— Алина, сияющих звёзд! Есть информация по обстановке? Из-за чего объявили тревогу? — Рядом с ней пружинистым движением приземлилась Астрид, за ней начали прибывать остальные сёстры.
— Сияющих звёзд! — Алина огляделась, выискивая взглядом командование. — Не знаю. Я только что из госпиталя, кроме приказа оперативного мне ничего не сообщали. — Она кивнула на десантные корабли, касающиеся посадочной площадки. — Но это явно за нами! Может, внеплановая предэкзаменационная проверка?
— По боевой тревоге? — усомнилась Астрид, обмениваясь приветствиями с соратницами по кругу.
— Мало ли что… — Алина неуверенно пожала плечами, регулируя плотность энергетической оправы, удерживающей полутораметровый водопад её волос собранным в толстый поток. — Война всё-таки. Вдруг решили провести выпуск раньше…
— Выпуск состоится согласно канонам! — Суровый и властный мужской голос заставил валькирий мгновенно подобраться. Из свечения точки прямого перехода вышел могучий даарийский воин с личным кристаллом конунга, в сопровождении нескольких военачальников группировки. — Но сейчас вам предстоит показать, насколько хорошо вы постигли свой удел.
— Конунг Гудбьорг! — Астрид воздела руку к звёздам: — Во славу расы! — Валькирии синхронно повторили жест своего командора, и Астрид доложила: — Старший круг валькирий командора Астрид прибыл к месту сбора в полном составе!
— Во славу! — коротко отсалютовал конунг, не останавливаясь. — Командор Астрид! Начать погрузку! Эти корабли — ваши. Поступаете в распоряжение командира сороковой ударной группы Харальда. Валькирия Адельхейд! — Он ткнул рукой в сторону Алины: — Ты летишь отдельно, в первой машине! Остальные детали до вас доведут по дороге. Действуйте!
Военачальники одновременным ускорением набрали высоту и умчались к дальним посадочным площадкам, на которых готовилась к старту эскадра кораблей управления. Валькирии тотчас устремились к распахнутым люкам десантных кораблей, и Алина коротким импульсом успокоила всколыхнувшееся в груди волнение. Их бросают в бой! В самый настоящий, впервые в жизни, за четверть лета до выпуска. И придают одному из лучших подразделений, в рядах которого числится сам Торбранд! Значит, сложилась критическая ситуация! Неужели тёмные прорвали оборону у чертога Раса? Она взбежала по трапу внутрь серебристого шара, и пилот немедленно зарастил люк, одновременно приступая к набору высоты. Кто-то из экипажа зажег для неё свечение в десантном отсеке, и Алина, не сбавляя шага, нырнула в переплетение энергий. Десантный корабль взмыл ввысь и мгновенно покинул земную атмосферу, выходя в космос, усыпанный россыпями собирающихся во флоты кораблей сияющих. Остальные десантные машины с валькириями на борту пристроились позади, образовывая походный ордер, и к ним немедленно присоединились крейсера эскорта.
Встроившаяся в обзорный корабельный контур Алина быстро сосчитала боевые машины охранения. Два полных круга, тридцать два штурмовых крейсера. Значит, их перебрасывают не на передовую, у чертога Раса сейчас бьются сотни тысяч боевых кораблей, и направляющаяся туда эскадра должна быть, по крайней мере, вдесятеро крупнее. Судя по снаряжению экипажа её десантного корабля и линиям их энергопотоков, слившихся с корабельным контуром, эти бойцы не принадлежали к воинской касте. Значит, это ратники из ополчения одной из харрийских галактик эпицентра пространства высоких энергий, перепутать их бездонные, ярко-зелёного цвета глаза ни с кем невозможно… Выходит, бой предстоит не самый сложный, но это прибавляет уверенности не намного. Самая первая битва — какое тут спокойствие с уверенностью?.. Тем временем походная колонна заняла свободный разгонный коридор и перешла на форсажное ускорение. Тысячи звёздных огоньков, сияющих в космическом мраке, превратились в бесконечные линии света, и окружающий космос стал похож на чернильный океан, пронзённый множеством лазерных лучей. Колонна на предельной скорости добралась до области гиперпереходов и с ходу совершила прыжок. Почти час сумасшедшей гонки через безликое ничто только распалили бурлящее в груди волнение, и Алине стоило больших трудов держать в узде нервы перед первым сражением. Только бы суметь, только бы справиться, только бы не подвести тех, чья жизнь будет зависеть от отточенности её действий… Занятую борьбой с переживаниями, выход из гипера застал её врасплох.
— Я командир Харальд, сороковая ударная группа! — Корабельный кристалл дальней связи зажёг в бортовом пространстве образ умудрённого опытом даарийского военачальника. Судя по окружающей его обстановке, он находился на борту флагманского крейсера на низкой орбите какой-то земли, и его экипаж вёл бой. — Довожу обстановку!
Походная колонна слитным маневром взяла курс на мерцающую вдали крохотную голубую точку, живую землю в системе местного солнца, и вновь перешла на форсажное ускорение.
— Пять часов назад отдельные эскадры противника, воспользовавшись тем, что основные наши силы скованны боем у чертога Раса, нанесли удар по нескольким юным цивилизациям, расположенным в приграничных системах. — Командир Харальд говорил быстро и чётко, успевая при этом посылать импульсы на бортовые системы своего крейсера, видимо, давал целеуказания боевым группам. — Уровень технологий данных цивилизаций не позволяет им вести сражение на равных, и они обратились за помощью к нам, как к союзникам по Союзу светлых сил. Командование сняло с фронта несколько подразделений и бросило их на выручку к союзникам — это всё, что мы могли предпринять в тот момент. Сейчас к нам в срочном порядке направляются дополнительные силы, пока же будем разбираться со всем этим самостоятельно.
Мчащаяся на огромной скорости колонна начала торможение, и Алина увидела живую землю с очертаниями массивных материков, рассечённых мощными клиньями океанов, охваченную орбитальным сражением. Тактическая карта сообщала, что перед ней земля Роуса, кислородный мир, единственный полностью освоенный земной шар цивилизации Роуса-Ал. Земля малого размера с пониженной гравитацией и повышенным содержанием кислорода в атмосфере, дыхание без средств защиты допускается.
— Противник блокировал Роусу и произвёл высадку десанта с целью грабежа ресурсной базы и населения, — продолжил Харальд. — Тёмные применили стандартную тактику: захват заложников и шантаж правительства, параллельно два десятка орбитальных планетарных буров начали добычу ресурсов методом травматического вскрытия грунтовых пластов.
Судя по тактической карте, ударная группа Харальда поначалу не впечатлила агрессоров. Тёмные были из шестиэнергонного пространства и, по-видимому, с сияющими столкнулись впервые. Увидев подразделение сияющих, уступающее им в численности двадцатикратно, тёмные отправили навстречу столь несерьёзному врагу впятеро превосходящие силы и продолжили грабить крохотный мир роуса-альцев. Что произошло потом, понять было несложно. Сияющие разложили на атомы атакующих и ударили по остальным. Рассеянные по всей орбите силы тёмных потеряли возможность маневра количеством, и теперь сражение кипело по всей орбите, где в единой огненной феерии перемешались сияющие шары и громоздкие многопалубные корабли тёмных, ощетинившиеся антеннами, орудийными портами и раскалёнными радиаторами двигателей.