– О чем это вы, отец Николай? – прозвучал низкий и сильный голос, и трудно было поверить, что он принадлежит глубокому старцу в белом. – Какого человека вы имеете в виду?
– А вот этого, святейший! – тот, кого назвали отцом Николаем, указал в сторону тихо подошедшей группы, и всем стало ясно, кого именно имеет в виду оппонент отца Даниила.
Степана.
– Пусть свидетель сам скажет, – приказал Патриарх.
Отец Николай поманил парнишку. Тот, побледнев, подчинился, вышел в круг из воинов-монахов.
– Так кто первым назвал этого человека Предсказателем? – спросил отец Николай – очевидно, на этом судилище он был стороной защиты.
Степан задрожал всем телом и, казалось, сейчас упадет, потеряв сознание от волнения. Но он взял себя в руки и произнес тихо:
– Это я…
– Что? Я не расслышал! – повысил голос отец Николай.
– Это я утверждал, что он – Предсказатель, – голос Степана окреп. – И я продолжаю это утверждать!
По толпе волной пробежал вздох, людская масса загудела. Видимо, многих эта ситуация задела за живое. Еще бы – не каждый день в город возвращается человек с иконы – живой пророк, живой святой. И ошибка в таком деле могла стоить дорого каждому обитателю Крепости.
– Тихо, братья, – поднял руку Патриарх. – Мы выясним истину. Ты, юноша, утверждаешь, что этот человек – Предсказатель. Почему?
– Взгляните на его лик, – горячо произнес Степан. – Посмотрите туда!
Он ткнул пальцем в небо – туда, где кружила над головой Ведуна воронка из крылатых тварей. Сейчас их стало еще больше, они носились быстрее, черной тучей, будто предвещая беду.
– Он обладает силой, какой нет у обычного человека! Он – особенный. И он намеренно шел в Лавру, используя всех этих людей! – Степан указал на своих спутников.
– Многие обладают способностями, недоступными простому смертному, – негромко сказал Патриарх. – Но это не подтверждает самозванства этого чужеземца. Вопрос в том, что утверждает он сам. Он согласился с твоими словами о том, что он – Предсказатель?
Степан растерянно посмотрел на отца Даниила. Тот потряс над головой кулаками и крикнул:
– Но он не возражал! Он и сейчас молчит, не желая сказать ни слова в свое оправдание!
Его слова прервал странный скрипучий звук.
Ведун смеялся. Похоже, он развлекался представшим ему зрелищем, которое для него было не решением его незавидной судьбы, а неким театром. Это было вполне в его стиле, но местные иерархи этого, видимо, еще не ощутили.
– Что тебя так забавляет, чужеземец? – поинтересовался Патриарх. – Ты понимаешь, что сейчас речь идет о твоей собственной жизни?
– Пока вы обсуждаете мою скромную персону, вы забываете о собственных жизнях, – спокойно произнес Ведун. Он указал на запад. – Видите гребень? Вы не успеете решить мою судьбу
– Но отчего же ты сам не скажешь – кто ты есть на самом деле? Почему ты не защищаешься? Ты мог бы привести здесь, перед людьми, свои доводы, и поверь – они будут услышаны.
– Меня не интересуют ваши сомнения и страхи, – сказал Ведун. – Потому что они – исключительно ваши. И Предсказатель – это не мой, это ваш символ. Поэтому не важно, что скажу я, важно, что решите вы сами. Потому что вам с этим жить.
По толпе снова пронесся гул. Людей явно взволновал выдвинутый Ведуном парадокс. Да и иерархи пришли в смятение. Еще бы – этот человек смотрел на собственную судьбу с абсолютным фатализмом, если не сказать – с равнодушием. Он не боялся смерти. Да и доводы обвинения были, мягко говоря, неубедительны.
Но зерно сомнения уже упало в плодородную почву, и дело должно было быть доведено до логического конца.
– Скажи тогда мне, Патриарху, ты – Предсказатель? Ты предсказал приход последней Волны?
Ведун лишь улыбнулся в ответ.
И тут же низкий раскатистый рев пронесся над головами. Земля затряслась, и стулья под иерархами закачались, заставив кого подскочить с места, а кого и упасть. По толпе разнесся вопль ужаса: высоко над головами, в багровом гребне Волны, сверкали всполохи молний. Казалось, еще немного – и Волна обрушится на город.
– Это ты делаешь?! – тыча трясущимся пальцем в Ведуна, закричал отец Даниил. – Прекрати немедленно!
Ведун расхохотался, и от этого смеха повеяло ледяным холодом.
– Ты глупый старик, – сказал Ведун. – Разве можно так доверять суевериям?
– Взять его! – взвизгнул отец Даниил.
Монахи-стражники не без опаски приблизились к обвиняемому. Тот даже не думал сопротивляться – он с застывшей улыбкой глядел вверх, на гребень Волны, нависший над Крепостью дамокловым мечом. Его взяли под руки и увели. Следом площадь торопливо покинули иерархи. Толпу как ветром сдуло, и теперь уводили прочь группу чужаков с Книжником и Зигфридом во главе.
Сверкали молнии, и продолжал греметь небывалый гром, каждым ударом вбивая в душу ужас перед неумолимой стихией.
– Волна грядет! – кричал какой-то грязный и оборванный юродивый, стоя на коленях и потрясая над головой тощими плетьми рук. – Всем будет кара по делам их!
Юродивого старательно обходили стороной, но заткнуть ему рот никто не решался.
– Всем придет смертушка, всем! – продолжал разоряться безумец. – Подняли руку на Предсказателя – получайте расплату! Горе плюнувшим в своих святых, горе и гибель!
Их уже увели за стену, а вопли все летели и летели в спину, заставляя содрогаться от мыслей о предстоящей катастрофе.
На этот раз никто и не думал всерьез их охранять – их просто закрыли в каком-то подобии сарая в глубине стены и ушли. Все боевые братья были призваны на защиту стен и на особую «защитную» молитву перед ударом Волны.
Оказавшись взаперти, больше всех негодовал Инженер:
– Это просто какая-то глупость! Глупость и подлость! Они не желают ничего слышать! Не желают понимать ничего, что не совпадает с их узеньким, ограниченным восприятием мира!..
Он метался по темному и прохладному пространству «камеры», скрепя всеми деталями корпуса, не в силах сдержать негодование:
– Нет, вы как хотите, а я здесь сидеть не буду! Сейчас я выломаю к чертовой матери дверь, заберу «транспортник» и…
– Не надо ничего ломать, – произнес знакомый голос, показавшийся здесь совершенно неуместным.
Все уставились в сторону двери. Та была распахнута настежь, а в проеме стоял не кто иной, как Ведун – или Предсказатель, шут его разберет.
– Вы так и будете на меня пялиться? – ровно просил Ведун. – Или все же закроете рты и отправитесь, куда собирались?
– Ты один? – быстро спросил Зигфрид. Он сориентировался быстрее всех и, обойдя мрачного странника, оглядел дворик. – Но как тебе удалось бежать из плена?