— Я понял. Ты хочешь сказать, что, по его представлению, вассалы должны погибать за сюзерена, но никак не наоборот.
— Верно. Это не тот повод, который может его вдохновить на бой. За себя он бы еще сражался, но чтобы спасти доверившихся ему людей… нет, не будет.
— Ладно, уговорил, шансы у тебя в поединке действительно очень велики. Но зачем?! Зачем? Вот я чего не понимаю!
— Из-за герцога Нарского. Он уверен, что это я отдал приказ об уничтожении всех в замке графа Иртинского.
— Какая связь?
— Я могу смириться с тем, что так уверены все вокруг, но герцог пользуется славой честного человека и благородного рыцаря.
— Заслуженно.
— Тем более. Мне важно его отношение ко мне, только тогда я смогу быть уверен, что вторжение не повторится. Оправдываться бессмысленно — надо делами показать. Если мне удастся спасти его честь — он будет мне благодарен. Поединок — самый рыцарский поступок в разрешении таких конфликтов, на взгляд Нарского.
— О-о-о… Ты и об этом узнал.
— Да, я попросил выяснить все, что касается герцога. Был там и такой эпизод, когда он пытался поединком решить один спор с соседом.
— Думаешь, тут он будет в восторге?
— Думаю, ему мой вызов понравился. И он действительно решает все его проблемы.
— Но Игранд даже в случае победы сдается на суд короля Лртона…
— Зато спасает всех своих вассалов. Борьба не за себя, а за своих людей.
— Погибший парламентер?
Володя помрачнел:
— Мне было непросто дать Игранду возможность уйти с честью. Очень непросто, но… Граф, у меня на руках остается семья герцога. Они и так меня, мягко говоря, не любят, а если рядом с отцом и мужем на плаху ляжет еще брат и сын, то… Отомстить за смерть парламентера хорошо, но тогда мне придется убить и семью герцога. Я не готов платить такую цену за победу. Думаю, дать Игранду возможность умереть с честью за своих людей — самый правильный выбор.
— Это тоже создаст проблемы в будущем в виде легенд о благородном рыцаре…
— …погибшем в поединке.
— Который еще надо выиграть.
— Я выиграю.
Граф удивленно вскинулся:
— Так уверен?
— Да. Мне есть за что сражаться и есть ради кого жить.
— При всей твоей силе — поединок есть поединок, и там возможны разные неожиданности… даже нечестная игра Игранда.
— Я прекрасно все понимаю.
— Делай что хочешь, — граф раздраженно махнул рукой и вышел из шатра.
В общем-то, ему уже давно надо было быть у противника и договариваться о поединке, но он решил сначала вправить мозги князю.
Поединок начался через три часа на поляне, расположенной в стороне как от позиций локхерцев, так и от позиций корвийцев. Каждая сторона выделила равное число наблюдателей и секундантов — по шесть человек. Игранд выдвинул такие условия поединка: пешими, без доспехов, мечами — тут Володя все правильно просчитал. В их возрасте работать с коней копьями гиблое дело — ни Игранд, ни тем более Володя копье просто не удержат. Точнее, удержать удержат, но вот управляться с ним… ничего, кроме смеха у рыцарей, это не вызовет. Что касается доспехов, то Игранд считает себя мастером фехтования мечом, а узнать что-либо о своем противнике он не удосужился — ну понятно, зачем настоящему герцогу что-то знать о каком-то выскочке? Володя был менее привередлив и собрал максимально возможную информацию. Потому ему и удалось почти полностью предсказать реакцию и поступки Игранда.
— Ты ведь предвидел это? — поинтересовался Танзани, когда сообщил об условиях поединка.
— Он считает себя хорошим фехтовальщиком. Доспехи же… Думаю, Раймонд что-то рассказал ему о моих — он имел возможность оценить их качество. К тому же полностью показать свое мастерство Игранд сможет именно без доспехов.
— Как раз тебе в плюс. Твое оружие — скорость. Я тебя побеждаю только за счет опыта и силы, но у тебя все чаще и чаще получается удивить меня. А я лучший фехтовальщик королевства. Хотел бы я пообщаться с твоим учителем.
Со стороны Володи присутствовал граф Танзани — распорядитель, Джером, Лигур, Арвид и еще двое благородных. От корвийцев был лично герцог Нарский и его ближайшие помощники. Раймонда среди них не было. Игранд стоял чуть в стороне, понурый и крайне недовольный. Володя, пока готовился к схватке, не спускал с него глаз.
— Ты готов? — подошел Танзани.
Володя посмотрел на небо, помолчал…
— А знаешь, мне сегодня исполнилось пятнадцать…
— Что? — Граф поперхнулся.
— Сегодня у меня день рождения.
Володя расстегнул накидку и скинул ее на землю, проверил, как выходят мечи. В этот момент налетел ветер, раздув, словно парус, рубашку — доспехи Володя снял еще в лагере.
— Что ж ты молчал?
— Отвык уже. Даже забыл, признаться.
Володя шагнул вперед. Игранд тоже. Они встретились на середине поляны и с полминуты стояли напротив друг друга, словно пытаясь запомнить этот момент. Игранд заметно нервничал, а Володя был совершенно спокоен. Как обычно, в минуты опасности все эмоции ушли, никаких чувств, ничего…
— Это все из-за тебя! — вдруг выдохнул Игранд. — Из- за тебя, выскочка! Все из-за тебя!!!
Володя промолчал. Шагнул назад, вытащил мечи вместе с ножнами, секунду подумал и откинул ножны в стороны, не в противника. Игранд разом замолк и тоже отпрыгнул. На лице его был откровенный страх. Кажется, не привык видеть такое нечеловеческое спокойствие в ком-то.
Что-то заорав, Игранд бросился в бой, стараясь сокрушить натиском, ошеломить, заставить противника совершить ошибку. Володя действовал расчетливо и спокойно — шаг назад и в сторону, одним мечом отвести удар, вторым выпад, заставивший врага отшатнуться и сбиться с ритма. Тут же выпад правым, левым отвести удар, мечи меняются… Игранд выхватил кинжал и теперь помогает им.
— Двурушник, — прошипел он. — Хочешь убить меня, как убил всех в замке графа Иртинского? — Ноль эмоций в ответ. — Да ты человек вообще?!
Атаки становились яростней и хаотичней, и Володе пришлось уйти в глухую оборону. Но даже это не вызвало у него никакой реакции. Такой бешеный натиск не смог пройти без последствий и для атакующего. Сбившийся с ритма Игранд начал задыхаться.
Тренируясь на Базе с Павлом Викторовичем, Володя понял, что фильмы лгут. Бой между настоящими мастерами никогда не длится долго. Это между неумехами, только взявшими в руки оружие, он может продолжаться и пять минут, и десять, а то и как в фильмах — с беганьем по крышам или по лесу между деревьями. Тем более не может долго длиться бой, если противники без доспехов, которые защищают от касательных режущих ударов. Себя Володя к мастерам не относил, не был мастером и Игранд, но и неумехами никто их назвать бы не мог. А потому бой длился хоть и не секунды, но все равно недолго.