– В течение пяти минут, ваше величество.

– Что ж, это не так долго…

Пока она рассуждала, Ди и Яша успели отведать «эликсир» и, поморщившись от его кисловатого привкуса, продолжили жевать.

Черныш в это время запрыгнул на стол и, пробираясь сквозь колбы и коробочки, направился прямиком к «Ведусу».

– Ваше величество, это зелье не предназначено для животных! Возьмите кота на руки!

– Не тебе решать, книга! Там что-то любопытное… – услышала Даша.

Она взяла Черныша на руки и поднесла его мордочку к лицу.

– Поверить не могу, он разговаривает!

– Так вкусно пахнет, как на домашней кухне, – промурлыкал кот и зажмурил глаза.

– Ребята, вы это слышите? – спросила Даша, не веря своим ушам.

– Я слышу, что наш кот ностальгирует по кухне. Впрочем, как и я, – подхватил Ди.

– Давайте не будем забывать, для чего мы всё это устроили. Неплохо было бы спросить его о двери, – напомнил Яша.

– Черныш, ты видел здесь дверь?

– Мяу! Нет, здесь ничего нет, иногда встречаются горы. Больше ничего.

– Ваше величество, у котов безупречное зрение. Будь здесь дверь, он бы её непременно заметил.

– Может быть, на ней лежит специальное заклятие и она невидима? – предположила Даша.

– Вряд ли, ваше величество. Кошки не поддаются магическому влиянию.

АЯ запрыгнула на колени к Даше и открылась на странице: «Дверь может быть вверху!»

– То есть, нам придётся не идти, а лететь? – подпрыгнув от радости, воскликнул Яша. – Даша, где там рецепт снадобья для полётов? – сказал он, потирая руки.

– Чему ты так радуешься? – недоумевала девочка.

– Всегда мечтал полетать, как птица, хоть пару минут бы! – Яша мечтательно закатил глаза.

– Похоже, приключение начинает быть интересным, – с довольной улыбкой произнёс Ди. – Ну что ж, если надо лететь – полетим!

Конец первой части.

Часть II
Находки и опасности

Глава первая
Менандры преследуют

– Где эти дети? – произнёс Грамир глухим, властным голосом, сидя на чёрном троне.

– Всё под контролем, ваше тёмное сиятельство. Вам совершенно не о чем беспокоиться, – кланяясь чуть ли не до земли, заверил Арлекин с довольной усмешкой.

Дворцовый зал был почти пуст и выглядел мрачно. Четыре чёрные колонны высились по углам, а мраморный пол графитового цвета, хоть и был начищен до блеска, отражал тёмно-лиловые тучи, которые заменяли здесь потолок. Издалека казалось, что внизу, под троном, вьётся дымок.

Повелитель взглянул на Арлекина с подозрением:

– Не о чем волноваться?

– Именно так, ваше злодейское высочество! Я…

Арлекин не успел закончить фразу. Ударив кулаком по трону, Грамир вскочил на ноги:

– Они давно должны быть здесь! – в ярости выкрикнул он.

Тучи загромыхали, и сверкающая молния промелькнула в миллиметре от Арлекина. Тот задрожал… От страха шут начал уменьшаться в размере, пока не стал совершенно крошечным, величиной с указательный палец.

– Ступай и приведи их ко мне! – громкое зловещее эхо наполнило тронный зал.

– Не-не-непременно, – пропищал шут, поспешно семеня маленькими шажочками к выходу.

– Найти детей, найти детей, найти детей… – твердил Арлекин, постепенно растворяясь в воздухе. – А-а-а! Проклятые дети! Не было печали! – всё ещё дрожа от ужаса, беспомощно вопил он, пока окончательно не исчез из виду.

– Этот болван начинает меня утомлять. – Грамир поднёс левую руку к подбородку и внимательно посмотрел на массивный гравированный перстень. Затем, медленно повертев его на указательном пальце, прошептал: «Гадира…».

Чернильные тени заструились со всех сторон; они клубились и сгущались, пока наконец не слились в единую плотную массу. Склизское туловище гидры заняло ровно половину огромного зала. Она покорно подползла к своему хозяину и поприветствовала его – и словно тысячи людей простонали в комнате…

– Так-так, погодите! Кажется, я нашёл что-то интересное! Даша, смотри, это же глава про Айрислин, – Ди ткнул пальцем прямо в открытую страницу, слегка подтолкнув сестру к столу.

– Угу… Айрислин обитает на вершине Северной горы. Это мы уже слышали. – девочка задумчиво перелистывала страницы. – А вот это то, что нам действительно нужно!

– О чём ты? – Яша приложил к отметине холодную ложку, чтобы она меньше чесалась.

– Ребята, здесь сказано, что небесного слона можно призвать с третьего неба.

– Отличная новость! – Ди явно взбодрился.

– А что для этого надо сделать? – Яша недоверчиво взглянул на друзей.

– Нам понадобятся листья белого клевера, отметка Грамира и перо синей птицы.

– Милый наборчик! Отметина у нас уже есть, осталось найти только два компонента, которых мы в жизни не видели. Ерундовое дело! Ничего не скажешь! – Ди сжал кулаки и, нахмурившись, отвернулся.

– Где же искать белый клевер? – Даша беспомощно развела руками, недоумённо поглядывая на множество книг вокруг.

– Второе небо, Ущелье ворона, – поспешила ответить каждая из них.

– Как мы его найдём?

Не поднимая головы, в спешке, девочка записывала слова на выдранной из блокнота бумаге.

– Он сам вас найдёт.

– Зелье для полётов готово!

Яша наполнил три колбочки и закрыл их толстыми пробками. Для того чтобы зелье подействовало, нужно было сделать всего три глотка, но мальчик предусмотрительно решил взять с собой «Взлетариус» про запас, ведь неизвестно, с чем именно им предстояло встре титься.

– Как быть с котом? – убирая колбу в карман, спросил Яша.

– Учитывая массу его тела, думаю, ему будет достаточно одной капли.

Даша зубами вытащила пробку из колбы, и Черныш быстро обнюхал горлышко с зельем:

– Пахнет недурно, муррррр!

– Тебе можно только одну каплю! – строго сказала хозяйка, протянув коту чайную ложку. Кот моментально облизал её.

– Не забудьте сказать «Я лечу», – предупредил Яша. – Ой! – воскликнул он, когда его ноги оторвались от земли.