Тут Виктор увидел ожидавшего его человека. Он был не слишком высок, в плаще. Этот плащ сразу насторожил Виктора. Зачем нужен плащ, если погода уже неделю стоит великолепная?
– Вы ко мне? – спросил землянин, настороженно оглядывая незнакомца.
– Вы тот, кто называет себя министром Тараверского королевства?
– Допустим. – Вопрос незнакомца был странный. В городе почти все знали его в лицо. В конце концов, ведь не часто можно встретить людей у власти его возраста.
– В таком случае разрешите представиться. – Человек снял шляпу и слегка склонил голову. – Меня зовут Хастор Рульф. Фэтр. Но можете называть меня просто Хастор.
Виктор некоторое время рассматривал гостя, пытаясь понять, кто же он все-таки такой и что ему нужно. И как он вообще сумел его найти? Ведь ясно, что в городе этот человек новичок.
– Вы, наверное, сейчас гадаете, кто я такой и что мне нужно от вас, – словно прочитал мысли Виктора незнакомец. – Сразу сообщу, что я не собираюсь покушаться на вашу жизнь, но если вам так спокойней, то можете продолжать прятать за спину свой кинжал.
Виктор усмехнулся. Потом вытащил руку из-за спины и показал пустую ладонь.
– Можете считать, что вам повезло, – заметил Виктор. – Вам удалось меня заинтересовать. А это удается очень редким людям.
– Польщен.
– Но все же если вы пришли сюда по пустякам…
– Возможно, для вас мое дело покажется пустяком. Но для меня… Судите о нем хотя бы по тому, что я, фэтр, пришел добровольно в ваш страшный город, где фэтров используют в качестве дорожных украшений.
Глаза Виктора гневно сверкнули.
– Не стоит шутить с этим! И не считайте, что мне подобные украшения нравятся. Они получили по заслугам. А тот, кто приходит сюда с миром, тот в безопасности!
Гость впервые утратил свой чуть ироничный тон и с испугом глянул на Виктора.
– Я не хотел вас рассердить. Прошу прощения за свою неловкость.
– Ладно. Но все же в коридоре разговаривать не слишком удобно. Проходите. – Виктор слегка посторонился. – Знаете, вы все-таки странный человек. Честно говоря, я даже сейчас не знаю, что лучше: выставить вас вон или все же поговорить, хотя вроде бы уже пригласил.
– Ничего удивительного. Даже мои близкие друзья порой этого не знают.
Этот человек вызывал у Виктора смешанные чувства. С одной стороны, он чем-то притягивал его, а с другой – ему хотелось как можно скорее выставить его вон. Все же Виктор решил набраться терпения и выслушать гостя. Не просто же так он разыскал его?
Хастор вошел в комнату, несколько секунд разглядывал ее обитателей, с интересом наблюдавших за гостем. Неуверенно оглянулся на Виктора. Тот, не обращая внимания на этот удивленный взгляд, прошел к креслу, сел и глянул на гостя. Потом приглашающим жестом показал на другое кресло.
– Я вас внимательно слушаю, господин Хастор.
Хастор неуверенно посмотрел на детей, смотрящих на него с любопытством. Однако Виктор сделал вид, что не понял его взгляда. Пришлось Хастору сказать прямо:
– Мне бы хотелось поговорить наедине.
Виктор пожал плечами.
– Либо говорите здесь, либо до свидания. У меня дел много.
– Хорошо. Значит, вы всем тут доверяете. – Сомнение в голосе Хастора прозвучало довольно отчетливо, но Виктор проигнорировал и это. – Честно говоря, основным моим побуждением прийти сюда был интерес. Вы в короткий срок сумели взбаламутить всю округу. Почти в каждой деревне и в каждом городе идут проповеди священников против вас, призывая очистить землю от скверны.
– А теперь скажите то, что я не знаю. Прошу прощения, господин Хастор, если я покажусь грубым, но вы уже заняли около сорока минут моего времени, а я до сих пор не услышал, зачем вы меня искали.
– Зачем искал? Предупредить. Фэтр, вы выступили против очень мощных сил. Вы даже не подозреваете, против каких.
Виктор внезапно напрягся и остро взглянул на гостя.
– Вы говорите от своего имени или…
– Или, – подтвердил гость. – Считайте меня послом. Видите ли, молодой человек, когда я был чуть старше вас, то тоже хотел переделать мир. Да, я родился фэтром, но мне совсем не нравилось то, что творится в мире. В частности, мне совсем не нравились фэтры. Я начал разрушать ту систему, что сложилась на планете.
Опять Виктор услышал термин «планета». Ну никак не могли люди на теперешнем уровне развития оперировать такими терминами. И тем не менее об этом понятии знает каждый крестьянин – Виктор специально проверял.
– Я начал разрушать, – продолжил тем временем гость. – Правда, я не догадался о королевстве в отличие от вас. Но мои действия все равно были успешны. Успешны до того мгновения, пока против меня не выступили настоящие хозяева планеты.
– Кого вы имеете в виду? – насторожился Виктор.
– Скажем так, они давно могли бы покорить всю планету, но не делают это. Как вы считаете, сколько солдат живет в монастырях? А они ведь подчиняются одному правителю.
Этим вопросом Виктор и сам задавался. Действительно, почему церковь не завоевала весь этот мир? Они имеют жесткую организацию, имеют многочисленную, хорошо обученную армию, пусть и раскиданную по всему миру по монастырям.
– Вы хотите сказать, что против нас выступает императорская армия?
– Верно поняли, фэтр. Вас не оставят в покое. Даже не мечтайте.
– И у вас есть кое-какие предложения?
– Есть. Но я пока их не скажу. Вы еще не готовы выслушать их. Я приду позже.
– Вот как? И когда?
– Когда посчитаю, что вы согласитесь выслушать меня. И не только выслушать, но и принять мое предложение. А пока до свидания. – Хастор встал и быстро покинул дом.
В комнате после его ухода повисло напряженное молчание.
– Я так и не понял, чего он хотел? – удивленно спросил Руп.
Виктор покосился на друга.
– Чего же тут непонятного? Он же почти прямо сказал, что хотел бы, чтобы я перешел на их сторону.
– На чью сторону? – спросил Алур.
– Хороший вопрос. Думаю, что на сторону тех, кто возглавляет церковь. Я всегда подозревал, что не так уж они и нейтральны. И только они подходят под определение настоящих хозяев планеты. И если он не соврал…
– Он ни разу, нигде не соврал, – вдруг заговорила Линка. – Я бы почувствовала ложь, – смущенно объяснила она под общими недоумевающими взглядами.
– Хорошо, – медленно проговорил Виктор. – Тогда выходит, он действительно пытался переделать этот мир и, как он сказал, однажды наткнулся на истинных хозяев планеты и теперь служит им. Что ж, это довольно мудро со стороны этих правителей. Думаю, что они могли без труда расправиться с ним, но они предпочли переманить его на свою сторону. Очень мудро. Опасные это люди.