Виктор махнул одному из вестовых.
– Скачи к лучникам. Пусть открывают огонь.
Вестовой вскочил на коня и бросился с холма. Сами же императорские солдаты стрелять еще не могли из-за того, что между ними и неприятелем оставалось еще слишком много своих всадников. На узком участке дороги, как и предвидел Виктор, произошла небольшая заминка. Перед ней скопились почти все императорские солдаты, ожидая, когда всадники пройдут в тыл. Этот участок находился слишком далеко для стрельбы из пушек или лука, поэтому неприятель никаких сюрпризов не опасался.
Виктор резко сложил подзорную трубу и повернулся к Алуру.
– У тебя все готово? – спросил он.
Алур облизнул вдруг пересохшие губы и кивнул.
– Тогда наводи на императорских солдат. Именно они главная цель. Давай выстрели только с шести установок.
– Надо бы, чтобы все отошли. Мы ведь не проводили настоящих испытаний из-за твоей секретности.
– Алур, наводи. Если наши установки не сработают, то нам будет уже все равно, от чего гибнуть.
Алур несколько секунд озадаченно смотрел на Виктора, потом резко кивнул и бросился к треногам.
– Мы готовы! – крикнул он.
Виктор снова поднес к глазу подзорную трубу и поднял руку. Как раз в этот момент последние кавалеристы проходили теснины, и императорские солдаты готовились выступить навстречу тараверцам. Вот двинулся первый отряд. Из-за той тесноты почти весь трехтысячный отряд вынужден был сгрудиться вместе.
– Ну вот, – заметил Виктор Лойдеру. – А ты требовал, чтобы мы заняли ту позицию. Якобы она удобней для обороны. Удобней. Но где бы мы еще сумели заставить врага так скучиться? Алур, давай! – Виктор опустил руку.
Алур, дождавшись сигнала, поджег шнур на первой треноге. Огонек побежал по шнуру к первому снаряду. Вскоре он разделился на шесть огоньков, каждый из которых бежал к своей ракете. Алур тем временем поджег запалы на других пяти установках.
Виктор суеверно скрестил пальцы. Не могло все закончиться провалом. Ведь недаром же они с Алуром несколько суток провели за изучением первых опытов ракетостроения. Они изучили все материалы по ракетам, которые имелись в их компьютере. Многочисленные опыты с пороховым топливом, чтобы ракета могла лететь, устройство взрывателя и боевого заряда, напичканного свинцовыми дробинками. А потом снова опыты.
– Это так долго каждый выстрел надо делать? – разочарованно заметил Лойдер.
И тут первая ракета со страшным свистом сорвалась с направляющей и устремилась к цели. Испуганные лошади шарахнулись с холма, люди в ужасе падали на землю, зажимая уши. Кто-то, замерев, следил за огненным следом, направленным точно в цель. Тут же сорвалась вторая ракета, потом третья. Теперь Виктор мог видеть, что их опыты были удачны. Ракеты летели ровно, оправдывая все их расчеты. Первой ракете понадобилось несколько секунд, чтобы преодолеть те два километра, что отделяли их от врага. Взрыв грохнул в самой гуще неприятеля, уже двинувшегося вперед. От удара внутри головной части ракеты разбился стеклянный флакон с кислотой, выплеснувшейся на специальный порошок, который тут же воспламенился с обильным выделением кислорода. Этот огонь подорвал основной заряд, а выделяющийся кислород еще больше усилил взрыв, подорвав и не успевшее сгореть топливо. Осколки ракеты и свинцовые дробины со страшной силой раскидало вокруг. Каждый осколок в этой скученной массе находил свою жертву, а то и не одну. И тут же прогремел второй взрыв. Ракеты были все же примитивными и имели свой разброс, поэтому, даже запущенные с одного станка, они немного разлетелись и второй взрыв прогремел чуть в стороне от первого. Вскоре взрывы уже гремели один за другим.
После того, как затих последний взрыв, люди стали приходить в себя.
– Что это за адское оружие?! – изумленно воскликнул Лойдер. – Человек не может обладать таким оружием! Это вызов богу!!!
Виктор невесело улыбнулся.
– Ты считаешь это адским оружием? Ты ошибаешься, Лойдер. Просто ты не видел настоящее адское оружие. А это те же бомбы, что мы используем и в пушках, только они сами себя к цели доставляют. Кстати, отправляйся к полкам. Там надо навести порядок. А то люди испуганы.
Лойдер посмотрел вниз. Почти все солдаты в ужасе наблюдали за разверзшимся адом на том месте, где готовились к атаке императорские гвардейцы. Многие падали на колени. Кто-то пытался зарыться в землю. Только тут Лойдеру пришла в голову мысль, что если подобное воздействие это новое оружие оказало на тараверцев, что же испытывают враги?
Только когда дым от последней ракеты рассеялся, Виктор смог оценить масштабы ракетного залпа. Конечно, тридцать шесть ракет не могли уничтожить весь трехтысячный отряд, но этого, как теперь было видно, и не требовалось. Потери среди императорских солдат были просто ужасные, а остальные находились в панике, совершенно не думая больше сопротивляться. В подобной же панике находились и остальные части вражеской армии.
Виктор решение принял молниеносно. Сейчас главное было не дать неприятелю очухаться. Виктор развернулся к вестовому.
– Быстро догони Лойдера. Передай, пусть берет всю пехоту и атакует!
Сам Виктор стремительно бросился к коннице. Через несколько минут ему удалось привести людей в чувство и организовать атаку. Выхватив у знаменосца флаг Тараверы, он взмахнул им, привлекая внимание, и склонил его в сторону врага, бросившись впереди своих солдат. Заметив, что их генерал устремился в атаку, кавалеристы поскакали за ним.
Виктор правильно выбрал цель, атаковав отряд фэтров, как наименее стойкий во вражеской армии. На полном скаку проскочив мимо ошеломленных императорских солдат, даже не попытавшихся их задержать, кавалерия Тараверы атаковала фэтров. Те, не принимая боя, обратились в паническое бегство.
– Таравера!!! – завопил Виктор.
Тотчас этот крик был подхвачен всеми солдатами.
Следом за фэтрами стали удирать и остальные кавалеристы, которые на скаку вломились в собственную пехоту, которая еще даже не принимала участия в сражении. Тотчас образовалась давка. Вражеские солдаты после ракетного удара и так оказались на грани паники, а тут никто не мог понять, где враг, а где друг. И тут же подоспело несколько пушек, которые немедленно открыли огонь по толкучке. Это оказалось последней каплей, после которой вся армия обратилась в бегство. Виктор послал около трехсот человек в погоню, а оставшуюся сотню развернул в тыл императорских солдат. Но и те уже не думали сопротивляться. С фронта их атаковала пехота Тараверы, с тыла – конница. В таких условиях люди бросали оружие и бежали без оглядки.
Виктор поймал первого попавшегося офицера.
– Бери свой отряд, – прокричал ему Виктор, – и оставайся здесь! Помоги врачам с ранеными. И отправь кого-нибудь к Алуру. Пусть двигается за нами.
Конечно, в том хаосе, что охватил все сражение, трудно было ожидать точного выполнения приказов. Тем не менее Виктору удалось выделить существенные силы, чтобы организовать преследование.