– Энинг, я уже решила!
– Что?! – я обернулся к ней.
– Принцесса права, – снова заговорил Старший Брат. – Она с самого начала заговорила со мной о твоей проблеме, и я предложил только этот вариант. Но видишь ли в чем дело, как ты правильно заметил, это может стать для нее кошмаром, в том случае, если вы по какой-либо причине расстанетесь. Она вынуждена будет шестьсот лет оставаться тринадцатилетней девчонкой. У тебя есть семья, а у нее не будет никого. Я сказал об этом, но она не хотела меня слушать. Энинг, она действительно очень любит тебя, хотя такое и странно в вашем возрасте. И именно это меня тревожило. Тогда я предложил испытание для тебя. Если ты его проходишь, то я согласен помочь вам, если нет, то я ничего не буду делать. Твой брат согласился быть судьей. Испытание заключалось в том, что ты должен был сам заговорить о ваших проблемах, ты, а не Ольга, а потом отказаться от своего долголетия ради нее. Виттор?
Витька вышел вперед, нервно облизнув губы.
– Я знаю своего брата и не думаю, что он предаст ее. Он всегда был надежен. Даже слишком. И он действительно выдержал испытание.
– А ты что скажешь? – взгляд Старшего Брата обратились к Ольге.
– Я уже все сказала.
– Нет! Князь, остановите ее! Вы не знаете, что ее ждет!
– Возможно, и не знаю, Энинг. – Князь задумчиво смотрел на дочь. – Но я обещал вам не мешать. И знаешь, чему я научился за время нашего с тобой знакомства? Больше доверять дочери. Да-а, она стала самостоятельной. И я верю в ее способность принять решение самостоятельно. Тем более такое. Но, Энинг, – князь с неожиданной мольбой посмотрел на меня, – прошу тебе, не бросай ее.
– Никогда! – И это слово было вовсе не бахвальство. Я действительно никогда не смогу бросить ее. Бросить ту, которая ради меня готова пойти на подобное. Ведь ей грозило действительно полное одиночество. И я помнил ту постель на полу рядом с моей кроватью. Я тогда сразу понял, что Ольга все те две недели, что я был без сознания, всегда была рядом, даже спала здесь же, готовая в любой миг помочь мне.
Братья переглянулись.
– Ну что ж. Да будет так! А теперь прощайте. Нам пора.
– Это все? – недоверчиво спросила Ольга.
– А ты ожидала молний, землетрясений и прочих эффектов? – усмехнулся Старший Брат. – Да, это все. И здесь нет обмана. Однако мне хотелось бы знать, что скажет принцесса Диалина. У нее, кажется, аналогичные проблемы?
Далила растерянно посмотрела на Аркадия, потом нахмурилась и качнула головой:
– Нет. Мне это не надо. Я хоть и плохой, но маг и сумею прожить долго. Но чего мне меньше всего хочется, так это пережить своих детей. Нет, пусть у меня будет все так, как есть. Энингу с Ольгой здесь проще. Они еще дети. А когда у них будут свои дети, то к тому времени они уже станут обычными людьми. Но мне… нет, не надо.
– Вы мудрая женщина. И вы правы.
Тут Ольга растерянно посмотрела на меня. Я подошел к ней и взял ее за руку. Она крепко сжала мою руку. Я почувствовал, как она дрожит.
– Все хорошо, – улыбнулся я ей, а потом повернулся к Старшему Брату. – У меня к вам есть еще вопрос. Последний… если можно.
– Можно. – Старший Брат, уже готовый повернуться к нам спиной, остановился.
– Мы как-то говорили с учителем о чудесах… скажите, Бог есть?
– Это не тот вопрос, который я хотел бы услышать, тем более отвечать, – нахмурился Старший Брат. Но тут неожиданно вмешался Младший. Он вышел вперед и заговорил сам. Старший Брат нахмурился, готовый вмешаться, но передумал. Вдруг он как-то тепло улыбнулся, глядя на брата и слегка отошел назад.
– Энинг, такие вопросы не стоит задавать. Ответа на него все равно нет. Каждый человек решает его по-своему. Просто помни, что Бог в каждом из нас. Просто некоторые предпочитают его не видеть у себя, кто-то тратит всю жизнь для того, чтобы убить его в своей душе, а кто-то наоборот, растит его в себе. И пусть все случившееся с вами будет уроком для всех. Бог есть даже в тех людях, которых мы считаем сосредоточием зла. – При этих словах мы все повернулись к Сверкающему, вернее уже бывшему Сверкающему. Когда мы снова посмотрели на братьев, тех уже не было. В тот же миг мир померк, а когда мы снова смогли видеть, то оказались в комнате, откуда нас вытащила магия братьев.
Неожиданно Ратобор снял свою шляпу и с тоской посмотрел на нее. Потом оторвал от полей небольшой кусок, положил его себе в рот и стал старательно жевать.
– Отец, что ты делаешь?!! – изумленно воскликнула Ольга. Мы также ошарашено смотрели на князя.
– Можешь благодарить своего кавалера, – буркнул он. Теперь все смотрели на меня, словно я знаю в чем тут моя вина. К счастью князь сам все объяснил. – Дело в том, что я имел неосторожность пообещать съесть свою шляпу, если Энинг сможет убедить Сверкающего отказаться от трона в пользу Эдрума и отречься от магии смерти. – Князь страдальчески сморщился и оторвал еще один кусок шляпы.
Слегка ошарашенные, мы переглянулись. Первым не выдержала Ольга и, схватившись за живот, она повалилась на пол и зашлась смехом. Потом ухе расхохотались все мы. Князь молча смотрел на нас. Когда постепенно все успокоились, он сердито буркнул:
– Вам смешно, а мне эту чертову шляпу есть.
– Ваше величество, нельзя же так серьезно относиться к своим словам, – заметил Эдрум.
– Можно, – отрезал князь. – Особенно когда ты монарх и любые твои слова могут стать законом. – Эдрум нахмурился. Было видно, что он запомнил это.
– Действительно, князь должен держать обещание, – неожиданно вмешался Аркадий, поддерживая Ратобора. – Но шляпа, не самая вкусная вещь. – Аркадий сосредоточился. Шляпу в руках князя обволокло туманом. Когда туман рассеялся, то оказалось, что Ратобор держит в руках шляпу, сделанную из… яблочный пастилы.
– Нечестно!!! – закричал я. – Я тоже хочу проиграть пари и съесть такую шляпу! Почему мне так не повезло?!
Этой нехитрой шутки мы все смеялись минут пять. В комнату даже заглянул испуганный слуга.
– Все, хватит, – махнул рукой князь. Он разорвал свою шляпу на пять частей и роздал их мне, Ольге, Рону и Эдруму с Люсией. – Раз уж шляпа стала пастилой, то не имеет смысла ее есть мне, поскольку это не наказание за проигрыш, а награда. Пусть уж ее едят те, кто сможет оценить вкус. А теперь, поскольку я понял, что Энинг вполне здоров, прошу вас всех в общий зал. И еще необходимо организовать праздник по случаю восшествия на престол законного короля и гибели узурпатора Сверкающего. – Заметив наши удивленные взгляды, князь кивнул. – Именно гибели. Сверкающий должен умереть. А тот человек, что стоит перед нами, просто один из гостей, который только сегодня приехал.
– Князь прав, – кивнул Сверкающий. – Если станет известно, что я жив, то Эдрум с Люсией не смогут править спокойно. Я стану притягивать всех заговорщиков и недовольных, даже если не захочу играть никакой роли. И в любом случае это будет плохой пример для разных прочих заговорщиков, которые вполне резонно могут спросить: почему казнят нас, если не казнили такого врага? Будет гораздо лучше, если меня все сочтут погибшим.