Марина удивленно на нее взглянула:

– Ты о чем?

– Я же вижу, что тебя что-то беспокоит!

– Вовсе нет…

– Кому-нибудь другому расскажи! Ты уже который день как в воду опущенная! То молчишь, то грустно вздыхаешь. Я не слепая! Что с тобой творится?

– Не думала, что это так заметно, – виновато улыбнулась Марина.

– Еще как! Уж больно ты молчалива в последнее время, подруга! А ведь раньше тебя нельзя было заставить замолчать! И вообще ты как-то странно себя ведешь!

Марина долго шла молча, словно собираясь с мыслями. Ирина не задавала вопросов, она терпеливо ждала, когда подруга заговорит.

– Кажется, я совершила ужасную глупость! – наконец призналась Дасова.

– Да неужели? – засмеялась Клепцова. – Ну давай, показывай, где твой пирсинг!

– Дело не в пирсинге! Не стоило мне приглашать Матвея в свой дом. Поначалу это казалось мне хорошей идеей, но теперь все изменилось…

– Он сделал что-то не так? Или храпит по ночам? Что ты имеешь в виду?

Марина зажмурилась.

– Он мне нравится, – еле слышно вымолвила она. Ирина вытаращила глаза.

– И эта туда же! – всплеснула она руками. – Да вы что все, сговорились, что ли?! Сначала Назарова, а теперь и ты!

– Я ничего не могу с собой поделать! – начала оправдываться Марина. – Он сразу показался мне очень симпатичным парнем. Но я держала себя в руках, чтобы не уподобляться Наташе! У меня никогда бы совести не хватило встать между ним и Катериной, ведь я так хорошо отношусь к ним! К тому же мне отлично известно, что испытывает человек, когда его вот так предают. Мои родители тоже на грани развода.

– О, – только и смогла вымолвить Ирина.

– Думаешь, почему моя мать отправилась в кругосветное путешествие, а отец остался дома? Она поехала с новым ухажером, а перед этим призналась во всем папе. На него смотреть было жалко. Сейчас он уже немного успокоился, но поначалу здорово переживал. Я никого ни в чем не обвиняю, просто так сложилась жизнь. Все равно они мои родители, хоть и собираются жить отдельно. А теперь вот и сама оказалась в подобной ситуации.

– Я заметила, что тебя к нему тянет, – призналась Ирина. – Мне это сразу показалось подозрительным. Как ты поспешно согласилась работать с ним в доме Сухоруковых, как пригласила его пожить у себя.

– Я и правда хотела помочь! Не обращала внимания на свои чувства, думала, что смогу справиться с ними. Да только ошиблась. Когда мы утром сидели и разговаривали у нас на кухне, я совершенно потеряла голову. Отец ушел очень рано. Я завтракала, а Матвей сидел рядом и рассказывал мне о своей прежней жизни с цирковыми артистами… И тут я поняла, что пропала!

– А как же Алекс? Ведь сначала тебе нравился он!

– Алекс далеко, а Матвей постоянно перед глазами!

– И что теперь ты собираешься делать? Выгнать его?

– Да ты что?! – вспыхнула Марина. – Конечно нет! Но мне надо собраться с духом и перебороть свои чувства.

– Думаешь, это так легко? Особенно когда объект твоей любви живет с тобой в одном доме?

– А другого выхода у меня нет, – грустно сказала юная барабанщица. – Либо так, либо я лишусь сразу двух друзей, потеряю и Катерину, и Матвея. Да еще в такое тяжелое для них время.

– Да, подруга, – вздохнула Ирина, – попала ты в переплет.

– Все будет хорошо, – вдруг улыбнулась Марина. – Я уверена в этом.

Но Ирина почему-то ее уверенность не разделяла.

– Скажи-ка мне лучше, что это за таинственный напарник у него объявился? – потребовала Клепцова.

– Понятия не имею.

– Он ничего о нем не говорил? А ты сама не могла спросить? Вы все утро провели вместе!

– Да у меня и мысли такой не возникло, – развела руками Марина.

– Ну конечно! Объедалась плюшками, пока этот красавчик плел тебе небылицы о своей цирковой жизни! Тут и я бы голову потеряла!

Марина весело рассмеялась.

– Все равно я узнаю, кто еще ему помогает, кроме нас! – пообещала ей Ирина. – Журналистка я или нет, в конце концов!

– Тебя так интересует этот вопрос?

– Еще бы! Я не люблю, когда у моих друзей есть от меня секреты. Хочу знать все и сразу!

– Некоторые секреты лучше оставлять нераскрытыми.

– Глупости! – заявила Ирина. – Чем лучше мы знаем тех, кто нас окружает, тем крепче дружба!

Отчасти Марина была с ней согласна. Ее тайная любовь к Матвею очень угнетала ее в последнее время. Но когда она поделилась с Ириной, ей стало намного легче. Для этого ведь и существуют друзья, чтобы делить с тобой и радости, и горести.

Глава шестнадцатая
ЧЕРНАЯ ЗЩЕЯ

Профессор Жеводан приготовил гостям отличный ужин. Когда они с Каем и Алексом вернулись с рынка, Катерина уже немного пришла в себя и ничем не выдавала своего волнения. Она больше не могла проходить сквозь зеркало, и это ее очень пугало. Но неизвестность, ждавшая впереди, тревожила еще больше. Они сидели за столом перед пылающим очагом камина и ужинали. Катерина старалась улыбаться и не показывать своей озабоченности. Кай, однако, что-то явно заметил, уж слишком пристально он на нее поглядывал. Алекс же как ни в чем не бывало с удовольствием поглощал еду.

– Так когда вы собираетесь отправиться к Башне Золотых Грифонов? – поинтересовался профессор. – Предлагаю сделать это прямо сегодня!

– Поддерживаю, – согласился Влад. – А что насчет комендантского часа? Как часто в вашем районе встречаются полицейские патрули?

– Это как повезет, – ответил Жеводан. – Но мы можем выйти из дома сразу же после наступления темноты, сесть в какой-нибудь экипаж и отправиться к башне. А когда настанет запретное время, мы уже будем на месте.

– А что это за легенда, будто бы увидеть башню дано не каждому? – спросил Игорь.

– Все верно, – усмехнулся Жеводан. – Нужно точно знать, куда смотреть.

– Что вы имеете в виду? – не поняла Катерина.

– Башню защищает магия! – пояснил профессор. – Увидеть ее можно только ночью, когда в небе царит Пемфредо. А сейчас как раз ее время, так что нам несказанно повезло.

– Вот почему нам назначили встречу именно сегодня, – догадался Алекс.

– Хорошее же место выбрали ваши друзья для встречи, – заметил профессор. – Какие бесстрашные люди. По слухам, в пустой башне иногда горит свет! Поговаривают, будто это привидения, души прежних владельцев. Эти слухи, да еще истории о золотых грифонах, хорошо отпугивают воров!