– О, верно. – Я виновато посмотрел на Рона с Роксаной. – Извини.
Переночевали мы в городском парке, а утром, смешавшись с толпой крестьян, покидающих город, мы никем незамеченные (по крайне мере мы на это надеялись) вышли из столицы империи Сверкающего. А потом у ближайшей развилки свернули в лес.
– Мы должны запутать возможную погоню, – объяснил я свой план. – Насколько я помню карту, то, пройдя через лес, мы окажемся на торнерийской дороге, которая выведет нас к побережью. К тому же мне не хочется покидать империю так ничего и не добившись, а на той дороге есть несколько важных пунктов.
Ольга только хмыкнула и посоветовала не перехитрить самого себя, но больше спорить не стала.
На следующее утро мы действительно вышли на дорогу и двинулись по ней в сторону побережья. Но неприятности к нам подкрались с той стороны, откуда мы не ждали…
Подойдя к деревне, Рон, как обычно, собрался пойти туда вместе с Роксаной за едой. Как мы заметили, у Рона был неподражаемый талант лицедея. И «беглецу от гнусных захватчиков, оставшегося с младшей сестрой на руках» охотно помогали все. И прием становился менее доброжелательный, если помощи просили мы вчетвером. Именно поэтому, не имея никакой необходимости заходить в деревню вместе, мы отправили туда Рона с Роксаной, а сами устроились чуть в стороне от дороги, дожидаясь того.
– Что-то долго нет Рона, – заметил я. И тут, словно в ответ на мои мысли, к нам бросилась зареванная Роксана.
– Они… они… дядю Лональда схватили, – заревела она, уткнувшись в меня.
– Кто? – вскочил я.
– Сядь! – тут же осадила меня Ольга. – Если ты ее напугаешь, то ничего не добьешься. Дай-ка я поговорю. Роксана, расскажи, что случилось?
Несколькими словами Ольге действительно удалось успокоить девочку, и та пустилась в сбивчивый рассказ. Если коротко суммировать все, что она наговорила, то получалось следующее: в деревне их встретили хорошо, дали еды. Рон с Роксаной уже выходили, когда Рон заметил, что за ними кто-то едет. Почему Рону показалось это подозрительным, я не понял, но он за ближайшим поворотом толкнул Роксану в кусты и велел в случае чего бежать к «дяде Еголу». Дальше Рон бросился в поле, уводя погоню от того места, где была спрятана Роксана. Двое всадников, что ехали за ними, выехали из-за поворота и, увидев, что мальчишка удирает по полю, поскакали за ним. У Рона не было никаких шансов уйти от всадников, но он дал необходимое время, чтобы ушла Роксана.
– Ты видела, кто за ним гнался? – спросила Ольга.
– Да. Это был тот плохой дядя из дома. Дядя Лональд его палкай по луке удалил.
– Роксолон, – выдохнул я. – Вот нарвались! И что ему здесь понадобилось?
– То же, что и нам, – мрачно ответила Ольга. – Он просто удирал той же дорогой, что и мы. Вот и нарвались. Что ты собираешься делать?
– Сначала уйдем отсюда. Роксолон почти наверняка захочет поймать и нас.
– Вряд ли. После случившегося.
– Побежал же он за Роном! Но захочет он отомстить или нет, а нам в любом случае необходимо уйти отсюда. Я вас спрячу с Роксаной, а сам схожу разведаю. Рона я не оставлю.
– Но…
– Понимаю. Я бы взял тебя с собой, но Роксану одну не оставишь. А время с ее устройством терять мы не можем. Если Роксолон на коне, то нам его не догнать. Я все же надеюсь, что он захочет задержаться, чтобы поймать нас всех. А теперь уходим и быстро!
Ольга сдалась и молча двинулась за мной в сторону леса. Некоторое время мы шли по нему, по дороге выясняя у Роксаны подробности.
– Вот здесь подходящее место. Спрячьтесь и ждите меня.
Ольга спорить не стала и, подхватив Роксану, нырнула в овраг. Растительность так густо покрывала его склоны, что их там обнаружить было довольно проблематично. А шум пробегающего по дну оврага ручья скрывал шум, производимый людьми. К тому же и за водой им ходить далеко не надо.
Убедившись в том, что девочки устроились хорошо, я выбрался из оврага и двинулся в сторону дороги, оставив свой посох Ольге, рассудив, что он ей может понадобиться, если я не вернусь.
Как ни странно, но Ролокона я разыскал быстро. Едва выйдя из леса, я столкнулся с тремя людьми, которые методично обыскивали кусты у дороги. К счастью я вышел позади них и успел вовремя нырнуть обратно.
– И зачем ему какие-то дети понадобились? – ворчал один из этих троих.
– А черт его знает! Говорю, сваливать надо, а он разыщите этих детей и тогда нам, и бежать не придется.
– Кто они хоть эти дети?
– А кто ж его знает. Какие-то крестьяне.
– Так может, возьмем крестьян?
Один из собеседников на миг задумался.
– Не-е, – протянул он. – Хозяин вроде как о конкретных детях говорил.
Я едва сдержался от того, чтобы не запрыгать на месте от радости. Значит, Ролокон решил разыскивать нас! Значит, он никуда не уехал! Некоторое время я решал что делать: идти разыскивать Ролокона или проследить за этими типами, когда те будут возвращаться обратно. Оба варианта были одинаково рискованны, и каждый из них имел свои плюсы и минусы. В конце концов, я решил попробовать разыскать Ролокона самостоятельно. Вряд ли он спрятался слишком уж хорошо. Если он позволяет тратить время на наши поиски, то значит не чувствует опасности для себя и у него нет необходимости прятаться.
Стоянку Ролокона я разыскал хоть и быстро, но все же не без труда. Он вместе со своими людьми съехал с дороги и устроился на лесной полянке. Если бы я не столкнулся с каким-то человеком, который, озираясь по сторонам, двинулся в сторону леса, то я, скорее всего, прошел бы мимо. Осторожно следуя за подозрительным типом, я и вышел на ту поляну. Там расположился целый отряд. Ого! А у Ролокона большие силы.
Потратив некоторое время на то, чтобы преодолеть часовых, я пробрался к лагерю так близко, как мог, подсчитывая примерное количество людей. По моим прикидкам выходило человек тридцать. Интересно, откуда эти люди взялись? Хотя… Ведь Ролокон приехал за рабами, не мог же он ехать обратно всего лишь с теми шестью слугами, что я видел. Скорее всего, основные силы ждали его за пределами города. Правда, оставалось непонятно, как он планировал вывести рабов незаметно из города, но в данной ситуации это волновало меня меньше всего.
Где же Рон? Тут чуть в стороне неожиданно раздался какой-то странный свист, а потом вскрик. Я вздрогнул и быстро пополз в сторону. Выглянул из-за куста и чуть не вскрикнул сам – почти рядом со мной стоял Ролокон. Правая рука у него была туго перевязана и покоилась на перевязи, зато левой он держал плетку, которой нервно постукивал себя по ноге. Но вовсе не это заставило меня вздрогнуть. Дело было в том, что перед Ролоконом висел Рон. Рон был подвешен за руки таким образом, что его лицо оказалось как раз на уровне лица Ролокона. Его ноги тоже были туго стянуты кожаным ремнем и болтались примерно на высоте полуметра от земли. На земле валялась и разорванная рубашка Рона.