Вагон качнуло, и Конан Дойл прильнул к окну. Железная дорога шла по дуге, и взору пассажиров открылись далекие виды Лондона. Обширная столица дремала под сумрачным небом. Словно в «Видениях» Уильяма Блейка, золотые лучи пронзали свинцовые тучи и подсвечивали купол собора Святого Павла и высоченные шпили церквей, вздымавшиеся над скоплением закопченных домов и заводских труб.
Путешественников не было дома всего неделю. Однако они побывали в мире, где границы логики стираются, заглянули в лицо смерти и вернулись совершенно другими людьми. Родной город казался им теперь странным и чуждым.
Конан Дойл задумался о великом множестве людей – они толкутся на улицах столицы, благоденствуют в роскошных домах, голодают в холодных каменных закоулках. Он вдруг постиг суть видений его безумного отца. Вокруг существовал невидимый и таинственный мир со странными и жуткими обитателями. Иногда… оба мира очень тесно переплетаются.
Конан Дойл крепко сжал тетрадь и еле слышно пробормотал:
– Игра продолжается, Артур.
Он знал, что их с Уайльдом ждут новые приключения.
По мере возможности я старался соблюдать историческую точность. Однако в художественном произведении факты не должны стоять на пути у хорошей истории. Такого мнения придерживался и сам Конан Дойл – замечательный рассказчик. Поэтому для пущего драматического эффекта я позволил себе некоторую степень свободы. Конан Дойл и Уайльд действительно были друзьями и чрезвычайно высоко ценили произведения друг друга. Они принадлежали к блестящему сообществу творчески одаренных людей, наряду с Джеймсом Мэтью Барри, автором «Питера Пэна», Брэмом Стокером, написавшим «Дракулу», и известными художниками и актерами тех дней, такими как Джеймс Мак-Нейл Уистлер, Сара Бернар и многие другие.
Описываемый период на самом деле был самым сложным в жизни Конан Дойла. Его обожаемой жене Луизе поставили диагноз – чахотка (туберкулез). Отец, Чарльз Олтемонт Дойл, выдающийся акварелист и иллюстратор, долго страдал алкоголизмом и скончался в клинике для душевнобольных. В тот же год Конан Дойл решил разделаться с Шерлоком Холмсом, чем вызвал возмущение общественности. Львиная доля читателей журнала «Стрэнд» отменила подписку. Горожане надели траурные повязки в знак протеста.
Написание имени Дэниела Дангласа Хьюма изменено, чтобы не вводить читателя в заблуждение, хотя на самом деле произносится «Хоум» [7] . Конан Дойл встречался с американским медиумом и даже присутствовал на нескольких его сеансах, однако Хьюм умер от туберкулеза в 1886 году за восемь лет до написания романа. Уважаемые ученые того времени исследовали его паранормальные способности – медиумизм, телекинез, левитацию – и ни разу не уличили в мошенничестве.
Общество психических исследований было основано в 1882 году и приняло в свои ряды многих известных ученых и мыслителей Викторианской эпохи. ОПИ и по сей день не прекратило свою деятельность (http://www.spr.ac.uk/).
Некоторые персонажи романа, к примеру мадам Жожеску, имеют реальных прототипов. Сэр Уильям Крукс, блестящий ученый своего времени, как говорят, злоупотреблял виски. Фрэнк Подмор действительно утонул, хотя был известен как превосходный пловец.
Благодарим вас за приобретение этой книги. Артур Конан Дойл и Оскар Уайльд скоро вернутся во втором романе серии «The Dead Assassin».
Более подробную информацию об этом и других произведениях вы можете получить на веб-сайте автора: www.vaughnentwistle.com.
Прежде всего благодарю мою любимую жену Шелли, которая верила в меня и поощряла давнюю мечту стать романистом. По этой и многим другим причинам для меня нет никого лучше ее в целом свете.
Выражаю признательность Кимберли Камерон из «Кимберли Камерон и компания». Заполучить такого участливого и трудоспособного агента, как она, – хрустальная мечта любого писателя.
Спасибо моим постоянным читателям: Синди Томпсон, Андреа Штеклер, Нэнси Кой и Кристине Райт. Мне здорово повезло с такими друзьями. Они читают почти все, что я пишу, и всегда готовы поделиться впечатлениями.
Я благодарен всем сотрудникам издательства «Сент-Мартин пресс», особенно Киту Калуа, ответственному редактору и выдающемуся автору, а также его помощнику Ханне Браатен за конструктивные замечания и поддержку в издании книги.
В заключение отмечу, что значение творческого наследия сэра Артура Конан Дойла и Оскара Уайльда для будущих поколений писателей и читателей трудно переоценить.