— МОЕ ВООБРАЖЕНИЕ ПОРАЗИЛИ ВЫ. ВАШЕГО МИРА СТОЛИЦА ЭТО? КАК НАЗЫВАЕТСЯ ОНА?

— НА ЗЕМЛЕ ЕСТЬ ОЧЕНЬ МНОГО ГОРОДОВ, КОТОРЫЕ ГОРАЗДО БОЛЬШЕ НАШЕГО. НАШ ГОРОД НАЗЫВАЕТСЯ ЛОНДОН, НО ЕСТЬ ЕЩЕ ОДИН ГОРОД С ТАКИМ ЖЕ НАЗВАНИЕМ, И В НЕМ СЕМЬ МИЛЛИОНОВ ЖИТЕЛЕЙ.

— ДУМАЮ Я, ЧТО ЕСЛИ ТАК МНОГО ЛЮДЕЙ У ВАС ТАМ, ТО И ДВИГАТЬСЯ НЕ МОЖЕТЕ ВЫ. НА ВСЕЙ АРДЕ ЖИВУТ ТРИДЦАТЬ СЕМЬ ТЫСЯЧ СЕМЬСОТ ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТЬ НСАНА.

— У НАС ГОРАЗДО БОЛЬШЕ МЕСТА, ЧЕМ У ВАС. ПОЧЕМУ ТЫ ЗАМЕДЛИЛ ШАГ?

— ПОЧТИ В ИС-ФЕЛБЛТЕ УЖЕ Я, НО СТРАДАЮ ОТ БОЛИ.

— ЧТО У ТЕБЯ БОЛИТ?

— МОЙ МОЗГ. НАВЕРНОЕ, ЗРЯ О ТАКОМ БОЛЬШОМ ЧИСЛЕ ЛЮДЕЙ РАЗГОВАРИВАЛИ МЫ.

— ПРОСТИ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА. А ЕЩЕ Я ХОТЕЛ РАССКАЗАТЬ ТЕБЕ О СТРАНЕ КИТАЙ, НО ЛУЧШЕ МЫ ПОГОВОРИМ ОБ ЭТОМ В ДРУГОЙ РАЗ.

— ДА. В ДРУГОЙ РАЗ.

Мы решили прервать сеанс связи и вернуться через пару дней, чтобы Йендред смог спокойно отдохнуть в городе у своих родственников.

Компьютер мы опять выключили за полночь, но, вместо того чтобы разойтись, продолжили обсуждать виды спорта, которыми можно было бы заниматься на Арде. Соревнования по бегу бессмысленны, если только не разрешить валить на землю противников, боулинг был бы мучительно скучным, а попытка сыграть в футбол заведомо обречена на провал. Единственное, что нам пришло в голову, это теннис.

Подземный город

5 июня, четверг, 14:00

Через два ардийских дня мы застали Йендреда в самом центре Ис-Фелблта. Вернее, над центром, потому что все городские здания были расположены под землей. Для любого ардийца, наблюдающего за городом с воздуха, единственным признаком мегаполиса была бы толпа соплеменников, снующих от одного входа к другому, как одномерная колония муравьев.

Мы давно уже хотели увидеть большой город, и наверняка каждый из нас пытался его себе вообразить.

Я, например, ожидал, что ардийцы будут перелезать друг через друга, как им вздумается, и в результате получится одна огромная куча-мала. Мне в голову не приходило, что пуницлане могут действовать по тому же принципу, что и наши автовладельцы, и организовать в городе регулируемое движение по единственной «главной улице». Для этого используются специальные ступенчатые углубления, которые мы назвали «подземными переходами». Обычно они построены через каждые несколько зданий и расположены на более или менее одинаковом расстоянии друг от друга: примерно в тридцати метрах.

Один из прохожих отстегивает канат, которым накрыт переход, затем несколько пуницлан заходят в него с одной стороны и последний из них пристегивает веревку на место. После этого идущие с другой стороны переходят на противоположную сторону по веревке. Выглядят они при этом как цирковые канатоходцы, и нам постоянно приходилось напоминать себе, что упасть с каната невозможно. Как только они перейдут по канату, нсана из перехода отстегивают ее, выходят и продолжают свой путь.

Наблюдая за Йендредом, который в это время шел на запад, мы заметили, что он спускается в каждый второй переход, и вскоре поняли, что эти переходы предназначены для ардийцев, идущих на запад. Другие переходы предназначены для движущихся на восток. Только одно осталось непонятным.

— ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ, КОГДА МОЖНО ВЫЙТИ ИЗ ПЕРЕХОДА?

— ЭТО МОСТ, А НЕ ПЕРЕХОД. ВЫСОКИЙ УДАР ГОНГА ДЛЯ ДВИЖЕНИЯ НА ЗАПАД И НИЗКИЙ СИГНАЛ ГОНГА ДЛЯ ДВИЖЕНИЯ НА ВОСТОК. КОГДА ВЫСОКИЙ ЗВУК СЛЫШИМ МЫ, ОТКРЫВАЕМ НАШ МОСТ, ПРОХОДИМ ПО СЛЕДУЮЩЕМУ, И ВХОДИМ В ТОТ, КОТОРЫЙ ЗА НИМ. КОГДА СЛЫШИМ НИЗКИЙ ЗВУК МЫ, ЗАКРЫВАЕМ МОСТ.

Однажды Йендреду встретился путник, который не подчинялся этим правилам. И снова мы были потрясены. Когда Йендред шел от одного перехода к другому, на экране вдруг появилась очень странная фигура: пуницланин, висящий на двух веревках, которые уходили куда-то вверх.

Он оттолкнулся от земли прямо перед Йендредом и его спутником, плавно перелетел над их головами и приземлился с другой стороны. Сдвинув фокус изображения выше, мы обнаружили, как ему это удается.

Это оказался пуницланский вариант фургона для доставки покупок: воздушный шар, с которого свисал тюк с товарами и сам пуницланин. Как мы поняли, шар был наполнен каким-то газом, более легким, чем воздух, и это позволяло ему поднимать в небо и своего хозяина, и груз. Выглядело все это довольно забавно.

— ТЫ ХОТЕЛ БЫ РАЗВОЗИТЬ ТОВАРЫ НА ВОЗДУШНОМ ШАРЕ?

— НЕТ. ТРУДНЕЕ ЭТО, ЧЕМ КАЖЕТСЯ, И ОЧЕНЬ УТОМИТЕЛЬНО ДЛЯ РУК. К ТОМУ ЖЕ НАДО ОСТОРОЖНЫМ БЫТЬ И ЗНАТЬ, СКОЛЬКО ВЫПУСТИТЬ ГАЗА ИЗ ШАРА ПОСЛЕ КАЖДОЙ ДОСТАВКИ ТОВАРА. СЛОЖНОЕ РЕМЕСЛО ЭТО.

Хотя нам нельзя было уводить фокус изображения слишком далеко от Йендреда, чтобы не нарушить связь между Землей и Арде, мы все-таки рискнули посмотреть на город целиком. Нам пришлось изменять масштаб, пока Йендред не превратился в маленькую точку на экране. Ис-Фелблт оказался похожим на обычный земной город, только перевернутый вверх тормашками.

Тогда мы еще не знали, для чего предназначены эти сооружения. Как мы поняли, некоторые из них были жилыми домами, а другие — фабриками или магазинами. Между домами (на поверхности) и внутри них (под землей) струился нескончаемый поток крохотных ардийцев. Мы могли увеличить изображение любого из них и посмотреть, как он идет, работает или спит. В течение нескольких минут мы записывали сцену совокупления, вернее, оплодотворения яйца. Наблюдая за жизнью города издали или вблизи, мы чувствовали себя вуайеристами, и сами ардийцы даже представить себе не могли, как много мы способны увидеть. Не наблюдает ли кто-нибудь и за нами — трехмерными существами, копошащимися в своем трехмерном мирке?

Йендред подошел к входу в одно из зданий. Его спутник остановился, нетерпеливо всплескивая руками, а Йендред начал медленно спускаться в дом, который, как мы поняли, принадлежал его дяде. Йендред гостил у него последние два дня, а назавтра собирался уходить.

— ЭТО БРАТ ТВОЕГО ОТЦА?

— НЕТ. МОЕЙ МАТЕРИ БРАТ ЭТО. МНЕ ПИСЬМО ДЛЯ НЕГО ДАЛА ОНА. НИКОГДА НЕ ВИДЕЛ ЕГО Я. ПЕЧАТНИК ОН, НО МНЕ НЕ НРАВИТСЯ.

— ПОЧЕМУ ОН ТЕБЕ НЕ НРАВИТСЯ?