Он снял куртку, повесил на спинку стула. Поднял голову:
– Я люблю ее. Мне плевать, возможно или нет. Если вы хотите, чтобы я выбрал между нею и обычной жизнью, то я скорее переверну мир! Но ее не оставлю.
– Понял, не дурак, – почесал в затылке недоморф. – Забыли, что у нас теперь по плану?
– Ходить на уроки, пока курс не закончится, и ждать, когда будут готовы амулеты. Еще мне нужно натаскать Дубуса работать с секирой. Но это недолго, сэр Ричард Уоллес и так всех нас неплохо подготовил.
– А я посмотрю заговоры на нисходящие амулеты, – решила отличница. – В библиотеке куда больше интересного имеется, нежели профессор Пепелет на уроках рассказать успевает.
– Про Франсуазу никому не рассказывайте, хорошо? – попросил Битали.
– Можешь не сомневаться! Могила! – вскинул сжатый кулак недоморф.
– И если ты еще хоть раз начнешь хорохориться перед моей девушкой…
– Только не уши! – взмолился Надодух, вскидывая ладони к голове.
Чатия Сенусерт о ювелирах был не самого высокого мнения – однако седовласая дама не подвела, и когда трое молодых людей пришли за заказом, один за другим выложила на стекло восемь черных браслетов, исчерченных золотыми линиями. Анита придирчиво осмотрела каждый, выверяя правильность нанесения древних магических рун, после чего кивнула:
– Все правильно.
– Футляры брать будете? – с видимым облегчением спросила продавщица.
– Нет. Только сдачу, – Надодух поддернул выше поднятый воротник и натянул ниже на уши вязаную шапочку.
– Считая работу, остается всего сто двадцать евро, – выдвинула ящик дама. – Могу продать со скидкой чудесную подвеску для вашей очаровательной дамы…
– Моей очаровательной даме на сдачу не надо, – покачал головой чатия Сенусерт. – Ей полагаются только персонально заказанные подарки.
– Хм… – улыбнулась отличница. Такой подход ей, похоже, понравился.
Битали сложил браслеты в платяной мешок и закинул на плечо:
– Ну что? Возвращаться будем или погуляем до вечера?
– Погуляем! – решил Надодух. – Давно я развлечений мирских не вкушал. Что у нас тут есть?
– Кино, кегельбан и мороженое, – ответил успевший познакомиться с Ла-Фрамансом Битали.
– Кегельбан мне нельзя, я жульничаю, – покачал головой недоморф. – А вот в темноте мне нравится. Однако все будет так, как пожелает моя королева!
Надодух поклонился Аните.
– Надеюсь, от мороженого она не откажется? – поклонился и Битали.
– Жулики. Заранее все решили, – покачала отличница головой и взяла обоих под локти: – Ладно, ведите.
Остаток дня прошел без происшествий – они посидели в кафе, выбрали фильм, а перед сеансом недоморф все же соблазнился посбивать кегли. Поначалу играл как все, но потом вошел в азарт и уже не катал шары, а метал через всю дорожку. По счастью, время истекло еще до того, как на него стали обращать внимание, и Битали с Анитой буйного игрока вовремя увели.
Из торгово-развлекательного комплекса они вышли уже в сумерках и по подсказанной Франсуазой дороге поднялись на высокий берег реки, пошли вдоль шоссе, уснувшего на ночь, как и все в провинциальном Ла-Фрамансе. Поле, лесистый взгорок, за ним роща. Над кронами возвышался крест на остром шпиле. Словно на заказ, он красиво ложился на ярко-желтый лунный диск.
– Полнолуние? – шепотом уточнил Битали.
– В полночь будет, – ответила отличница. – Сразу после полуночи и выпадает лучшее для обряда время.
Они подошли к ограде – каменной, замшелой, наглядно доказывающей древность здешнего кладбища. Поленившись топать до ворот, прошли сквозь стену, угодив по ту сторону в гущу крапивы. Кро заругался – недоморф стремительно зажал ему рот:
– Тихо, тут кто-то есть!
– Откуда? – шепотом удивился Битали.
– Не ори! Сейчас узнаем… – Надодух выпрямился во весь рост, повел головой, прислушиваясь.
Может быть, настоящим волком он из-за проклятья стать не мог, однако же сила и слух были у Сенусерта почти звериные, ничуть не хуже, чем у перекинувшегося метаморфа.
– Подростки какие-то… – облизнувшись, пересказал Надодух далекие разговоры. – Тоже полнолунию радуются… Ждали, хотели… Они демона собрались вызывать, идиоты малолетние!
– Местные маги или кто-то из колледжа? – сжала плечо Битали девушка.
– Ага, может, и маги. Вот только все заклинания они в Интернете нашли и сейчас пытаются соломонову звезду для костра сотворить.
– Зачем костру звезда? Пламя ведь все структуры разрушает! Огонь любое воздействие пережжет!
– В Интернете написано, – хмыкнул Надодух. – Пошли посмотрим. До полуночи время еще есть.
– Надо их прогнать, – забеспокоилась Горамник.
– Да пускай, тебе жалко, что ли?
– А вдруг у них получится? Если демон будет голодным и из нижнего круга, он их первыми тут же и сожрет! И потом до рассвета натворить еще чего угодно успеет.
– Ты меня удивляешь, милая… Вот настучу Пепелету, как ты его уроки учишь! Ты же сама только что про костер в звезде говорила…
– Может, они его только для света разводят!
– Тихо!!! – вскинул палец недоморф. – Ой, они цветные свечи ставят и заговорами блошиного мора их нашептывают! Ну, который для защиты домашнего скота. Нет, я должен это обязательно увидеть!
Надодух стал решительно пробираться вперед. Битали и Аните волей-неволей пришлось двигаться следом. Вскоре они тоже услышали слабый шепот, различили белый свет фонариков между склепами.
– Три черных, три зеленых, – деловито говорила какая-то девушка. – Да-да, наверх которая с потом жабы!
Битали и Анита переглянулись. Ими тоже стало овладевать любопытство.
– Давай, зажигай их! Когда ударит полночь, нужно замыкать границу между мирами. Давайте, садимся. Нас шестеро, по одному на каждый луч, и беремся за руки. Держаться нужно крепко и не отпускать до конца, иначе демон вырвется!
Командовала смертными девица, удивительно похожая на Юлиану – тоже вся в серьгах и раскрашенная под мертвеца. Но стриженная наголо. Вместо волос – щетина, как на зубной щетке.
– Почему они говорят про полночь? – спросила Анита. – До нее же еще часа полтора!
– Они про местное астрономическое отклонение ничего не знают, – ответил ей Надодух. – Они время вон по планшету засекают. Общегосударственное.
– Начали! – Подростки из смертных, все возрастом от тринадцати до пятнадцати лет, схватились за руки, начали завывать и раскачиваться: – К тебе обращаемся, владыка ада! К тебе взываем, властитель мертвых душ! К тебе, хозяин зла земного и небесного! Услышь нас, Лучезарный! Заклинаем тебя жабьим потом, волосом мертвеца, ядом гадюки, ответь! Услышь наш голос, ответь своим! Приди в свой дом посередь звезды соломоновой! Повернись на все четыре стороны! Прими землю и воду, твердь и воздух, коснись грешного мира, отзовись на наше желание!