Зажигалка Виталия высветила в предрассветных сумерках, как фотовспышка, его нос картофелиной и небольшие светлые усы. Еще он заметил на руке, которая защищала пламя от ветра, наколку в виде пяти точек, расположенных как на игральной кости. Закурив, мужчина не спешил уходить. Его тянуло на разговор:
— Ты представляешь, браток, никак уехать не могу. Мне надо бы в Белгород. Вчера вечером на фирменный поезд не дали билетов, сказали — нету. Предлагают проходящие украинские поезда, да и то купе. А у хохлов билеты в два раза дороже! — Слово «раза» мужчина проговорил с ударением на последнем слоге, на родной для Виталия черноземный манер. — Так и жду вечера. Вот он что делает, летний сезон!
— М-дда, — кивнул из вежливости Виталий.
— А это не ты сейчас рублик уронил? — спросил мужчина, и Виталию показалось, что он сверлит его лицо глазами. — Я вот рублик сейчас подобрал у этого киоска.
— Не знаю, — пожал плечами Виталий.
— Вроде я видел — ты уронил, — сказал мужчина. — Богатые вы люди, москвичи.
— Я не москвич, — сказал Виталий и поежился от предрассветной прохлады.
— Ох, я ж хотел купить сигареты… Постой-ка, я хотел тебя о чем спросить. Пригляди-ка за сумочкой.
Виталий не успел сказать и слова, как незнакомец опустил свою средних размеров спортивную сумку к его ногам и юркнул за угол киоска.
Странное чувство охватило в этот момент Виталия. Ему померещилось, что он на мгновение увидел черный туннель, в который его несет беззвучный и стремительный механизм. Возможно, это было короткое, в долю секунды помрачение сознания после перенесенных за последние три дня волнений. Сам не зная зачем, Виталий воровато огляделся по сторонам, расстегнул сумку усатого. Он увидел в ней лишь ворох старых газет. Виталий на цыпочках вышел из-за темной стороны киоска и завернул за него, чтобы увидеть его переднюю сторону. Он увидел своего незнакомца, стоящего в пятне яркого света под лампой, которая освещала витрину киоска. В тот самый миг, когда Виталий выглянул из-за угла, усатый закончил рассматривать лист бумаги канцелярского формата с каким-то крупным черно-белым изображением. Виталию показалось даже, что там была отпечатанная на принтере фотография. Усатый сложил лист бумаги и сунул его в карман мешковатых брюк. Затем он выхватил из-за пазухи трубку мобильного телефона и заговорил вполголоса:
— Але, Серега?.. Да, Леньчик. Так сколько ты башляешь за фраера, Серега? Гони полторы тонны. Гонишь? За дурака ответишь… Он у меня… Да, быстрее. Я у трех вокзалов. — И он сложил трубку вдвое, чтобы убрать ее в карман.
Едва не вскрикнув, Виталий попятился назад, чтобы бежать. Но только он обогнул киоск, как почти столкнулся с усатым, который возвращался к прежнему месту в обход, с другой стороны. Усатый громко сопел, словно от волны азарта, которая накатила на него.
— Ты что, сумку без присмотра оставлял? — отрывисто спросил усатый.
— Отлить отошел, — солгал Виталий.
Они смотрели друг на друга в замешательстве широко раскрытыми глазами.
— А если б сперли? — Усатый медленно вел свою руку к левой подмышке.
— Старые газеты? — отрывисто спросил Виталий.
— Ты лазил в мою сумку, щенок? — спросил усатый, ускоряя движение своей руки.
— Думал наколоть меня, пес?! — почти выкрикнул Виталий.
Они одновременно проделали вот что: усатый вырвал из-под куртки пистолет, а Виталий пнул его в пах. Таз усатого от такого удара продвинулся назад, и он, не доведя пистолета до позиции прицеливания, стал падать лицом на Виталия. Как в замедленной съемке, Виталий видел его лицо с раскрытым ртом. Откуда-то из школьной поры всплыли навыки пацанячьих потасовок, и Виталий схватил усатого за волосы и надвинул его голову на свое колено. Зубы клацнули. Похоже, усатому пришлось прокусить свой язык, потому что под ноги Виталия брызнула струйка черной крови. Недолго думая, он взял врага за волосы обеими руками и что было сил ударил лицом о металлическую стену киоска. Сил у Виталия было немало, и киоск загудел, словно его боднул легковой автомобиль.
Усатый всей своей тяжестью повис на собственных длинных волосах. Виталий швырнул его навзничь. Стараясь не смотреть на его кровавое лицо с бесформенным теперь носом, Виталий выхватил из его вялой руки пистолет. Он сунул пистолет себе за пояс. Потом он торопливо обшарил карманы усатого. Ему достался в качестве трофея сложенный листок бумаги, портмоне, тяжелая связка ключей и трубка мобильного телефона. Он бросил ключи и бумажник наземь и побежал прочь.
Он уже не видел, как из киоска выскочила толстая девка-продавщица и стала с сильным украинским акцентом визгливо проклинать «поханых алкашей».
Он пробежал метров сто, на ходу заталкивая трофеи в свою сумку. Тут он подумал о том, как подозрительно смотрится бегущий человек, одетый не по-спортивному, и перешел на торопливый шаг.
На краю тротуара он замахал рукой и остановил потрепанную серую «Волгу» с прокуренным стариком за рулем. Старик был донельзя похож на актера Крючкова. На вопрос, куда везти, Виталий лишь выдохнул: «Прямо», после чего прыгнул на заднее сиденье. Проехав метров пятьсот, он попросил остановить и щедро расплатился.
Стоя прямо на обочине гудящего транспортом проспекта, он достал из сумки сложенный вчетверо лист плотной бумаги для ксерокса и увидел в розовом свете зари собственное лицо в бытность свою студентом первого курса. Он вспомнил, что этот снимок существовал у него в единственном экземпляре. Этот снимок выпросил у него на память Коляев четыре года назад. Качество изображения на увиденной им копии было посредственным. Небольшой по размерам оригинал, должно быть, отсканировали и наспех увеличили, чтобы потом распечатать на обычном принтере и наделать ксерокопий.
В расстегнутой сумке его запиликала трубка мобильного телефона. После мгновенного колебания он взял ее и раскрыл:
— Да?
— Леньчик, ты где вообще? — услышал он знакомый голос. — Мы тут все исколесили кругом.
— Это не Леньчик, Серега, — сказал Виталий. — Узнал?
Он услышал в трубке неопределенный звук ярости и удивления.
— Твой Леньчик валяется, как мешок с дерьмом, — сообщил Виталий. — Что ты хочешь от меня?
— Тебе хана, — сказал Сергей. — Когда мы тебя возьмем, ты будешь завидовать своему другу. Ты будешь мертвым завидовать, ты понял?!
— Ну-ну, я слушаю, — сказал Виталий.
— Давай договоримся, как ты мне вернешь бабки, и мы в расчете, — сказал Сергей.
— Вы меня все равно хотите убить, — сказал Виталий. — Так что фиг тебе.
— Тебя ведь Виталик зовут? Виталик, подумай хорошо…
— Иди на… — с расстановкой сказал Виталий и с хрустом сломал трубку.
Затем он остановил машину, белый «Фольксваген» допотопной модели, и попросил парня-водителя везти его прямо, пока не закончатся последние дома Москвы.