На первом этаже в общем зале отдыхала братва, два десятка боевиков Румо Когтя. Сам пахан вместе с «дорогим гостем», скорее всего, находился на втором этаже, а чтобы прорваться наверх, предстояло зачистить низ.
В зале было светло. Братки сидели за столами, перешучивались и выпивали. Однако на алкоголь никто не налегал. Вечер только начинался, и наверняка многие разбойники знали или догадывались – к вожаку прибыл куратор, а это верный признак, что будет работа и надо сохранять трезвую голову. Поэтому офицеров заметили сразу, и кто-то из бандитов истошным голосом закричал:
– Стражники!
И тут же его поддержал другой голос:
– Мочи легавых!
Ради того, чтобы прикрыть вожака, воры были готовы драться и лить кровь. Но они не смогли грамотно оценить противника, и в этом была их главная ошибка.
Шум опрокинутых лавок. Дрожание света от пламени дёргающихся масляных светильников. Крики. Вопли. Звон стали. И две группы людей схлестнулись в центре зала.
Хаген увернулся от летящей деревянной кружки, и она, просвистев над головой воина, ударилась о стену. Он рванул вперёд, навстречу ножам и коротким кортам. Двигался офицер быстро, и когда перед ним оказался первый противник, полный мужик с длинным мясницким тесаком в руках, он не колебался.
– А-а-а! – закричал Хаген, и его ирут, вскрыв грудную клетку, с хрустом вошёл в тело вора.
Клинок завяз, тело стало падать, и офицер выпустил рукоять меча.
«Потом подберу», – подумал Тракайер и бросился на следующего врага, русоволосого крепыша в чёрном камзоле, который отдавал ворам приказы и подбадривал их.
Плечом он оттолкнул одного врага. Подножкой сбил второго. Протиснулся сквозь толпу и оказался перед воровским командиром, похоже, помощником Когтя.
– Умри, легавый! – завопил тот и попытался достать Хагена коротким пехотным мечом.
Тракайер не задумываясь поднырнул под клинок, приподнялся и снизу вверх ударил разбойника в горло. Вор захлебнулся кровью, а Хаген почувствовал опасность, оттолкнул тело врага и развернулся. Над ним навис здоровяк, метра под два ростом, в руках которого была крепкая дубинка, уже опускавшаяся на голову офицера.
«Отклониться не успеваю», – промелькнула у Тракайера мысль, но он всё же попытался отскочить в сторону.
Хаген в самом деле не успевал. И если бы не товарищи, здоровяк разбил бы ему голову или, в лучшем случае, раздробил плечо. Но он был не сам по себе, и ему помогли. Шевалье Унган Балюс метнул в здоровяка кинжал и попал ему в голову. Тяжёлый клинок пробил черепную коробку, и вор, пошатнувшись, смазал удар.
Дубинка противника упала рядом с ногой Хагена, и он, представив, что мог умереть, на секунду замер. Однако услышал голос Грача:
– Тракайер! Пробивайся наверх!
Хаген полоснул кинжалом бок ближайшего разбойника, пробился к лестнице на второй этаж и обнаружил, что жрец уже здесь. Офицер оглянулся, отметил, что разбойников добивают, и выкрикнул:
– Черенга! Балюс! Амарау! За мной! Не отставать! Наверх!
Названные офицеры последовали за ним. Алай Грач следом. Воины поднимались осторожно, но медлить не собирались.
Спустя несколько секунд они были на втором этаже, где столкнулись с новым противником. На них выскочили три женщины, которые с проклятиями бросились на офицеров, стараясь их задержать.
– Ненавижу стражников! – выкрикнула одна растрёпанная девица и попыталась ткнуть длинной шпилькой Хагену в глаз.
– Мы не стражники. – Офицер перехватил её руку и с силой оттолкнул в сторону.
Тело молодухи, видимо подруги кого-то из разбойников, ударилось о стену и обмякло. Она потеряла сознание, а остальные, понимая, что церемониться с ними не станут, издавая жалобные вопли, разбежались.
Первая комната оказалась пустой. Вторая тоже. А вот в третьей офицеры обнаружили главаря.
Румо, брюнет сорока пяти лет, сжимая в руке кривой северный ятаган, который был похож на коготь хищной птицы, стоял в центре просторного помещения. Он прикрывал проход в заднюю комнату, откуда доносился шум, словно там что-то торопливо разбирали. Увидев офицеров, Коготь сплюнул и прорычал:
– Назад! Или вы умрёте!
Разумеется, угрозы никто не испугался, и Хаген широким шагом направился к вожаку разбойников.
– Назад! – повторил Румо и попытался отмахнуться от Тракайера ятаганом. – Убью!
Хаген принял оружие Когтя на кинжал и с силой оттолкнул его. Мог убить, но взять главаря, который знает немало интересного, живым лучше, чем захватить нескольких обычных бандитов. И, не задерживаясь, командир офицерской группы проследовал дальше.
Вожаком занялся Хорт Амарау, который набросился на него, прижал к полу и слегка придушил, а остальные воины и Грач обнаружили главную цель – вампира.
Кровосос выглядел словно самый обычный человек. Стройный блондин не старше двадцати пяти лет, правильные черты лица, аккуратно подстриженные усы и бородка, правая рука на шкафчике для одежды, а левая за спиной. Одет в шёлковую белую рубашку и заправленные в сапоги чёрные брюки. На поясе – тонкая рапира. И только землистый цвет лица выдавал его, но ночью это почти незаметно.
– Теперь я сам. – Алай Грач отодвинул Хагена в сторону и вышел вперёд.
Жрец раскинул руки и произнёс:
– Именем Сигманта Теневика, силой его, волей и разумом, пленяю тебя, мерзкое отродье тьмы.
Судя по всему, Грач встречал кровососов не впервые и знал, что делать. От его рук отделилась полупрозрачная золотистая сеть, которая стала расползаться по комнате в направлении вампира. И Хаген подумал, что вампиру теперь никуда не деться, слишком силён и опытен жрец. Однако клыкастый монстр смог удивить охотников.
Как это ни странно, он не пытался атаковать жреца и офицеров. Вампир был спокоен, стоял на месте и не дёргался. А когда чародейская сеть почти добралась до него, он показал клыки, усмехнулся и вытащил из-за спины левую руку. В ней находилась уже взведённая боевая энергокапсула, и он покатил её по полу в сторону Грача.
– Лови, жрец, – прошипел кровосос.
У Хагена на голове зашевелились волосы, и снова он подумал, что сейчас погибнет. Но если раньше офицер был этому рад, то после встречи с Мари, молодой жрицей Улле Ракойны, которая отогрела его стылое сердце, Тракайер хотел жить.
– Назад! – Спиной Хаген вытолкнул из комнаты Балюса и Черенгу, но сам выйти не успел.
Яркая вспышка ослепила его, а тело Тракайера вздрогнуло в предвкушении взрыва, который разорвёт тело и поломает кости. Но… Прошла секунда… Ещё одна… И ещё… А взрыва всё не было.
– В чём дело? – смахивая с глаз вызванные вспышкой слёзы, спросил Хаген.
– Обманул нас вампир, вот что, – ответил ему Грач, который по-прежнему находился перед ним, и кивнул в сторону распахнутого платяного шкафа: – Посмотри. Он всё-таки сбежал.