С Лучезаром Милану познакомили родичи два лета назад, ей тогда было пятнадцать. Дело было на одном из летних праздников. На широкой лесной опушке, выходящей к берегу хрустально чистой реки, собралось тысяч десять сияющих, представители трех родов-побратимов. Весь день и до глубокой ночи шло празднество. Пока молодёжь веселилась на игрищах и умудрённые жизнью родичи вели меж собой степенные беседы, старики, как водится, вели учет генетической совместимости будущих суженых. Вестам и молодым мужам показывали потенциальных кандидатов и кандидаток, и несемейные сияющие изучали энергопотоки друг друга. Милана в ту пору ещё не была совершеннолетней, но поток одного из молодых мужей рода-побратима оказался настолько близок к её собственному, что она не решилась остаться в стороне. Так они и познакомились. Лучезар оказался целителем, подающим большие надежды. В тот момент он встретил своё двадцать второе лето, но наставники уже не без оснований хвалили молодого специалиста. Всё следующее лето Милана и Лучезар провели вместе, и в день её совершеннолетия обменялись супружескими кольцами в знак обручения. С тех пор Милана носит на груди резное серебряное колечко с искусно выбитой изнури надписью «Лучезар», а её суженый хранит у себя на груди кольцо чуть меньше, с именем «Милана». К моменту свадьбы серебро колец полностью зарядится энергией носителей, и муж с женой в миг заключения союза вернут кольца друг другу, тем самым у каждого из супругов с собой всегда будет малая частичка своей половинки. Кольца, связанные меж собой незримыми нитями энергии, будут согревать сердца влюблённых, когда те по деловым необходимостям будут находиться порознь.
А порознь находиться придётся предостаточно. С тех пор как началась вторая Великая Асса, цивилизация сияющих трудится не покладая рук, а каста целителей и вовсе с головой ушла в деяния своего удела. Видеться с Лучезаром Милане удаётся реже, чем хотелось бы. Согласно заповедям цивилизации сияющих, на раздумья суженым отводится два лета. Чтобы к моменту заключения союза обе половинки были свято убеждены в том, что отныне и на всю жизнь желают шагать в будущее рука об руку. Хотя сама Милана абсолютно уверена в этом уже сейчас. Она тихо вздохнула. Хранители Истины не позволяют никому заключить семейный союз раньше положенного, тут можно даже не мечтать. Более того, если слишком яро торопиться, можно схлопотать продление испытательного срока ещё на одно лето, «чтобы горячая кровь остыла, и в дело включился разум», так говорит хранитель Истины Ведамир, самый мудрый и самый старый из хранителей нашего рода. Говорят, он стал асом триста лет назад, и с тех пор седовласый старец ни разу ни в чём не ошибся. С ним особо не поспоришь… Придётся потерпеть ещё одно лето. В общем-то долго оно не продлится. Лучезар умён, и беседы с ним пролетают, словно один миг. Очень хочется, чтобы таких мигов было больше, но война безжалостно отрывает у сияющих их маленькое счастье. Тёмные прибывают из своих миров бесконечным потоком, и семейный союз Милане предстоит заключать в тяжёлые для расы времена.
Лесная чаща сменилась холмистой равниной, покрытой россыпью величественных резных теремов, и Милана взяла курс к родовому терему Лучезара. Четырёхэтажное строение, занимающее всю вершину высокого холма, блестело на солнце поясом окон, закрытых силовым полем — абсолютно стерильный этаж, на котором располагается медицинский стационар. Сплюснутый серебристый шарик пассажирского катера пошёл на посадку и приземлился в нескольких шагах от широкого крыльца, возле которого стоял стройный синеглазый муж почти трёхметрового роста с ниспадающим на плечи потоком соломенных волос, сияющих под солнечными лучами бело-золотистым свечением. Лучезар был облачён в белые одежды, покрытые красной вязью узора касты целителей, в руке он держал кристалл антигравитации. Милана открыла входной люк и устремилась за сестрой, но та уже покинула пассажирское свечение и спускалась по трапу.
— Привет, Лучезар! — Алина жизнерадостно помахала ему ладошкой и указала на кристалл: — Не знаю, что тебе наговорила Милана, но я пока ещё хожу сама!
— В нашем деле всякое случается, — улыбнулся в ответ целитель. — Лучше иметь его под рукой зря, нежели не иметь, когда он необходим. Сияющих звёзд тебе, Алина. Я смотрю, сегодня ты даарийка?
— Не хватает полутора метров роста и плещущих энергией крылышек! — засмеялась Алина, меняя цвет волос со снежно-белого на золотистый и цвет глаз со звёздно-огненного на синий. — Теперь я в соответствии с канонами галактики Свага?
— Вполне! — Лучезар заговорщицки подмигнул: — Хорошо быть гармоничной!
— Очень! — задорно подтвердила Алина. — Меняешь свои цвета, когда хочешь, и постоянно слышишь от мамы внушающую оптимизм фразу: «Как же мы тебя замуж выдавать-то будем?»
— А, не переживай! — беззаботно отмахнулся целитель, идя навстречу спешащей к нему Милане. — Если они не выдадут, тогда мы подсобим! В нашей касте много гармоничных мужей, кто-нибудь из них наверняка без половинки, не в этой галактике, так в другой! — Он обнял суженую, ласково поцеловал её в щёку, немедленно вызвав всплеск сияния глаз и волос, после чего вернулся к Алине: — Ну, верхолаз-самоучка, пойдём в стационар, будем тебя латать! Болит, небось, сильно?
— Сильно, — не стала отпираться Алина. — Рука не слушается… Большой след останется?
— Мне, конечно, до медицинского аса ещё как отсюда до Аркольна пешком, — весело хохотнул Лучезар, — но с такой бедой я справиться в состоянии. И пятнышка не останется. Если хочешь, могу даже отпечаток раны из твоего потока вычистить. Но тогда обещай, что в случае необходимости будешь рассказывать другим целителям об этом, если спросят историю болезней.
— Обещаю! — поклялась Алина. — Вычисти, будь добр, полностью, хорошо? Мне очень надо!
Мгновение Лучезар внимательно смотрел на неё, но Алина выдержала взгляд целителя.
— В чём дело? — насторожилась Милана, переводя взор с Лучезара на сестру и обратно. — Что случилось? Что-то не так? Лучезар! Что с ней?
— С ней придётся повозиться, — молодой целитель жестом предложил спутницам пройти в дом, — раз она настаивает на полном комплексе мер. Идёмте. Сегодня был не тяжёлый день, всего два вызова, у меня полно сил.
— Ты заботишься о своем роде или вызывают к побратимам? — оживилась Алина. — Я смотрела сводки касты целителей, все многоопытные специалисты из системы Аркольна сейчас находятся на дальней орбите, на базе даарийской эскадры, исцеляют воинов после недавней битвы!
— Да, забот у нас сейчас очень много, — подтвердил Лучезар. — Но каста целителей хоть и невелика в сравнении с другими, но всё же не до такой степени крохотная. Здесь, в родовых землях, осталось достаточно специалистов. Под моим наблюдением находится всего лишь один сектор, да и то не все, только несовершеннолетняя молодёжь. — Он вновь улыбнулся: — А такие не болеют! Они только с деревьев падают!
Они поднялись на второй этаж и вошли в зал биологической обработки. Четырёхметровая арка из цельного кристалла приняла импульс энергии от целителя, и с тихой мелодичной трелью начала переливаться нежно-голубым свечением. Алина, повинуясь жесту Лучезара, прошла через арку, и грызущееся болью плечо полыхнуло раскалённым жжением. Пришлось невольно закусить губу, но в следующий миг она почувствовала, как в её поток встраивается тёплый и ласковый лучик целительной энергии, и острая боль мгновенно сменяется ненавязчивой щекоткой.