– Сделай к тексту фотографии, – приказал главный редактор. – Пусть в кадре побольше мелькает девиц в бикини. Это привлекает!
Пообещав справиться к вечеру, Никита вышел из номера, захлопнул дверь и отправился за фотоаппаратом. По дороге еще раз набрал телефон Ильи. Услышав автоответчик, не на шутку разозлился и решил больше другу не звонить. Они ведь вместе собирались придумать продолжение «детективной истории», по крайней мере, Перегудов обещал обеспечить иллюстративный ряд, а теперь журналисту придется отдуваться одному.
Весь день Никита трудился над статьей. Поначалу с комфортом устроился у бассейна: на шезлонге, подставив голый и пока бледный в соответствии с московскими нормами торс солнечным лучам. Но от жары и внешних раздражителей (вода манила окунуться-освежиться, разноцветные коктейли требовали попробовать каждый, а фланирующие рядом девушки в бикини вдохновляли на что угодно, но только не на сочинение криминального сюжета) перебрался в номер, повесив на ручку карточку с надписью «Не беспокоить».
Попробуй убедительно объяснить читателю, почему поиск пропавшего ответсекретаря продолжается на одном из экзотических островов в Индийском океане. В итоге Агафонову удалось выстроить логически связную историю: якобы после выхода первого репортажа позвонил аноним и сообщил, что видел в транзитной зоне аэропорта Дубаи человека, похожего на Перегудова, парня вели под руки двое сопровождающих. Никита, воспользовавшись собственными свежими впечатления, дополнил текст информацией и снимками из воздушной гавани Эмиратов. Журналист будто обошел стойки разных авиакомпаний, предъявляя фотографию Ильи, и таким образом выяснил, куда дальше переместилась «красная папка». Для пущей достоверности репортер добавил снимки отеля, но так чтобы название в кадр не попало. Ну и, конечно, по просьбе редактора – панораму пляжа, густо заполненного женскими бронзовыми телами.
Агафонов, отправив ближе к ночи вычитанный материал и укладываясь спать, похвалил себя: напряженность выдуманного сюжета не ослабевала. Оставалось сочинить достойный финал. Про найденного и вырванного из лап похитителей ответсекретаря.
Очередным утром Никита, собирающийся высказать другу всё, что о нем думает, широко, с грохотом, чтобы произвести нужное впечатление, распахнул дверь в номер Перегудова. Но… Если не считать, что по комнате прошлась с пылесосом горничная, ничего в помещении с последнего визита не изменилось. Получается, Илья так и не возвращался в гостиницу?!
Никита сел на диван и задумался. Посчитав в уме, журналист пришел к выводу, что друг отсутствовал как минимум четыре дня. Что за нелепость? Неужели Илья двойной розыгрыш переиграл в тройной и пошутил теперь над самим Агафоновым? Нет, тряхнул головой Никита, с Перегудовым они давно знакомы, доверяют друг другу, подшучивать любят, но не до такой степени, тем более, накануне железно договорились о встрече. Здесь явно что-то другое.
Никита решил внимательнее осмотреть комнату. Рядом с кроватью в ящике тумбочки нашелся планшетник. Никита, знающий пароль (еще одно доказательство, что они близкие друзья), включил компьютер и проверил дату последнего посещения: она соответствовала времени, когда Агафонов как раз летел сюда в самолете. Заглянул в стенной шкаф: чемодан, вещи, вроде, всё на месте. Открыл маленький сейф (и этот код для Никиты не является секретом: обычно они программировали первые цифры домашнего телефона Агафонова). Внутри лежал паспорт Ильи и немного наличной валюты. Ситуация выглядела подозрительно: Перегудов не мог покинуть надолго гостиницу, оставив в номере планшетник, а уж тем более документы и деньги.
Захлопнув сейф, закрыв комнату, Никита поспешил вниз. Но вышколенный портье на тревожные вопросы по поводу отсутствия одного из гостей лишь невинно улыбался. Для туристов вокруг столько соблазнов: круизы на яхтах, экскурсии на острова, поездки по заповедникам, подводное плавание. Постояльцы часто не ночуют в отеле. Персонал приучен не беспокоить гостей и не навязываться им. Номер оплачен за две недели, которые еще не завершились.
Никита вышел на улицу. Он не верил, что Илья, подобно здешним туристам, оттягивается на борту дорогой круизной яхты. С другом приключилась беда. По-хорошему следует обратиться за помощью в полицию. Но придется честно объяснять, почему они с Перегудовым оказались на Сейшелах. Как отреагируют обремененные погонами люди на историю о двойном розыгрыше? На смех поднимут: опять сумасшедшие русские учудили. Нет, придется Агафонову вспомнить, кем он работает – а именно криминальным репортером, который сделал имя, расследуя различные преступления и махинации – и начинать поиск друга самому. О чем похвастался Илья во время последнего общения? О том, что записался в школу дайвинга. Вот она – первая верная ниточка.
Никита двигался вдоль берега, завидев вывеску, которая обещала желающих научить нырять с аквалангом, заходил внутрь. Поздоровавшись с инструктором, показывал фото, сохраненное в телефоне, и спрашивал: не попадался ли среди учеников школы «этот мистер»? (Невероятное, мистическое совпадение, поймал себя на мысли Агафонов: ведь именно так он описывал поиски исчезнувшего ответсекретаря в отосланном накануне материале). Инструкторы отрицательно качали головами, Агафонов шел дальше, до следующей вывески, логично рассудив, что если Илья записался в какую-то школу, то не далеко от отеля. К сожалению, дайвинг – настолько популярное на Сейшелах развлечение, что школы располагались практически стена к стене.
Но все же удача улыбнулась журналисту: в одном из учебных центров Илью узнали. Инструктор даже посетовал: мистер Перегудов посетил лишь вводное занятие, больше не появлялся, однако заплатил за весь курс, как теперь вернуть деньги?
Увы, версия с подводным плаванием отпадает. Но её сменила новая зацепка – во время того же разговора Илья упомянул про путешествие «вглубь» океана, с ночевкой. Может быть, Перегудов попал на такую экскурсию, корабль в пути сломался, и туристы застряли? Никита наведался в гавань, побеседовал с дежурным диспетчером службы спасения: нет, отрицательно развел тот руками, никаких чрезвычайных происшествий в последние дни не зафиксировано, связь с судами не пропадала. Но вот с чем иногда действительно приходится сталкиваться: гости любят совершать поездки на другие острова. А там человек мог потерять кошелек и теперь мается, не имея средств на дорогу обратно. Никита ухватился за эту идею, по крайней мере, она объясняла, почему молчит телефон Ильи: либо закончились деньги на счету, либо аппарат элементарно разрядился. Но предстоит объехать не один остров. Хотя бы самые посещаемые, посоветовал диспетчер. И лучше не с экскурсиями ездить, а нанять катер, чтобы время сэкономить и охватить как можно больше территорий.
Агафонов спустился к причалу и принялся изучать размещенные на информационной доске прайс-листы. Аренда плавсредства – удовольствие дорогое. Выданных Лапушкой командировочных не хватит. Придется тратить собственные запасы.
Среди посудин, покачивающихся у деревянного причала, Никита выбрал самую дешевую. Малоразговорчивый шкипер, получив в руки наличный задаток и выслушав задачу, занял место у штурвала и направил катер к ближайшему острову. Три следующих дня прошли скучно и однообразно. С раннего утра Никита запрыгивал в катер, чтобы поздно ночью выбраться из него и доползти до гостиницы. Они объехали практически все места, посещаемые туристами, от природных заповедников до коралловых лагун. Прибывая в гавань, Никита отправлялся бродить по окрестным лавочкам и билетным кассам, поднимался на борт стоящих на приколе яхт и пароходиков, показывая тамошним служащим фотографию: не встречал ли кто этого человека? И ни разу не услышал утвердительного ответа. На четвертый день шкипер, скорее из желания заработать побольше, предложил дополнить перечень частными территориями, вдруг «пропавший мистер» стал гостем одного из богатых знаменитостей? Предположение показалось Никите сомнительным: Илья не упоминал в разговорах каких-либо звездных имен. Но других вариантов в любом случае не осталось, и Агафонов согласился. Тем более что частных островов несколько: Аноним, Фрегат, Норт, коралловый атолл Альфонс. Поиск Ильи упростился до минимума: лишь только катер утыкался носом в деревянный настил, подбегал кто-нибудь из служащих и, глянув на фотографию, отрицательно качал головой.