— Но какой вред может причинить мальчишка?
— Не какой вред может причинить мальчишка, а какой вред могут причинить ему. Зачем нам лишние проблемы, если их можно избежать?
— Я понял, милорд, проверим все окна и двери.
— И каминные трубы.
— И каминные трубы.
— И еще, поспрашивай старожилов замка на предмет потайных ходов. Вряд ли, конечно, кто что знает, но на всякий случай.
— Хорошо, милорд. Замок от мусора очищен, караульная служба налажена, в казармах обустраиваются наши солдаты. Замок достаточно велик, чтобы вместить всех.
— Пусть не расслабляются. Сегодня отдых, но с завтрашнего дня начинаем тренировки.
— Да, милорд. Местных крестьян мы отрядили для очистки рва от наших фашин, хворост мы разрешили им забрать.
— Правильно.
— Обозы с продовольствием двигаются к замку и вскоре будут тут. Я приказал подготовить склады.
— Все отлично. Продолжай в том же духе, а я осмотрю покои герцога. Меня не тревожить, разве что случится что-то очень важное.
— Я отправлю с вами двух солдат. Они будут охранять вход.
— Хорошо. Да, всем командирам — вечером совет, передай. И подыщи подходящее помещение, распорядись, чтобы там порядок навели.
Проводив коменданта, Володя попытался вспомнить его имя. Ведь видел этого человека вместе с Лигуром, когда тот командовал на учениях. Тренированная память быстро нашла ответ — Артур Вильм.
Володя отправился в комнаты герцога — надо было до начала совещания просмотреть все его бумаги… или хотя бы отыскать их. Важные документы ведь наверняка не лежат на виду. Одно хорошо — в этом мире еще не так много бумаг, и любая бросается в глаза, как пенек посреди гостиной.
Прежний герцог занимал две комнаты в замке — одна, судя по всему, спальня, вторая кабинет. Володя ненадолго задумался, потом прошел в кабинет и от двери внимательно осмотрел обстановку. Счастье, что мебели в этом мире еще не очень много: стол, какой-то то ли шкаф, то ли секретер, неизменный камин, несколько стульев.
— Что там говорили на Базе про устройство тайников? — пробормотал Володя. — Будем надеяться, что герцог тех лекций не слышал и его тайники не блещут оригинальностью.
Володя медленно обошел комнату по периметру, обращая внимание на каждую мелочь. Ага, один камень над камином кажется более светлым, чем остальные. Мальчик достал нож, осторожно подковырнул его и с трудом вытащил. Внутри оказалась полость, в которой стоял небольшой ларец. Обрадованный 'Володя вытащил его, осторожно поставил на стол, поковырялся проволокой в не очень хитром замке и откинул крышку. Первая радость сменилась разочарованием — тут оказались векселя и кредитные расписки. Володя достал свою тетрадь, перевел все цифры в десятичную систему и сделал приблизительный подсчет. Похоже, герцог в долгах, как в шелках. Мятеж недешево ему обошелся. Интересно, но ничего важного. Он отставил шкатулку, сел за стол, некоторое время сидел неподвижно, а потом стал последовательно открывать все ящики и доставать оттуда вещи. Пузырьки с чернилами, заготовленные перья, мешочки с песком, перочинные ножики, нож для взлома печатей, сургуч… Самой герцогской печати в столе не было, но оно и понятно, такие вещи всегда с собой носят. В другом ящике обнаружились какие-то бухгалтерские листы. Володя начал было их просматривать, но вскоре заскучал. Надо будет попросить Осторна подыскать бухгалтера… пусть разбирается. Не просто же так они хранятся у герцога, а не у управляющего, где, по логике, им самое место.
В следующем ящике лежали личные письма. Володя быстро пробежал их глазами, потом на всякий случай погрел каждое над пламенем свечи — никаких скрытых букв не проступило.
— Не может же быть, чтобы ничего не было, — пробормотал Володя и снова самым тщательным образом осмотрел стол, даже произвел замеры, но никакого несоответствия не нашел.
Он снова вернулся к двери и оттуда осмотрел комнату. Ощупал камин, даже внутрь заглянул, просто на всякий случай, вряд ли там документы хранят. Снова задумался. Ну не под тканью обоев же он бумаги прячет? Как их оттуда быстро достать, если понадобятся?
Володя решил пока оставить кабинет и осмотреть спальню. Там тоже отыскался тайник, но в нем оказались женские драгоценности. Мальчик осмотрел шкатулку, ссыпал драгоценности обратно и поставил ее на прикроватный столик. Снова вернулся в кабинет… тут же хлопнул себя по лбу и метнулся к найденному тайнику.
— Болван! Как же я забыл о такой возможности!
Снова осмотрев тайник, он усмехнулся, сунул туда руку и отодвинул в сторону еще один камень. Из новой ниши достал сумку. Высыпал из нее на стол письма, какие- то записки, листы, сшитые в тетрадь грубыми нитками.
Первое же письмо заставило Володю даже рот раскрыть от восторга, едва крик сдержал. Это было намного больше того, что он ожидал. Намного. Второе письмо оказалось менее значимым, но тоже нормально. Быстро пробежав глазами их все, Володя раскрыл тетрадь, уже, в общем-то, догадываясь, что там может быть. В остальных бумагах обнаружились несколько ключей к шифрам, расходные и доходные ведомости с именами — бесценная вещь, еще какие-то записи для памяти.
Перечитав все еще раз, Володя аккуратно уложил бумаги обратно, а сумку повесил на плечо.
— Эй, кто там!
В комнату заглянул один из солдат.
— Звали, милорд?
— Да. Срочно разыщите Джерома и Винкора, и пусть мчатся сюда.
Солдат козырнул и исчез.
Вскоре оба вызванных, с трудом переводя дух, стояли перед князем.
— Значит, так. — Володя прошелся перед ними. — Винкор, бери парочку солдат на выбор, и переверните в этих комнатах все. Вскрывайте полы, отдирайте драпировку, можете всю мебель на дрова пустить.
— Что искать? — сразу сообразил Винкор.
— Что угодно. Все найденное немедленно ко мне. Немедленно! Особенно бумаги. Теперь ты, Джером… — Володя задумался. — Винкор, приступай, мы в другой комнате поговорим.
В первой же попавшейся комнате Володя усадил Джерома на стул и сам сел напротив.
— У тебя есть надежные и умные люди на примете?
— Найдутся, милорд.
Володя помолчал, потом сказал:
— Значит, так, собирай таких людей. Пора тебя к делу привлекать. Судя по тому, как ловко ты управился тут, справишься и с этим делом. Мне нужна информация обо всех значимых событиях в королевстве. Вот эту информацию ты и будешь собирать. Конечно, не лично, набирай людей, вербуй, пугай. Все сведения от них будут сходиться к тебе, а ты уже будешь сообщать их мне. Понял?
Джером нахмурился и задумался.
— Кажется, да, милорд.
— Если что-то смущает, то лучше откажись сейчас. Потом отказаться уже не сможешь.