Итак, что должно случиться с ошейником, чтобы он перестал существовать? Очевидно, что расплавление этой пакости исключено. Тогда – что остается?
Что основа всей материи? Почему она не расползается на атомы? Связь. Гравитационная связь. А чем владеет Сергей? Гиориторнией. Способностью управлять гравитацией. «Магией», по мнению местных жителей.
По мнению? А как еще назвать способность, которую нельзя понять, которая выходит за границы понимания любого здешнего человека? Впрочем, за границы познаний современника Сергея – тоже.
Почему его мозг получил способность к управлению гравитацией и как так получилось, что мутация, запущенная колдуном, смогла пробудить это умение? Никто не скажет. Никто никогда не поймет – как и то, каким образом был создан этот мир, кем и, самое главное – зачем?
Дальше, дальше! Сергей молнией несся между «звезд» и «галактик», ускорившись так, что они слились в белую реку. Ощущение полета завораживало, наслаждение от путешествия заставляло петь, клокотать от радости…
Бам!
Внезапная остановка едва не выбросила Сергея из микромира, помутила сознание, доставила боль – хотя, казалось бы, какая может быть боль у бесплотной души? Разве души болят?
А кто знает, что такое душа? Только если священники, и то, скорее всего, они лишь думают, что знают все о душах и способах их лечения.
А может, психиатры? Как земной врач-психиатр объяснил бы то обстоятельство, что Сергей сейчас полулежит в деревянном кресле, одновременно пребывая в микрокосме? Шизофрения? Раздвоение личности?
Ну да, на самом деле каждый из людей немного шизофреник, и Сергей не был исключением. Хотя… эта его привычка разговаривать с собой, выработанная за долгие часы ожидания в одиночестве… Ненормальный?
Перед ним в «межзвездном» пространстве что-то было. Огромное облако, способное вместить множество «звездных систем», гигантское и… живое. Возможно, даже не разумное, но живое, это точно! Тьма шевелилась, перетекала из формы в форму, и Сергею казалось, что Оно смотрит на него. Оно исследовало душу Сергея, будто просвечивало ее насквозь, касалось длинными черными щупальцами и молчало, не умея спросить словами. И Сергею вдруг стало понятно – Оно заинтересовано и Оно не злится. Только интерес, любопытство, как если бы ребенок впервые увидел корову: «Гляди! У нее руль на голове!» – «Это не руль, деточка, это рога!»
– Кто ты? – решился Сергей, и тут же его захлестнула волна восторга, еще большего любопытства и радости, будто это существо соскучилось в одиночестве и наконец-то нашло себе собеседника. И спасителя?
Молчание.
Существо не умеет разговаривать?
Сергей подплыл еще ближе, остановившись перед темной стеной, в которую, собственно, он не так давно и врезался. «Пощупав» стену, убедился – она непроницаема, тверда, как… если бы это был бок огромного кита. Или черепахи. Или…
Усмехнулся. Интересно, не отсюда ли представления древних, что мир стоит на трех китах? Может, древние каким-то образом проникали в микромир, видели этих «китов» и думали, что попадают на край света?
Решив посмотреть на чудовище во всех его подробностях, увеличился, став огромным, сравнимым с вселенной. Звездочки-атомы сделались маленькими искорками, сгустками, расположенными ровными рядами-решетками, а потом вообще превратились в светящиеся облачка. И на их фоне стал виден «демон» – черный, клубящийся, твердый и бесплотный одновременно.
Легенды не врали! Эти ошейники действительно привязывались к демонам! Или, если быть точным, – демоны привязывались к ошейникам.
От темной сущности, которую можно было назвать и демоном, и спрутом, и пауком, тянулись нити-щупальца к сотням тысяч, миллионам «звезд» и звездных скоплений, и теперь Сергей понял, как работает дьявольское изобретение и каким образом хозяин раба получает сигнал о том, что ошейник пытаются уничтожить.
Главное, что он увидел, – длинную, толстую нить, уходящую куда-то вдаль. Это было похоже на то, как если бы хозяин выгуливал свою собачку на длинном-предлинном поводке…
А еще – на темной массе то ли демона, то ли сгустка космической материи виднелся свой ошейник, напоминавший тот, что висел на шее Сергея – блестящий, узкий, как струна, охватывающий пульсирующее тело посередине, делая его похожим на песочные часы.
Сергей повисел в пространстве некоторое время, потом рванулся «вниз», наращивая скорость с каждым мигом, туда, где полоса впивалась в тело сущности.
Только приблизившись почти вплотную, понял – это не просто ошейник! И вообще – никакой не ошейник! Заклинание связывало демона, держа мертвой хваткой. Именно от него тянулась длинная толстая нить, уходящая за пределы восприятия!
Серебристые слова были сцеплены между собой, но как – понять невозможно. Просто вязь из букв, охватывающая «тело» поперек.
Тут же поразился – сущность была не такой уж большой. Теперь она по размерам не превышала крупной собаки! Как так могло случиться? Или он просто захотел, чтобы было именно так? И по его желанию микромир изменился?
В голове не укладывалось. Мозг просто кипел от попыток понять, что происходит и почему то, что казалось бесконечно огромным, вдруг оказывается совсем маленьким, и наоборот… Можно сойти с ума, рассуждая, сколько живет эта вселенная, мириады вселенных, вложенных друг в друга, как матрешки.
Но на эти философствования у Сергея времени не было, и сойти с ума было недоступной роскошью. Пустить слюни, сделаться растением, отправиться на Колесо Жизни и забыть обо всех тревогах и волнениях… Что может быть проще и… подлее? Подлее по отношению к тем, кого приручил!
Протянул «руки» и «потрогал» заклинание. Сущность зашевелилась, когда Сергей коснулся серебристого ошейника, и на Сергея нахлынула волна эмоций, будто Оно этого ждало, на что-то надеялось. На что? Вероятно, на то, что его освободят – на что же еще? По крайней мере, так предполагал Сергей. А еще он думал о том, что будет, если все-таки сумеет освободить «демона». Не набросится ли тот на него самого? А если набросится, что с ним, Сергеем, случится? Разорвет? Вселится в душу?
Замер, раздумывая.
Будто ощутив сомнения, Оно вдруг выбросило щупальце – мгновенно, так, что никто не смог бы уклониться, даже Сергей. Вот только что щупальца не было, и… бах! Оно уже проникло в бестелесную сущность Сергеевой души. Р-раз! И там.
«Не бойся! Я не враг! Помоги! Освободи!»
Сергей замер – существо было разумным! Демон?! Это и взаправду демон?!
А что есть демон? Сущность, живущая в микромире? Или в макромире? И что это за сущность, откуда она взялась и как может тут жить? Тут же усмехнулся – значит, он, Сергей, может тут жить, а некая сущность – нет?
А еще подумалось – разве у него, Сергея, есть какой-то выбор? Если не освободит демона, а просто уничтожит, расшатает мир ошейника – порвется нить, связывающая демона с медальоном управления, и тогда все будет очень плохо. Сирена. Аларм! Попытка бегства! Держи их! Ату!