– Ну и чё? Вот я теперь знаю, что наше море супная тарелка. – продолжала капризничать Марта. – Зачем в школу идти?
– Не спорь, – сердито отозвалась акула Акулинка. – Выпорю! Пойдёшь в школу и точка!
– Да что же такое! – заныла Марта. – Принуждают, заставляют, неволят! Я маленькая, от горшка два вершка и того меньше…
– Не ной! – шикнул дельфин Ло
– Выходные в этой школе предусмотрены или… – сморщилась, как от зубной боли Марта.
– Или предусмотрены, – тихонько на ушко девочке шепнул камбала Кармен, – и прогулять, если очень хочется один школьный денёк, тоже можно. – рыба хитро подмигнула Марте единственным глазом.
– Ухты – пухты, – так же тихо пискнула девочка, – а куда прогулять?
– Я в пещерах прятался. Их здесь видимо– невидимо…
– Что ты ей нашёптываешь? – недовольно заворчала акула Акулина, обращаясь к камбале, – ты мне девчонку с толку не сбивай. Мала она ещё своими мозгами думать. Не выросли они у неё ещё…
– Ну, ма-м-ма… – заканючила Марта.
– Кыш! – щёлкнула зубами Акулинка, – бери портфель – и в школу.
Первый школьный день у Марты не задался. Класс подобрался пёстрый. Одни русалки, внучки морского царя Сияна, чего стоят. Девчонки избалованные, бусами из морских ракушек увешанные, коралловыми и жемчужными браслетиками разукрашенные. Модные! Только и разговоров у них, что о новых украшениях, о затонувших пиратских кораблях, где такими украшениями разжиться можно. Марте эта тема была неинтересна, и она заняла место рядом с мальком рыбы Зебрасомы [14] . Внешность у молодой Зебрасомы, была прямо-таки мультяшная, вся ярко-жёлтая и чешуйки, и накрахмаленные плавнички, и даже школьный ранец. На рыльце молодой Зебрасомы приклеилось выражение постоянного удивления, как будто она умна и любознательна. Это и привлекло Марту. На соседней парте примостился внук одной из самых красивых и быстрых морских рыб Ваху [15] , полутораметровый Ваху – младший. Его соседкой стала племянница эффектной сине-зелёной рыбы Корифены [16] , тоже сине-зелёная малая Корифенушка. Перед самым звонком появился молодой рыба-дракон. [17] Этот, так же как и его папа, имел фантастический вид: полупрозрачные нежные зеленоватые плавники покрывали всё его тельце и постоянно колыхались от движения воды.
– Ухты-пухты! – воскликнула Марта, – ничего себе костюмчик! Просила – же Акулинку, – недовольно подумала Марта, – давай купим мне красное платье с большим жёлтым бантом. Так нет! Упёрлась! В школу надо ходить скромно, аккуратно. – Марта состроила недовольную рожицу и попыталась повторить ворчание Акулинки, – Скромно! Аккуратно! Я здесь самая скромная, как моль.
Сразу после звонка в класс вплыла учительница, белопёрая серая акула. Её тело было похоже на стрелу и отливало холодным стальным светом, только плавники были абсолютно белыми.
– Меня зовут Зубата Зубатовна. Я ваша учительница, – проскрежетала акула, и, взмахнув плавником, приказала всем сесть на свои места, – первый урок мы посвятим изучению… – тут Зубата Зубатовна напряглась и воззрилась на пустое место на задней парте, – Та-а-ак, – медленно произнесла учительница, процеживая букву «а» через свои острые и редкие зубы. – Та-а-ак! Опять Гончая жаба на урок не пожаловала! На третий год лентяйку оставили, сжалились, а она опять не явилась. Придётся её съесть!
– Ой! – воскликнула Марта. – Зачем сразу съесть? Нужно выяснить, может быть, она заболела? Может быть, заблудилась? Может быть…
– Цыц! – рявкнула Зубата Зубатовна, – Ты думаешь, мне хочется её есть? Я, вообще, жаб есть не люблю. А как ещё можно воспитать молодое поколение? Только примером. Только примером! Хотя… – Зубата Зубатовна на секунду задумалась, – тебе, Марта, я и поручаю выяснить, почему эта лентяйка на урок не явилась. Сегодня выяснишь. Завтра доложишь! – тоном, нетерпящим возражения, сказала белопёрая акула.
Марта открыла рот поспорить, но соседка по парте молодая Зебрасома ткнула плавником девочку в бок и прошептала:
– Не спорь! Она жаб не любит есть. А тебя за милую душу, в назидание другим, сожрёт.
– Хорошо, – кротко ответила Марта, – Я выясню.
Зубата Зубатовна удовлетворённо прикрыла один глаз, вторым наблюдала за поведением учеников в классе.
* * *
После уроков Марта поплыла выполнять поручение Зубаты Зубатовны. Предварительно девочка выяснила, где живёт Гончая жаба со своей тётушкой Большой гончей жабой. Оказалось, живут они при дворе морского царя Сияна, где жабья тётка служит дворником. Туда Марта и отправилась.
Девочка плыла медленно. Вертела головой в разные стороны, удовлетворяла любопытство. Увидела колышущейся в воде стебель морского колокольчика, уцепилась за него, покачалась. С удовольствием вспомнила, как в прошлой сказке хорошо закончилась история с рыбами – клоунами, какой отличный цирковой спектакль они показали, как радовались рыбки и прочая морская живность. Даже русалка Степанида хихикала в кулачок, хотя была обижена на Акулинку за овсяную кашу и кефир из морской пены.
Так, пребывая в прекрасном настроении, Марта приплыла к воротам дворца морского царя Сияна. Ворота были на замке, и Марте пришлось постучать. Тотчас створка приоткрылась и из неё высунулась любопытная голова рыбы – рыцаря [18] , он числился при дворе царя Сияна стражником. Рыба – рыцарь, как полагается, был одет в прочный панцирь, вдоль которого в три ряда шли острые шипы. Если приглядеться, то каждая чешуйка его жёлтого панциря была обведена черным. От этого рыба – рыцарь больше походил на ананас. Марте очень понравилось сравнение рыбы – рыцаря с ананасом и она весело захихикала.
– Что вы все хихикаете? – раздражённо спросил рыба – рыцарь, – вовсе я не ананас, а самый настоящий рыцарь. Зачем пожаловала?
– Гончая жаба нужна, – деловито ответила Марта, стараясь придать лицу суровое выражение, – её тётушка у вас дворником служит…
– И зачем тебе эта негодяйка, – хитро сощурил глазки рыба – рыцарь. – Царь Сиян ещё позавчера её со двора прогнал вместе с племянницей…
– За что прогнал? – поинтересовалась Марта.
– Веники воровала! – припечатала рыба-рыцарь.
– Во, как! – удивилась Марта. – Где же мне её теперь найти?
– Проще простого, – подмигнул глазом стражник. – Сиян со злости пнул её коленкой под зад так, что она кубарем со двора выкатилась. Полетела в свою нору, как кипятком ошпаренная. Кофтой за коралл зацепилась, а кофта вязанная, распускаться начала. Ты по красной ниточке плыви прямо к жабе и подплывёшь. Поняла?