконечники стрел, обильно смазанные солидолом. Сверился с маркировкой и ругнулся.
— Бронебойные, а написано, что охотничьи… Впрочем, оно и к лучшему.
Мальчик развязал мешочек и стал перекладывать в него наконечники. Сами стрелы они с Аливией наделали еще неделю назад про запас — Володя мастерил основу с помощью машины, а девочка потом крепила к ним перья. Он сначала проверял, как работает Аливия, но вскоре убедился в её аккуратности и точности.
— Я уже делала такое, — пояснила она. — Помогала брату, а он их много мастерил.
О семье девочка всегда рассказывала с охотой, и мальчик давно уже знал, что у Аливии есть два старших брата, один на год её старше, второй на восемь.
Сейчас нужно только прикрепить к стрелам наконечники, хотя мальчик уже не так уверен в необходимости того количества стрел, что наделал. Впрочем, ладно, идти придётся медленно, но торопиться смысла нет. В деревне же можно и телегу купить.