Неожиданно я почувствовал слабость и отпустил Дакенхорна.
Яд. Сильный и быстродействующий. Сомнений не было – это он так на меня воздействовал. И я не задумываясь применил целебный кмит.
Заклятие сработало превосходно. Как всегда. Правда, это обозначило меня как чародея, ведь среди зрителей немало магов и жрецов, но по сравнению с тем, что я едва не погиб, сие сущая мелочь. Плевать! Сейчас не время думать о конспирации, и я – советник императора, так что вряд ли кто-то осмелится задавать мне вопросы. Разве только канцлер. Хотя и он промолчит, но то, что случилось, граф Руге наверняка запомнит.
Дакенхорн упал, и у меня снова промелькнула мысль, что он уже ничего не расскажет. Однако следом пришла другая. Стоп! Смерть не освобождает от ответственности, когда есть такой друг, как Алай Грач. Поэтому разговор с моим несостоявшимся убийцей всё-таки состоится, если жрец в столице.
Я улыбнулся и осмотрел помосты. Зрители молчали. Многие не понимали, что произошло, и это хорошо. Значит, публика примет официальную версию. Какую? Этого я пока не знал. Наверняка канцлер придумает что-то, что устроит всех. Почему он? Да потому, что именно граф Руге как глава «Имперского союза» отвечал за отбор кандидатов в отдельные дворянские роты гвардии. Следовательно, кто прошляпил сумасшедшего или, того хуже, диверсанта, тот пусть и суетится.
Тем временем ко мне поспешила помощь. Сначала с места сорвалась ламия, а за ней судейский чародей и капитан Арайгло.
– Ты в порядке?! – воскликнула ведьма, которая хотела броситься мне на шею, но её сдержало внимание множества людей.
– Да, – ответил я. – Не беспокойся. Жив и здоров. Пойдём к императору.
До вызова на поединок день тянулся медленно и неспешно, а после всё завертелось с бешеной скоростью. Сначала поединок и подготовка к нему. А затем расспросы, шум, гам и толчея. Кто-то поздравлял с победой. Кто-то возмущался тем, что Дакенхорн нарушил правила. А иные хмурились, бросали на меня косые взгляды и молча уходили.
Только через полчаса всё успокоилось и затихло. Зрители постепенно разошлись. После чего, рассказав императору и канцлеру о поединке, как он виделся с моей стороны, я смог получить короткую увольнительную и труп барона Дакенхорна.
Во дворец проник безумец – такова официальная версия. Точка. Он хотел изнасиловать жрицу Улле Ракойны. Точка. Но её спас граф Ройхо. Точка. Состоялся поединок, и Дакенхорн, понимая, что проигрывает, применил подлое оружие. Точка. Граф Ройхо спасся, и он герой. Точка. Товарищи лейтенанта Дакенхорна до выяснения всех обстоятельств происшествия временно взяты под стражу. Точка. Ведётся расследование. Точка. Для дворцовых сплетников именно такая версия, а что было на самом деле, придётся разбираться. Причём агенты канцлера со своей стороны, а я – со своей. В данном случае всё просто – дворцовые скандалы никому не нужны, ни мне, ни графу Руге. Значит, временно мы снова союзники.
Отдав несколько распоряжений, в сопровождении ламии и двух офицеров особой группы, которые прихватили завёрнутое в полог тело Дакенхорна, я отправился в гости к Грачу. Дворец покинули через чёрный ход, канцлер приказал обеспечить тайну, и гвардейцы на пару минут очистили все коридоры. Мы погрузились в карету и спустя четверть часа прибыли в дом жреца.
Алай Грач и его жена Кэрри Ириф жили на улице Тифройген в шикарном трёхэтажном доме, который находился как раз между столичными храмами Сигманта Теневика и Улле Ракойны. Район тихий, в стороне от основных городских дорог, но рядом с центром Белого города. Я если бы не имел в столице своего жилья, то поселился бы здесь.
Поднялась решётка под аркой, и карету пропустили во внутренний двор. Меня здесь знали. Выскочив наружу, я увидел хозяев. Алай Грач и Кэрри Ириф сидели на широкой скамье рядом с фонтаном и, судя по их виду, были счастливы. Тепло, но не жарко. Рядом любимый человек, и в выходной день можно никуда не спешить. Хорошо им, спокойно. И если бы не мы с Отири, эта идиллия продолжалась бы. Однако мы здесь, и понятно, что не просто так в гости заехали. Поэтому супруги сразу нахмурились, а Грач поднялся мне навстречу:
– Что случилось, Уркварт?
– На меня было совершено покушение.
Алай махнул рукой:
– Всего-то… При твоём образе жизни это неудивительно…
– Между прочим, меня едва не убили.
– Ты на своих двоих, значит, справился. При чём здесь я?
– Нужна ваша помощь, уважаемый Алай. Убийца погиб, но хотелось бы знать, почему он напал.
Грач тяжело вздохнул и посмотрел на супругу:
– Кажется, срывается наш отдых.
Госпожа Ириф, красивая женщина, улыбнулась:
– Помоги ему, Алай.
– Конечно, помогу, – пожал он плечами. – Я помню, кто мне вампиров подарил. Славное развлечение и достойный приз.
– Куда тело нести? – спросил я.
– А оно у тебя с собой?
– Да.
– Правильно поступил, что сразу привёз, а то в таких делах чем свежее покойник, тем легче работать. Пойдём.
Оставив Отири с госпожой Ириф, вместе с офицерами, которые несли покойника, мы прошли в небольшую пристройку. По ходу я отметил, что доступ к ней прикрыт несколькими магическими охранными периметрами. Так что любого незваного гостя ожидали неприятные и смертельно опасные сюрпризы. Даже я от них не смог бы уберечься, очень искусно они были расставлены. Но с нами был Грач, который их обезвредил, и спустя минуту мы оказались на месте.
Просторная светлая комната. Вдоль стен столы с колбами, перегонными кубами, бутылками и множеством склянок, будто я оказался в кабинете алхимика. В дальнем углу – пара шкафов и скелет двухметрового существа, отдалённо похожего на человека. Кто это, непонятно. Видимо, какой-то мутант.
Самое же главное находилось на мраморном полу, который был расчерчен множеством извилистых линий и рунами, красиво и завораживающе, а в середине – нарисован глаз человека.
– Положите мертвеца в центр рисунка, – приказал Алай офицерам и, когда они опустили Дакенхорна на глаз, мотнул головой в сторону двери: – Уходите.
Дворяне, дождавшись моего кивка, вышли. Мы остались вдвоём, и Грач указал на роспись:
– Понимаешь, что это?
– Догадываюсь. Средоточие твоей силы и отдельный канал для общения с богом.
– Верно. Цени это.
– Я ценю и понимаю, что вы, уважаемый Алай, не всякого сюда впускаете.
– Так и есть. Место сугубо личное. Вот только Теневик давно не отзывался. Связь нарушена…
– Знаю. Но обряду это, насколько я понимаю, не помешает?
– Не помешает. Сигмант молчит, однако всё слышит и поможет мне воскресить мертвеца. Кстати, после допроса он тебе нужен?
– Нет.
– Это хорошо.
– От меня что-то потребуется?