Работа у матери была адская, и Никита рано понял, почему люди начинают пить. Его мать выпивала. Сначала, борясь со стрессом, стала курить, а потом пристрастилась и к спиртному. Она не забывала о сыне и не прогуливала работу, но пила каждый день. Никита был свидетелем её падения и думал, что дальше будет только хуже.
Как-то раз ему в руки попали старые фотографии. На одном снимке он увидел мать – совсем девчонку, красивую, смеющуюся, счастливую. Никита глазам своим не поверил. Смотрел и никак не мог понять: лицо вроде то же самое, а человек совсем другой. «Неужели люди так необратимо меняются с возрастом? – подумал он. – Неужели и я со временем изменюсь в худшую сторону?»
– Я вообще этим египтологам ни на грош не верю, – вдруг заявил Максим.
Андрей удивлённо посмотрел на друга. Никита усмехнулся и спросил:
– Чем же они тебе так насолили?
Вместо ответа Макс полез в книжный шкаф, достал толстую кипу журналов, выбрал нужный и бросил на стол перед товарищами:
– Вот. Страница шестьдесят два. Прочтёте – поймёте.
Никита взял журнал первым. Это была «Техника – молодёжи» № 4 за 1998 год.
– Объясни вкратце, что там такое, – попросил Андрей.
– Да, – поддержал друга Никита. Он уже открыл журнал на нужной странице. – А то я до вечера буду читать.
– Ладно, – смилостивился Макс. – Говарда Картера, надеюсь, все знают?
– Это который открыл гробницу Тутанхамона? – уточнил Никита.
– Типа «открыл». И типа «гробницу». На самом деле никакого открытия не было.
– Как это так?
– Ну якобы в 1917 году в Долине Царей Картер раскопал чью-то гробницу – пустую – и тут же велел снова её засыпать песком. Потом он целых пять лет копал в другом месте. А в это время его люди в Каире купили чью-то мумию (их там до сих пор продают), у подпольных ювелиров заказали золотые украшения, саркофаг, золотую маску, всякие фрески, утварь. А потом привезли всё это в Долину Царей и упрятали в ничейной гробнице. Над входом на всякий случай написали текст проклятия. После этого Картер полностью сменил состав экспедиции и заново раскопал эту гробницу, под завязку набитую поддельными сокровищами. В 1922 году эту аферу признали величайшим открытием за всю историю египтологии. Потом целых пять лет из фальшивой гробницы вывозили фальшивые ценности. А поддельная мумия была в очень плохом состоянии: мумифицирование бедняков производилось по дешёвой технологии.
– Значит, это была не царская мумия? – хмыкнул Андрей.
– Естественно, – ответил Макс.
– Слушай, журнал-то за апрель! – перебил Макса Никита. – Может, первоапрельская шутка?!
– Так не шутят. Ты знаешь, что за такие шутки бывает?! – повысил голос Макс. – С 1922 по 1927 год при невыясненных обстоятельствах умерли двадцать участников экспедиции. Двадцать! Все эти смерти объяснили «проклятием фараона». А с Картером ничего не случилось. Картер стал самым известным в мире египтологом, и чихать он хотел на всякие проклятья.
– Круто! – сказал Андрей. – Если на самом деле так и было, то круто.
– Конечно, круто. Теперь врубились, почему я на лектора наезжал?
– Но он-то здесь при чём? Он же не Говард Картер, – усмехнулся Никита.
– Неважно. Фальсификаторов хватает. Вот Витька Пыляев на лекции говорил о Говарде Вайсе, тёзке Картера. Тоже комбинатор не хуже Остапа Бендера. Приказал своему инженеру Перрингу в пирамиде намалевать картуш Хуфу. Якобы это каменотёсы постарались. Всю ночь бедный инженер, скрючившись в три погибели, срисовывал со справочника имя фараона. А потом выяснилось, что в книжке была опечатка. И всё равно все поверили, что пирамида принадлежит Хуфу. Вайс стал известен всему миру, бабок наварил, стал генералом. А пипл в очередной раз сделали. Полторы сотни лет прошло, а туристам до сих пор втирают, что пирамиду построил Хеопс.
После короткой паузы Макс спросил:
– Ну, какие ещё ко мне вопросы?
– Какие вопросы?! Включай комп!
18 сентября, понедельник
Даша пообедала, помыла за собой посуду и хотела приниматься за уроки, как вдруг раздался звонок в дверь. Оказалось, прибежала Оксана Седых. Она была весела, румяна и вся в фенечках из бисера. Даша придирчиво оглядела подругу. Неудачно осветлённые чёрные волосы, небрежно наложенные тени, съеденная помада.
– Ты одна? – спросила Оксана, заглядывая в квартиру через голову подруги.
– Купила? – вопросом на вопрос ответила Даша.
– Ага, – шмыгнула носом Оксана.
– Ну, тогда заходи, – Даша наконец впустила подругу и объяснила: – Вообще-то, я хотела уроки делать, но, раз ты купила, пойдём покурим.
Взяв на кухне спички, Даша повела подругу на балкон.
– Мать не придёт? – опасливо озираясь по сторонам, спросила Оксана.
– Ну и что, что придёт, – пожала плечами Даша. – Она знает, что я курю.
– Ещё скажет, что это я тебя надоумила.
– Не бери в голову, – махнула рукой Даша.
– Сколько мы курим-то? Почти полгода? А ты хоть на грамм похудела?
– А кто тебе сказал, что это будет скоро?!
– Да ты же и сказала…
Даша Авдеева и Оксана Седых – две подружки-толстушки – давно мечтали похудеть. Видимо, общая мечта и сцементировала их дружбу.
Дурнушками девчонки не были, но постоянно ловили на себе пристальные взгляды – то сочувствующие, то насмешливые. И то и другое подругам было одинаково неприятно.
Прошлой весной в каком-то журнале Даша нашла комплекс физических упражнений для полных. Оксана предложила сочетать его с утренней пробежкой в лесопарке, благо парк был под боком. Пересилив себя, с большой неохотой подруги начали бегать. И надо же было такому случиться, что однажды в лесопарке они наткнулись на стройного, физически крепкого Олега Бузова. Баскетболист и отличник, Олег высмеял одноклассниц так, что на следующее утро они уже никуда не побежали и комплекс для полных был забыт раз и навсегда.
Прошло время, и некая доброжелательница подсказала Даше иной путь к похуданию – курение. Этот путь был лёгок, манящ и к тому же овеян романтикой. Курить было модно, круто, не страшно, и подруги решили попробовать.
В первом же табачном ларьке им показали лаконичное объявление:
Мы не продаём табачные изделия лицам моложе 18 лет.
В следующем киоске седой очкастый пенсионер проворчал:
– Куда только ваши отцы смотрят!
– А у нас нет отцов! – дерзко ответила Даша.
– Будь моя воля, я бы вас выпорол! – крикнул вслед киоскёр.
И только в пятом по счёту киоске продавщица – девушка лет двадцати – «сжалилась» над девчонками и продала им пачку «Явы».