— Не имею чести знать господина, о котором изволит говорить ваша предусмотрительность.
— Тот, кто похитил вашу амфибию. Слушайте. Вас я отпущу. Мне нужен Джерф. Где он? Говорите!
Госпожа Тачч сидела, благовоспитанно сложив руки на груди, опустив глаза. Не дрогнула. Неужели ошибка? Командор встал.
— Джерф подослал Глора. Вы соучастница. Где он? Говорите!
Тачч пошевелилась, задумчиво посмотрела на него и спросила, как у равного:
— Вы убеждены, что Охрана нас не слышит?
— Джерф нужен мне, госпожа Тачч. Не Охране.
Он внимательно следил за руками монтажницы, Пальцы правой руки были скрыты под рукавом левой.
«А Сул молодчина», — подумал он и шепнул:
— Сторож, взять!
Шепот был почти неслышен, но автомат прыгнул и двумя щупальцами схватил монтажницу за руки. Прыжок запоздал. Тачч успела включить «посредник» — командор ощутил дурноту, как бы тупой удар в голову. Титановый корпус робота ослабил лучевой удар. В левой руке монтажницы, схваченной синим щупальцем, был одноместный «посредник» и тут же, под пальцем, кристалл Мыслящего.
— Еще один Железный Рог? — любезно спросил Джал. — А это знаменитый портативный «посредник» чхагов? Бросьте! Ну!
Коробочка звякнула и откатилась под стол.
— Сторож, на место! Смотрите-ка, «посредник» — десантный! Мн-э-э… Ловко, хотя и неосторожно.
Тачч смотрела на командора Пути с суеверным страхом. Мыслящий отсвечивал голубым в ее руке.
— Вы бы спрятали, мн-э-э, это… Теперь будете говорить? Или чхаги научились умирать молча?
— Мбира! Проклятый и подлый мбира, — с невероятной злобой прощелкала Тачч. — Узурпатор и убийца, мбира, мбира… Кто помогает тебе, проклятый? Почему тебе все удается? Во имя Пути, почему я безоружная! Зови Охрану, подлый мбира…
— Вы изложили свои мысли до конца? Очень любопытно, хотя причины вашей ненависти, мн-э-э, малопонятны. Но вернемся к делу. Дшерф. Где он?
— Его вы не поймаете! — крикнула Тачч. — Он отомстит за…
— За кого? — вкрадчиво поинтересовался командор.
Сейчас все разъяснится. Последнее белое пятно в интриге и ключ к ее успеху. Если Джал верно оценил побуждения монтажницы, если она кровно заинтересована в Номдале, Железном Роге, дело выиграно. Тачч превратится из врага в союзника. «Любопытно, кто он, брат ее матери или отец?» — подумал командор Пути и спросил очень мягко:
— За кого же вы собирались мстить? Может быть, за господина Номдала?
А! Он попал в цель! Тачч задохнулась и села. Он смотрел на нее сверху, с гребня удачи. Приподнял командорский «посредник», похлопал его по затыльнику:
— Если вы интересуетесь Номдалом, то он здесь. Я предлагаю честный обмен. Мыслящего господина Номдала на Мыслящего, похищенного из госпожи Ник.
— Вы лжете, — прошептала Тачч, не спуская глаз с «посредника».
— Зачем же?.. Слушайте, госпожа чхагиня. Вот какую логику я усматриваю в ваших действиях. Во-первых, вы с Джерфом не простые чхаги. Цель ваша — поместить господина по кличке Железный Рог в мое тело. Почему-то вы не согласны на заурядного человека. Вам нужен я. Джерф соблазнил Глора, обещав ему Бессмертие. Это просто. Но кто устроил так, чтобы я, я сам пригласил Глора в порученцы? Кем обстряпано это дельце? Ну-ка?
— Мбира, мбира… — шептала Тачч.
— Мбира — сверхъестественное существо на древнем языке, — деловито перевел командор Пути. — Я же просто умею рассуждать и кое-что знаю. Вот как мне подсунули Глора. Некто изучил мой характер до тонкостей. Некто понял, что я ненавижу тупиц и чурбанов. И вот у меня работают одни тупицы и чурбаны. Кто мог изучать меня в течение поколений? Кто распоряжается кадрами? Великий Диспетчер… Номдал, вернувшись в должность командора Пути, лизал бы его когти… А, еще раз попал?
Тачч смотрела на него, как наба на сумуна, с покорным ужасом.
— Итак, Великий Прокт. Прямо он вам не помогал. Хватало дружественного нейтралитета. С его молчаливого согласия его сотрудник доложил мне о ловком поступке Глора во время испытаний. Ставка на Глора делалась давно. Поэтому, верный долгу, Расчетчик пытался убрать Глора с моего пути. Но Прокт распоряжается Расчетчиками планеты. Вам шепнули — предупредить, что неизбежны рикошеты. Вы ловко и терпеливо охраняли Глора, надо признаться… Теперь последний участник заговора, Великий Десантник. Им подстроена гибель моего предыдущего порученца. Что? Верно?! Он же обеспечил перчатки. Кстати, они обнаружены в ракете… — Джал пренебрежительно фыркнул. — Двое Великих на вашей стороне, а? Неплохо, мн-э-э… Признаю. Однако улик достаточно, чтобы распылить и вас, и Джерфа, и парочку Великих в придачу. Черные небеса, на этой планете можно доверять только Расчетчикам! — он прошелся по обширной гостиной командора Пути, чтобы перевести дух и приготовиться к следующему залпу.
Тачч все еще не сдавалась:
— Это клевета!.. Ваша предусмотрительность!
— Помолчите. Итак, я могу отправить на распыление и вас и обоих моих друзей, если они пожелают за вас заступиться. Для вашего распыления мне сейчас достаточно вызвать Охрану. Вы чхаг, улика против вас решительная — десантный «посредник»… Но я предлагаю договориться. Я возвращаю Номдала, вы — госпожу Ник.
— Мне нечего сказать вашей предусмотрительности.
— Кажется, вы еще не поняли. — Он опять похлопал по затыльнику прибора. — Господина Номдала я распылю первым…
— Нет! — вскрикнула Тачч. — Его нет у вас! — Она вскочила. Сделала несколько шагов к Джалу. Остановилась. Опять шагнула вперед и опять застыла. «Посредник» с Номдалом притягивал ее, как взгляд гипнотизера. — Я не верю! Нет! — враждебно и отчаянно прощелкала она.
— А ведь вы могли бы понять, что я не лгу. — Он включил браслет и приказал: — Сул, зайди.
Сулверш появился так быстро и лицо его сияло такой чистой преданностью, что хотелось откусить ему голову. Он отрапортовал:
— Его высокопревосходительство Шеф обеих Охран просят соединить их с вашей предусмотрительностью!
— Благодарю. Распорядись, чтобы пришел Тисс, радист из канцелярии. Ну? Что стоишь, чурбан?
Сулверш еще разок попытался разобраться в обстановке — сверкнул глазами на госпожу Тачч, на Джала я промаршировал за дверь.
— Сторож! Не выпускать ее! — приказал командор и перешел в кабину связи.
Его высокопревосходительство Гаргок вынырнул из глубины экрана. Лицо у него было умеренно скорбное и деловитое. В чем дело? А, пустячок, недоразумение… Порученец его предусмотрительности, господин Глор, задержан роботом при входе в корабль. Почему? Пустяк, вашусмотрительность. Перчатки у него, как бы сказать… не по форме. Он пока в карцере.
Возражать было невозможно. Таков закон: каждый задержанный в фальшивых, чужого номера, а также неформенных перчатках берется под стражу. Вне зависимости от его касты, разряда, привилегий и так далее.