– Прочь! Прочь от меня, зеленое чудище!..

Макс всегда с отвращением относился к лягушкам и разным пресмыкающимся. Он никак не мог понять, где сейчас находится. Припомнив водопад, Макс подумал, что должен находиться где-то в раю, а может – в аду, что было бы ближе к истине. Не таким уж праведником он был при жизни, чтобы надеяться на тепленькое местечко в раю. А увидев перед глазами огромную жабу, он понял, что попал еще в худшее место, чем пекло. Продолжая визжать, детектив освобождался от цепких пут водорослей.

– Чего ты так разорался, Макс? – услышал он голос своего верного помощника. – Неужто испугался водорослей?

Пиня стоял перед начальником полностью голый, поскольку в водовороте стихии потерял последний предмет одежды. Макс, однако, был одет не лучше. То, что когда-то называлось трусами, теперь было похоже на маленький оборванный клочок материи.

– Дело не в водорослях, а вот… в ней. – Макс кивнул на обескураженную лягушку, которая продолжала рассматривать их обоих. – Она меня чуть не слопала. Если бы я не закричал, то…

– Что, лягушка тебя хотела съесть? – Пиня, держась за живот, громко захохотал. – Я думаю, все будет наоборот – это мы ее съедим, если немедленно не отыщем более изысканное кушанье. Я после всех этих событий очень проголодался. Экстремальные ситуации всегда почему-то возбуждают аппетит. – Пиня еще раз глянул на лягушку. – В мире, знаешь, существуют народы, которые только лягушками и питаются.

Он довольно ловко поймал лягушку, но, не найдя, куда ее пристроить, протянул Максу.

– Ты совсем свихнулся! – закричал Макс. – Еще не хватало, чтобы я лягушками питался…

– Ну, как знаешь, а я все же возьму ее с собой. – Пиня завернул лягушку в широкий лист лопуха. – Уж очень она большая и жирненькая.

Откуда-то издали они услышали детский смех и плеск воды. Взобравшись на невысокий холм, Пиня с Максом увидели… одежду, которая в беспорядке валялась на траве. Владельцы одежды – два подростка – купались в реке.

Переглянувшись, Макс и Пиня подумали одно и то же. Они схватили одежду и быстро оделись. Впрочем, чтобы не быть совсем уж наглецами, детям они оставили трусы. Взглянув друг на друга, детектив с помощником чуть не расхохотались. В этой одежде они выглядели переростками, но теперь можно было уже появиться на люди.

Недалеко, между двумя холмами, виднелся поселок, и бравые сыщики направились именно туда. Пиня нес с собой и лягушку. Для чего она была ему нужна, он и сам не знал, но, похоже, лягушка ему чем-то понравилась.

В поселке их встретили не очень приветливо, особенно собаки. При виде двух странных переростков жители недоуменно пожимали плечами, а собаки рвались на цепях, явно желая попробовать прибывших на вкус.

Макс и Пиня остановились на площади в центре села, и их сразу же обступила толпа зевак. Лягушка выскользнула из объятий Пини, но он ловко поймал ее и слегка шлепнул за непослушание. Дети, увидев это, засмеялись, а взрослые еще больше насупились. Они подумали, что прибывшие незнакомцы издеваются над ними, показывая обычную лягушку, которых в их реке множество.

Пиня быстро уловил настроение взрослых поселян. Он опустил лягушку на землю и, наклонившись к ней, начал что-то насвистывать. Лягушке, похоже, понравилась мелодия, и она начала подсвистывать в такт. Наверное, она оказалась меломанкой.

Именно это и спасло неудачников-детективов. Жители поселка приняли их за укротителей лягушек и начали бросать под ноги нищебродам кто медяки, а кто и кое-что из пищи. Спектакль, поставленный Пиней, длился почти час. На площади собрались жители всего поселка, прихватив с собой чего-нибудь вкусненького для странствующих артистов. Закончив спектакль, Пиня завернул лягушку в лист лопуха, а сам сел обедать. Макс, забыв про свою гордость, присоединился к Пине. Еды было столько, что и лягушке перепало кое-что.

Довольные зрители разошлись по домам, а уставшие артисты, насытившись, направились туда, куда показывал дорожный знак, то есть домой. На столбе-указателе как раз было написано название их городка. Взяли они с собой и лягушку. Не бросать же ее тут, на площади.

Банкет с сюрпризами

…Удобно устроившись на сиденье роскошного лимузина, главарь шайки Опрокинутый выглянул в окно. Кортеж его машин, объехав большую клумбу перед мэрией, вырулил на дорогу, что вела за город. Лицо Опрокинутого было украшено свежими шрамами. Он получил их после падения в пропасть. Тогда он один чудом остался в живых. После той ужасной катастрофы пришлось ему набирать новую команду. Наверное, он и в самом деле, как говорится, родился в рубашке. Спасло его то, что находился он на заднем сиденье машины. И хотя у него было сломано три ребра и изранено все тело, больше всего он пострадал от пожара, который вспыхнул после взрыва бензобака его автомобиля. Шрамы на лице остались именно вследствие ожогов.

Ужас как разозлили Опрокинутого два главных его недруга – Макс и Пиня. Теперь он обязательно должен отомстить. От злости он заскрежетал зубами и грозно крикнул водителю:

– Нажми на газ! Чего ползешь как черепаха?! Мы так опоздаем на встречу.

Встреча была назначена на восемь часов вечера, а сейчас уже половина восьмого. Опрокинутый придавал этой встрече важное значение. Должны собраться все главные персоны города: мэр, Щига, Даг и, конечно же, он – Опрокинутый. Дага недавно освободили из-под ареста. Точнее, он, как всегда, откупился.

Им надлежало сегодня принять окончательное решение относительно детектива Макса и его помощника. Невозможно больше терпеть эту дерзкую парочку. Их нужно уничтожить и – немедленно! Любым способом! Главная роль в будущей операции отводилась, конечно, ему – Опрокинутому. И можно было не сомневаться, что он выполнит эту работу с удовольствием.

За городом, в резиденции финансиста Дага, собралась уже вся компания. Ждали только прибытия Опрокинутого. Когда же он появился и поздоровался, демонстрируя всем обезображенное лицо, присутствующие встрепенулись и даже испугались его вида.

– Что ж, начнем заседание, господа, – заговорил Даг. – Я думаю, нет необходимости долго обсуждать, зачем мы сегодня собрались. Причина всем хорошо известна – нам нужно окончательно решить судьбу детектива Макса и его помощника. Может, вы хотите что-то добавить? – обратился Даг к Щиге. – Все-таки этот субчик хочет стать вашим зятем…

– Довольно вам, друг мой, зубоскалить по этому поводу. Сейчас нам не до шуток. Всем известная парочка – детектив Макс и его помощник – давно заслуживают самого сурового наказания. Мы можем воспользоваться тем, что их недолюбливает большинство жителей города. А потому, если они вдруг куда-нибудь исчезнут, все только с облегчением вздохнут. Это обстоятельство упрощает решение нашей проблемы. Я верно излагаю ее суть? – обратился Щига к мэру.

– Без всякого сомнения. – Мэр погладил живот, поправил галстук и краем глаза взглянул на великолепно сервированный стол. Похоже, его не столько интересовала судьба двух обреченных жертв, сколько то, когда они уже начнут банкет. – Я полностью согласен и поддерживаю решение уважаемого собрания.