К тому же это может быть опасно.
Она может застрять на горной дороге во время снежной бури и замерзнуть до смерти или, потеряв управление, сорваться в пропасть.
Внутри у него все сжалось, и он поспешно сказал себе, что, если она хочет рисковать жизнью в незнакомой местности, это только ее дело. Что он общается с ней только для того, чтобы выяснить, известны ли ей причины, побудившие Джея-Ди внести изменения в завещание. Его ничто не связывает с этой женщиной, поэтому защищать ее не его обязанность.
Но, черт побери, кто-то должен ее образумить.
– Дорога из Шайенна в горы трудна и опасна. Особенно зимой, – предупредил ее он.
– Поэтому у моего плана есть вторая часть, – довольно улыбнулась Коллин. – Я не намерена каждый день ездить туда-обратно. Это было бы глупо и отнимало бы много времени. Поэтому я собираюсь продать свою квартиру и купить небольшой домик в горах.
Когда Сейдж представил себе Коллин, живущую в одиноко стоящей хижине в глуши, где ей никто не сможет помочь в случае опасности, его бросило в дрожь.
– Ты собираешься жить одна?
– Я большая девочка и могу сама о себе позаботиться, – важно заявила она.
– Несомненно. В городе, где ты можешь вызвать полицию, если тебе понадобится помощь. Где через стенку живут соседи. Где на каждом шагу магазины и аптеки. Я не говорю уже о том, что ты выросла в Калифорнии. Ты сможешь откопать свой дом, когда его заметет снегом по самую крышу? Ты знаешь, как хранить дрова, чтобы они не отсырели? Как ты будешь ездить по нерасчищенным дорогам?
Коллин слегка нахмурилась, затем вздохнула и сказала:
– Хорошо, я всего этого не знаю. Но я смогу постепенно всему этому научиться и приспособиться к новым условиям. Это будет для меня новым приключением.
– Если ты будешь учиться постепенно, это может стать для тебя последним приключением.
Вздохнув, Коллин отодвинула в сторону тарелку с недоеденным гамбургером и сделала глоток чаю со льдом.
– Зачем ты меня запугиваешь, Сейдж? Ты живешь на горе, и тебе это нравится.
– Я не пытаюсь разрушить твои мечты, Коллин, – произнес он, напрягшись. – Просто я реалист и привык все продумывать до мелочей.
– Я все тщательно обдумала. Я думала над этим много лет. – Она снова подалась вперед и встретилась с ним взглядом. – Я могу приносить пользу людям. Делать их жизнь лучше.
– Или расстаться с собственной жизнью, – заметил Сейдж.
Блеска в ее глазах поубавилось, но пусть лучше она испытает разочарование, чем подвергает себя опасности.
– Я вырос в этих краях, Коллин, и знаю, как выживать в суровых условиях гор зимой.
– Ты не родился с этими знаниями, – решительно произнесла Коллин. – Ты всему научился, значит, и я тоже смогу.
Сейдж окинул взглядом зал кафе, в котором не было ни одного свободного столика. Он привел Коллин в такое оживленное место специально. В присутствии других людей ему было легче держать под контролем свое желание.
В своей обычной жизни он, напротив, избегал людей и большую часть времени проводил на ранчо, пытаясь забыть о том, что за пределами его владений есть другой мир.
– Ты не сможешь, – сказал он, переведя взгляд на Коллин.
На ее щеках проступил румянец, глаза воинственно заблестели.
– Прошу прощения?
– Возможно, я не так выразился, – ответил он, удивленный подобной реакцией.
– Ты так думаешь?
Коллин почувствовала приступ раздражения, но тут же его подавила, поняв, что Сейдж просто пытается защитить ее от возможной опасности. Ей было приятно, что он о ней беспокоится, даже несмотря на то, что он пытался отговорить ее от осуществления того, о чем она всегда мечтала. Ей до сих пор не верилось, что он в очередной раз пригласил ее на свидание.
Было очевидно, что он продолжает с ней общаться не потому, что она была человеком, который находился рядом с его отцом в последние месяцы его жизни. Они редко говорили о Джее-Ди. Теперь они главным образом делились друг с другом историями из жизни и болтали обо всяких пустяках. Она не знала, сколько все это продлится, но решила наслаждаться общением с Сейджем, пока оно продолжается. В глубине души она по-прежнему понимала, что не могла всерьез заинтересовать такого мужчину, как Сейдж Лэсситер.
– Я вовсе не хотел сказать, что ты не справишься, – произнес он, нарушив ход ее мыслей. – Я имел в виду, что ты не можешь вот так просто поселиться в горах, не обладая навыками выживания в суровых погодных условиях.
Коллин не удержалась от смеха. Он выглядел таким серьезным. Одна ее часть была рада тому, что он пытается ее защитить, другая понимала, что она сама со всем справится.
– Ты говоришь так, будто я собираюсь жить в непроходимой глуши. Это не граница освоенной территории, Сейдж. Со мной ничего не случится.
– Возможно, – уступил он, – но горы могут быть опасными.
Коллин покачала головой, затем откинула с лица волосы и несмело улыбнулась:
– Насколько опасными?
– Ты слышала о медведях? Змеях? Снежных бурях? – Сейдж сделал глоток кофе. – Ты совершенно не готова к такой жизни, Коллин. Ты сама ищешь себе проблемы.
Она была вынуждена признать, что он прав. Оказаться один на один с каждой из этих проблем было бы для нее настоящим кошмаром. Но должен же быть какой-то выход из этой ситуации.
– Хорошо. Признаю, что ты прав.
Сейдж кивнул.
– Но если я буду знать, что нужно делать в каждой конкретной ситуации, со мной все будет в порядке, не так ли?
– Конечно. – Один уголок его рта поднялся в кривой ухмылке. – Ключевое слово здесь «если».
– Ты мог бы меня научить.
– Что? – Его рука с чашкой замерла на полпути ко рту.
Эта идея пришла ей в голову только что, и она нашла ее очень хорошей. Джей-Ди много рассказывал ей о Сейдже. Если кто и сможет помочь ей адаптироваться к условиям гор, то это Сейдж.
– Я быстро учусь. Ты сказал, что вырос в горах. Это означает, что ты хорошо их знаешь, не так ли?
– Я полагаю… – Поставив чашку с кофе на стол, он пристально посмотрел на Коллин. Под его гипнотическим взглядом в глубине ее женского естества все затрепетало. Ни один мужчина прежде не вызывал у нее таких сильных ощущений. Рядом с ним она чувствовала себя женщиной.
– Ну что, Сейдж? – спросила она, не отводя глаз. – Ты научишь меня тому, что мне нужно знать?
Он забарабанил пальцами по столу. На его щеке дернулся мускул. Он обдумывал ее просьбу, и Коллин с нетерпением ждала его ответа.
– Ты хочешь научиться выживать в горах? – наконец спросил он.
– Да, – сказала она.
– Хорошо. Я тебя научу.