— У нас совсем другая ситуация, — напомнила ему Фрэн. — Я уже была замужем, а ты никогда не был женат. Ты заслуживаешь лучшего. Тебе нужно найти хорошую незамужнюю женщину, у которой нет печального опыта за плечами.
— Ну так и у меня свой багаж прошлого! — не сдавался Ник. — Вспомни всех девиц, с которыми, по словам прессы, у меня были романы!
— Как я могу забыть про это! — всхлипнула Фрэн.
— Ну, ну… — Ник крепко прижал ее к себе. — Я люблю только тебя! Люблю такой, какая ты есть, со всеми твоими достоинствами и недостатками. Включая и твою нежную привязанность к Келли, которая упорно не хочет, чтобы я стал твоим мужем.
— Боюсь, так и будет, — нехотя призналась Фрэн. — Келли будет настороженно относиться к тебе, пока ее собственная жизнь не наладится.
— Фрэн, ты ответишь на мой вопрос? — Ник прижался губами к ее волосам.
Фрэн немного отодвинулась от него и взглянула ему прямо в глаза. Она собралась с духом. Она должна была выяснить вопрос, от которого зависело ее счастье.
— Скажи мне только одну вещь… Если бы мы познакомились при других обстоятельствах, не было бы Деми, о которой нужно заботиться, ты бы попросил меня выйти за тебя замуж?
Фрэн почувствовала, что Ник закаменел. От него буквально повеяло холодом.
— Что тебе вбила в голову твоя подружка? — ледяным голосом спросил он. — Я не узнаю тебя!
— Келли тут ни при чем! — фыркнула Фрэн.
— Очень даже при чем, — рассердился Ник. — Что она тебе наплела?
— Она сказала, ты пойдешь на все, лишь бы я осталась и заботилась о Деми.
— Наверное, мы так никогда не узнаем, права она или нет, — отчеканил Ник. — Ты знаешь, а твои советы оказались бесценны, благодарю! Моя семья уже подыскивает няню для Деми, на завтра назначено одно собеседование. Хочу тебя успокоить: ты не входишь в число претенденток на роль няни для Деми. Завтра ты улетаешь домой в Штаты к своей любимой подружке, живите счастливо! Прощай! — Ник резко развернулся и с силой захлопнул за собой дверь.
«Что же я наделала? — ужаснулась Фрэн. — Я должна остановить его!»
Фрэн схватила трубку домашнего телефона; она знала, что экономка семьи Анджелис обязательно ответит.
— Да? — услышала она знакомый голос.
— Пожалуйста, попросите к телефону Сандро или Козимо! — Голос Фрэн слегка дрожал от волнения.
— Алло! Это Козимо. Фрэн, что случилось?
— Козимо, где Ник? Мне срочно нужно поговорить с ним! — воскликнула она. — Это вопрос жизни и смерти!
— Он уехал, — вздохнул Козимо.
— Но когда? Куда? — ошеломленно спросила Фрэн. — Умоляю, скажи мне!
— Он уехал на яхте и не вернется раньше завтрашнего дня, — после некоторой паузы признался Козимо. — Когда у Ника плохое настроение, он всегда уходит в море.
— Спасибо, — пролепетала Фрэн.
— Эй, только не выдавай меня! Я ничего тебе не говорил, — предупредил он ее.
— Конечно, не волнуйся! — заверила его Фрэн.
Стянув с себя футболку, Ник бросился в воду. Он плыл сильными, размашистыми гребками, ему сейчас нужна была хорошая физическая нагрузка. Забыть и отвлечься.
Ник никогда не питал слабости к алкоголю, но, добравшись вплавь до яхты, первым делом направился в бар и налил себе виски. Он хотел напиться до бесчувствия.
— Забыть, забыть все, — сквозь зубы бормотал он, наливая себе очередную порцию виски. Боль, обида и злость просто душили его, раздирая сердце на мелкие кусочки. «А ночь почти такая же, как тогда на Олимпе… И звезды так же сияют, только Фрэн рядом нет», — горько усмехнулся Ник. Он стоял на палубе, вдыхая свежий морской воздух, стараясь стереть из памяти ставшее таким дорогим и любимым лицо.
Внезапно ему показалось, что кто-то позвал его.
«Нет, этого не может быть, — отмахнулся он. — Кто может звать меня? Я один, ночь, кругом море… Наверное, просто крик чайки».
— Ник! — снова послышался голос.
«Это же Фрэн! — промелькнуло у него в голове. — Нет, этого просто не может быть! У меня, наверное, начались галлюцинации».
Ник выключил мотор, старательно прислушиваясь.
— Ник! — вновь услышал он.
Он вгляделся в темноту — это действительно была Фрэн. Она из последних сил старалась доплыть до яхты, пытаясь криками привлечь его внимание. Ник, не раздумывая ни секунды, бросился в море.
— Я тут! — крикнул он, подплывая к отчаянно барахтавшейся Фрэн.
— Я б-боялась, что больше никогда не увижу тебя. — Зубы Фрэн стучали от холода. — Мне н-нужно с тобой п-поговорить, — еле слышно произнесла она.
— Перевернись на спину и дыши глубже, я дотащу тебя до яхты, — распорядился Ник, все еще не веря в реальность происходящего.
Она действительно здесь? Она кинулась за ним вслед? Ник помог Фрэн взобраться на борт яхты и сурово посмотрел на нее:
— Ты хоть понимаешь, что рисковала жизнью?
— Я д-должна была поговорить с тобой, — упрямо повторила Фрэн.
Бедняжка тряслась от холода.
— Марш под горячий душ, — скомандовал Ник, оглядывая ее с ног до головы.
Вода ручьем стекала по ее мокрым волосам и одежде. Ник молча протянул ей полотенце и свой теплый махровый халат.
«Сумасшедшая! — мысленно ругал он ее, на мгновение представив, что случилось бы, если бы он не услышал ее крика. Глубоко вздохнув, он пошел на кухню. — Нам обоим не помешает по чашечке горячего крепкого кофе».
— М-м-м, как вкусно пахнет! — Ник не заметил, как на кухне появилась Фрэн.
— Как ты узнала, что я здесь? — спросил он, скрестив руки на груди.
— Я сразу же побежала за тобой, но ты мчался как ураган. Внизу я встретила Козимо, и он согласился присмотреть за Деми. А я решила во что бы то ни стало найти тебя, — призналась Фрэн.
— Да, я хотел уйти как можно скорее, — пробормотал Ник.
— Прости, это все из-за меня! — воскликнула Фрэн. — Ты знаешь, Келли никогда прежде не была такой, но все ее переживания насчет брака…
— Не нужно примерять их с Леандросом отношения на нас с тобой, — перебил ее Ник.
— Думаешь, я этого не знаю? — развела руками Фрэн. — Келли поторопилась с выводами, но она не учла одной важной вещи, Ник: я люблю тебя! Люблю, как никого никогда не любила! — Она подошла к нему и обняла за шею. — Поцелуй меня, — прошептала она.
Ник молча подхватил ее на руки и отнес в свою спальню. Положив Фрэн на кровать, он присел рядом и посмотрел на нее долгим внимательным взглядом.
— Ник, прости меня. — Слезы стояли в глазах Фрэн.
— Это я должен просить у тебя прошения, — глухо произнес Ник. — Я влюбился в тебя с первого взгляда. Я не хотел, чтобы ты уезжала. Вот мне и пришлось использовать Деми как предлог, чтобы ты осталась с нами.